Tawaran Senat Paxton Meningkatkan Taruhannya dalam Perangnya terhadap Kelompok Pemungutan Suara Latino
Selama bertahun-tahun, Ken Paxton, Jaksa Agung Texas, telah mengobarkan perang terhadap kelompok-kelompok Demokrat dan Amerika Latin karena “integritas pemilu,” meninggalkan jejak penggeledahan tempat tinggal, mengejutkan para relawan, organisasi-organisasi yang kesulitan, dan dakwaan yang mendukungnya. Namun pertaruhan perjuangan kelompok-kelompok yang bertekad untuk memobilisasi pemilih Hispanik di Texas yang berkembang pesat berubah secara signifikan bulan lalu ketika ia memenangkan nominasi Senat dari Partai Republik. Sekarang hal ini bersifat pribadi dan dapat membantu menentukan masa depan politiknya sendiri – dan partai mana yang mengendalikan Senat. “Ini tidak terlihat baik bagi kami,” kata Gabriel Rosales, direktur League of United Latin American Citizens, atau LULAC, yang merupakan salah satu organisasi hak-hak sipil Latin tertua di Texas. “Tapi kami akan terus berjuang.” Dengan suara yang memperkuat klaim tak berdasar bahwa warga non-warga negara memberikan suara dalam jumlah besar, Paxton melampaui retorika pada tahun 2024, dengan menggunakan undang-undang pemungutan suara baru yang membatasi untuk menargetkan kelompok Latin yang berhaluan kiri dan menggunakan undang-undang perusahaan yang memungkinkan dia untuk menargetkan seluruh organisasi, bukan pejabat atau karyawan individu. dan kampanye politik, khususnya di komunitas Latin. Undang-undang baru ini menyatakan bahwa membayar staf atau memberi tunjangan kepada sukarelawan – seperti tunjangan atau uang bensin – atau mampir ke rumah pemilih merupakan suatu kejahatan. Undang-undang tersebut juga melarang relawan membantu mengisi surat suara, misalnya, bagi pemilih berusia lanjut atau yang menguasai dua bahasa, dan membawa mereka ke tempat pemungutan suara atau kotak penyerahan suara. Relawan hanya diperbolehkan membaca surat suara yang dikirim melalui pos kepada orang-orang yang akan mereka bantu. Tuntutan hukum dan investigasi menyusul, bersamaan dengan penggerebekan di kantor pusat dan tempat tinggal pribadi. Setidaknya 15 pejabat dan sukarelawan Partai Demokrat Latin didakwa tahun lalu di Kabupaten Frio saja, sebuah wilayah yang hanya berpenduduk sekitar 20.000 orang. Mereka termasuk seorang hakim daerah, dua anggota dewan kota dan seorang mantan penyelenggara pemilu daerah, yang didakwa melanggar undang-undang pemungutan suara Texas yang baru dengan “memanen” surat suara secara ilegal yang tidak akan diberikan dan merusak bukti. “Di bawah pengawasan saya, tidak akan ada pemilu yang dicuri di Texas,” kata Paxton pada bulan Februari. Kelompok-kelompok tersebut tetap menentang. Empat organisasi hak-hak sipil dan politik terkemuka di Latin membentuk aliansi strategis pada bulan Mei, berupaya membendung perolehan Partai Republik di kalangan pemilih Hispanik. Dalam inisiatif terpisah, tujuh kelompok hak asasi dan progresif Latin yang dipimpin oleh negara bagian mengumumkan pada hari Selasa bahwa mereka akan mengkoordinasikan kampanye dan penjangkauan pemilih. “Kita berada pada titik perubahan yang kritis,” kata Cristina Tzintzún Ramirez, seorang konsultan hak suara, yang mengatakan bahwa koalisi tersebut akan mencakup Texas pada musim kampanye ini, dari pusat komunitas hingga quinceañeras. Namun mereka juga kelelahan dan tertatih-tatih secara finansial. Jolt Initiative, kelompok penjangkauan pemuda Latin terbesar di Texas, memproyeksikan pada tahun 2025 bahwa mereka akan mengumpulkan $2,1 juta, termasuk $1 juta untuk pendidikan kewarganegaraan dan upaya pendaftaran pemilih. Sebaliknya, pernyataan pengadilan menunjukkan bahwa mereka hanya mengumpulkan $407,722 untuk operasi umum dan tidak ada untuk pendaftaran pemilih. “Pada tahun-tahun biasa tanpa pemilihan umum di seluruh negara bagian atau federal, Jolt biasanya mendaftarkan lebih dari 12,000 pemilih,” kata organisasi itu dalam pengajuannya. “Pada tahun 2025, Jolt hanya mendaftarkan 3.586 pemilih.” Permintaan komentar dari Kejaksaan Agung tidak dibalas. Audrey Gossett Louis, jaksa penuntut utama yang mengawasi banyak kasus kecurangan pemilu, menolak berkomentar. Namun Chelseay Valenzuela-Cooper, direktur lapangan negara bagian di Texas Latino Conservatives, mengatakan, “Setiap pemilih yang memenuhi syarat berhak mengetahui penghitungan suara mereka, dan itu dimulai dari setiap organisasi, terlepas dari afiliasi politiknya, untuk mematuhi hukum.” Espinosa.Pada musim panas 2024, dia sedang mengemasi kotak-kotak di dalam markas besar Keluarga Imigran dan Pelajar dalam Pertarungan di Houston yang dilanda badai, sebuah kelompok hak-hak imigran yang dia dirikan lebih dari satu dekade lalu dan lebih dikenal dengan akronim bahasa Spanyolnya, FIEL. Kemudian dia dihadapkan pada tuntutan hukum negara yang berusaha membubarkan FIEL karena postingan internet yang mengecam kebijakan imigrasi gubernur, Greg Abbott.“Rasanya seperti kami dilanda bencana lain,” kata Mr. Espinosa.A beberapa minggu kemudian, agen-agen negara mendatangi rumah lebih dari setengah lusin pejabat Demokrat Latin, agen politik, dan sukarelawan pemilu di Texas Selatan. Mereka membangunkan Cecilia Castellano, seorang kandidat DPR dari Partai Demokrat, dari tempat tidurnya sekitar pukul 6 pagi, menggeledah rumahnya dan mengambil teleponnya, menurut surat penyelidikan kongres. Penyelidik dengan senjata semi-otomatis mendobrak pintu Manuel Medina, mantan ketua Partai Demokrat Kabupaten Bexar dan ketua Partai Demokrat Tejano, kelompok politik Demokrat Latino terbesar di negara bagian itu, menurut catatan pengadilan. Mereka mengambil dokumen, foto keluarga, hampir 65 ponsel, 41 komputer dan beberapa perangkat penyimpanan digital, menurut pernyataan tertulis yang digunakan untuk mendapatkan surat perintah penggeledahan. Di dekatnya, Lidia Martinez berdiri di luar dengan gaun tidurnya ketika sembilan petugas dengan perlengkapan taktis menggeledah rumahnya. Mary Ann Obregón, walikota Dilley yang berusia 80 tahun, menemukan petugas menunggu setelah dia kembali dari rumah sakit tempat dia dirawat karena Covid-19. Keesokan harinya, Mr. Paxton mengumumkan bahwa kantornya sedang menyelidiki apakah organisasi nirlaba tersebut secara tidak sah mendaftarkan warga non-warga negara untuk memilih. Para pemimpin Jolt mencoba meyakinkan para donor dan staf bahwa mereka tidak melakukan kesalahan apa pun. Para pemimpin mengatakan bahwa mereka telah dengan hati-hati memeriksa praktik akuntansi dan materi pelatihan mereka untuk memastikan bahwa mereka mematuhi undang-undang baru negara bagian tersebut. “Anda ingin mengharapkan yang terbaik, bersiap untuk yang terburuk,” kata Jacqueline Bastard, direktur eksekutif Jolt Initiative. Bagi Ms. Martinez, penyelenggara LULAC melakukan penggerebekan dengan mengenakan gaun tidur, penggerebekan itu terasa familier. Dia ingat ayahnya mengirimnya ke sekolah dengan membawa permen untuk membujuk teman sekelasnya dan orang tua mereka agar menghadiri “tamalada” di toko kelontong orangtuanya, di mana orang-orang mengisi dan mengukus tamale dan mendaftar untuk memilih, mencoba melawan pajak pemungutan suara yang mencabut hak pemilih kulit hitam dan Latin. Sekarang, menurut Ms. Martinez, Texas kembali menekan suara. Partai Republik membalas dengan mempertanyakan mengapa mereka menekan suara yang sah ketika pemilih Hispanik terus bergerak menuju partai mereka. suara.Kelompok hak suara mengatakan hal itu adalah akibat dari serangan Partai Republik yang terus berlanjut. Pada bulan September, Paxton menggugat Beto O’Rourke – mantan anggota kongres Partai Demokrat dan calon Senat – serta organisasi politiknya, Powered by People, atas apa yang disebutnya penggalangan dana yang melanggar hukum. Pada bulan April, jaksa agung menggugat ActBlue, mesin penggalangan dana digital utama bagi kandidat Partai Demokrat. Kelompok-kelompok tersebut telah meraih beberapa kemenangan melawan Paxton di pengadilan yang lebih rendah. Pada bulan Januari, seorang hakim distrik federal mengeluarkan keputusan yang jarang terjadi bahwa Paxton telah bertindak dengan “itikad buruk” dalam mengajukan gugatannya terhadap Jolt, karena menemukan kurangnya bukti yang dapat dipercaya dan menyimpulkan bahwa tindakan kantornya tidak konstitusional, sebagai pembalasan, dan dirancang untuk mengintimidasi organisasi tersebut.Tn. Paxton juga meraih kemenangan. Pada bulan Februari, Pengadilan Banding Fifth Circuit memutuskan bahwa larangan pidana Texas terhadap bantuan surat suara berbayar – atau “panen” – tidak melanggar Amandemen Pertama. Pada musim gugur, Pengadilan Banding Texas ke-15 memutuskan bahwa kantor Mr. Paxton mempunyai yurisdiksi untuk melakukan proses perdata yang luar biasa untuk membubarkan piagam organisasi nirlaba. Ketika siklus kampanye berikutnya semakin intensif, 15 terdakwa yang didakwa kembali mengajukan gugatan hukum terhadap undang-undang pemungutan suara yang membatasi di negara bagian tersebut. Pada sidang di bulan November, mereka meminta hakim untuk membatalkan dakwaan mereka, dengan alasan bahwa lembaga penegak hukum telah mengkriminalisasi pekerjaan kampanye rutin. Seorang sukarelawan yang menerima uang bahan bakar atau makanan bisa dipenjara, kata mereka. Di dalam pusat komunitas di West Side San Antonio, beberapa hari sebelum Tuan Paxton mengalahkan Senator John Cornyn di putaran kedua, Ms. Martinez, sekarang berusia 89 tahun, berdiri di hadapan orang-orang Latin yang lebih tua dengan kemeja bermotif bunga dan sepatu kets abu-abu yang nyaman. “Siapa yang bisa memberi tahu saya pentingnya memilih?” dia bertanya kepada orang banyak. Namun para pemilih Hispanik masih terpecah. Di sebuah pesta di San Antonio Spurs, Armando Tienda, 74 tahun, yang tiga kali menjadi pemilih Trump, mengatakan bahwa dia setuju dengan Paxton mengenai integritas pemilu. “Melakukan penipuan pemilih sangat mudah akhir-akhir ini,” kata Mr. Tienda. “Jika Anda mengikuti hukum, Anda tidak akan mendapat masalah.” Gaby Tijerina, 28, seorang ilustrator buku anak-anak, tidak setuju, dan mengatakan bahwa langkah pemerintah negara bagian baru-baru ini hanya memberinya keberanian. “Di sini, lebih sulit daripada di tempat lain, untuk memilih,” katanya. “Hal ini hanya membuat saya berusaha lebih keras untuk memastikan suara saya dihitung. Namun saya tahu masih banyak orang yang merasa takut.” Untuk melihat bagaimana kasus-kasus yang tampaknya terpisah ini saling terhubung, kami menyisir ratusan catatan pengadilan di berbagai investigasi di yurisdiksi negara bagian dan federal untuk menyusun garis waktu ini.
Diterbitkan : 2026-06-06 16:27:00
sumber : www.nytimes.com
