Para misionaris Kristen telah menemukan wilayah misi (virtual) yang baru
Geoffery Powell, seorang seniman multimedia dan ilmuwan komputer berusia 28 tahun, mengatakan dia tertarik pada VRChat karena potensi imajinatifnya. Via Geoffery Powell/Foto milik Geoffery Powell hide caption toggle caption Via Geoffery Powell/Foto milik Geoffery Powell (RNS) — Sepuluh sosok berdiri melingkar di dalam penthouse bergaya Jepang. Lampunya redup. Seorang stormtrooper putih meringkuk di samping seekor kucing besar berwarna oranye, yang menundukkan kepala dan berdehem. “Ya Tuhan, terima kasih atas kesempatan untuk pergi dan menjangkau orang-orang yang membutuhkan Anda,” kata kucing itu, dengan suara Curt Curtis, seorang misionaris Kristen berusia 60-an dari Texas. Ruangannya virtual, tapi doanya tidak. “Bimbing kami dan arahkan kami kepada orang-orang yang mempunyai kebutuhan di hatinya,” lanjut Curtis. Selama tiga tahun, misionaris Kristen dari organisasi evangelis Cru berkumpul setiap hari Jumat di VRChat, sebuah platform sosial populer tempat jutaan orang dari seluruh dunia berinteraksi melalui avatar yang menyerupai karakter anime, hewan, robot, dan manusia. Pengguna dapat menjelajahi ribuan dunia virtual di mana mereka berbicara, menggoda, bermain game dan, dalam kasus para misionaris, menyebarkan Injil. Ketika semakin banyak orang membangun persahabatan dan menghabiskan sebagian besar hidup mereka di ruang virtual, para misionaris Cru mengadaptasi praktik penginjilan yang lazim untuk menjangkau mereka. “Awalnya kami seperti, di sini seperti apa? Siapa yang datang ke sini? Kenapa mereka ada di sini?” kata Frank Kuligowski, ahli strategi digital Cru yang memimpin gagasan misionaris Cru untuk membeli headset VR. Setelah berdoa, para misionaris membuka peta virtual mereka dan memilih dunia untuk dimasuki, yang digambarkan Kuligowski sebagai sebuah seni tersendiri – 20 pengguna adalah titik yang tepat, katanya, aktivitas yang cukup tanpa kekacauan. Begitu berada di dalam dunia, para misionaris berpencar dan mencari kelompok-kelompok kecil untuk mengobrol di sudut yang lebih tenang. Mereka memulai dengan santai. “Avatar yang keren,” mungkin Kuligowski berkata. “Apakah kamu berhasil?” Setelah beberapa percakapan, mereka secara bertahap beralih ke agama: “Apakah iman merupakan bagian dari hidup Anda?” atau “Saya sedang membaca Alkitab saya hari ini.” Saat menceritakan kembali salah satu kisah suksesnya, Kuligowski menggambarkan sebuah dunia virtual di mana ia dan seorang rekannya sedang berbicara dengan seorang wanita dari Tiongkok yang berkata bahwa dia berharap bisa pergi ke gereja. Mereka mengundangnya ke gereja virtual, dan ketika mereka bertiga melangkah masuk, pengguna keempat, yang diam-diam mendengarkan, menyelinap di belakang mereka. Pertemuan itu akhirnya mengarah pada kebaktian gereja virtual dan hubungan dengan pelayanan kampus di kehidupan nyata. “Itu adalah salah satu kenangan indah saya,” kata Kuligowski. Para misionaris Cru menginjili di dunia VRChat pada bulan Januari ini. Geoffery Powell hide caption toggle caption Geoffery Powell Didirikan pada tahun 1951 sebagai Kampus Perang Salib untuk Kristus, Cru secara tradisional berfokus pada penginjilan dan pemuridan di kalangan mahasiswa dan generasi muda lainnya, namun dalam beberapa tahun terakhir ia merambah ke video game dan, sekarang, realitas virtual. Heidi Campbell, seorang profesor Texas A&M University yang mempelajari agama digital, mengatakan upaya seperti yang dilakukan Cru terjadi pada tahun 1990-an, ketika Billy Graham Foundation mulai melatih umat Kristen untuk memulai percakapan di ruang obrolan online. “Ini adalah upaya untuk melihat ruang digital ini sebagai, seperti, garis depan keagamaan baru untuk penginjilan dalam banyak hal,” kata Campbell. Kehadiran mereka di VRChat, bagaimanapun, tidak diterima dengan suara bulat. Sebuah topik di subreddit VRChat yang mempertanyakan “masuknya” umat Kristen mendapat hampir 200 komentar. Salah satu pengguna mencantumkan “bar matahari terbenam” dan “atap tengah malam” di antara dunia tempat para misionaris paling aktif. Beberapa komentator menyampaikan kekhawatiran bahwa para misionaris mungkin membawa pandangan anti-LGBTQ+ ke dalam VRChat, sebuah platform yang dikenal merangkul beragam identitas gender. Campbell mengatakan kekhawatiran bahwa para misionaris dapat mengubah budaya ruang online adalah hal yang biasa. “Saya pikir itu adalah salah satu kritik besar, bahwa orang-orang datang dan mencoba mengambil alih dan mengubahnya menjadi sesuatu yang bukan hal yang sebenarnya,” kata Campbell. “Entah para misionaris berasal dari Cru atau kelompok misi online lainnya, ada gagasan bahwa (mereka) harus benar-benar menjadi bagian dari budaya, aturan yang sama yang berlaku dalam beradaptasi dengan negara-negara asing.” Para misionaris yang bergabung dalam pertemuan mingguan Cru berkisar dari Geoffery Powell, yang telah menghabiskan ribuan jam di VRChat, hingga Curtis, yang mengatakan bahwa ia jarang menggunakan platform tersebut di luar evangelisasi. Powell, seorang seniman multimedia dan ilmuwan komputer berusia 28 tahun, mengatakan bahwa dia tertarik pada VRChat karena potensi imajinatifnya, yang memungkinkan pengguna untuk menciptakan “dunia atau karakter apa pun yang Anda inginkan.” Namun setelah menghabiskan tujuh tahun di VRChat, Powell melihat komunitas yang sering dilanda kesepian, alkoholisme, keinginan bunuh diri, dan aktivitas seksual eksplisit, termasuk menggunakan ruang untuk berbagi pornografi dan melakukan seks berkelompok virtual. Dalam beberapa tahun terakhir, tuduhan pelecehan seksual dan akses anak-anak ke klub tari telanjang realitas virtual telah menjadi berita utama. “Saat saya mengenal komunitas ini lebih jauh, saya benar-benar mulai merasakan sakit hati,” kata Powell, yang membantu anggota Cru menavigasi VRChat di masa-masa awal berdirinya grup tersebut dan tetap menjadi pakar teknis di komunitas tersebut. “Saya tahu bahwa orang-orang di VRChat adalah orang-orang nyata yang Tuhan ingin saya jangkau.” Bagi Stewart Freeman, berhubungan dengan seorang pendeta di VRChat mengubah segalanya dalam hidupnya. Setelah hubungan enam tahun berakhir, Freeman jatuh ke dalam apa yang dia sebut sebagai “titik terendah” dan mulai menghabiskan malamnya di VRChat — mencatat lebih dari 10.000 jam secara keseluruhan, sering bermain dari sepulang kerja hingga jam 5 pagi. Dia mengatakan dia melemparkan dirinya ke sisi gelap dunia. “Saya mengatur hubungan dengan wanita berbeda di bidang itu,” katanya. “Dan berusaha sekuat tenaga agar ruang angkasa tersebut mencoba dan mengklaim bahwa hal tersebut mempunyai alasan untuk berharap.” Hal itu berubah ketika dia bertemu Jason Poling, seorang pendeta California dari Cornerstone Church yang mulai mengunjunginya di “dunia asal” VRChat miliknya, dunia pribadi yang diciptakan setiap pengguna untuk diri mereka sendiri, untuk membaca Alkitab dan mempelajari Kitab Suci bersamanya setiap minggu. “Kedengarannya gila, Tuhan menggunakan realitas virtual untuk memanggil seseorang ke dalam ruang tersebut untuk menyebarkan Injil secara utuh,” kata Freeman, yang tumbuh besar sebagai seorang Kristen tetapi mengatakan bahwa dia menyebut dirinya seperti itu karena orang tuanya melakukannya. “Itulah pertama kalinya saya percaya Injil.” Setelah dilayani di VR, dia berkata bahwa dia merasakan Tuhan memanggilnya untuk melakukan pekerjaan itu penuh waktu, akhirnya menjual bisnisnya dan pindah ke Orlando untuk bergabung dengan Proyek Film Jesus Cru dan membantu orang lain di VR menemukan Tuhan. “Salah satu hal utama yang paling dekat dan tersayang di hati saya adalah melangkah ke tempat-tempat tergelap, mengenal individu-individu di ruang tersebut, bertumbuh dalam hubungan dengan mereka, dan kemudian mengarahkan mereka pada jawaban yang mereka cari,” kata Freeman. Cerita ini dihasilkan melalui kolaborasi antara NPR dan Religion News Service.
Diterbitkan : 2026-07-02 20:06:00
sumber : www.npr.org
