Akankah batas pinjaman mahasiswa baru benar-benar menurunkan biaya kuliah? Para ekonom mempertimbangkannya
Para mahasiswa melemparkan papan mortir mereka ke udara pada upacara wisuda tahun 2018 di Wesleyan University di Middletown, Connecticut. Eduardo Munoz Alvarez/Getty Images hide caption toggle caption Eduardo Munoz Alvarez/Getty Images Selama dua dekade terakhir, mahasiswa pascasarjana telah mampu mengambil pinjaman mahasiswa federal dalam jumlah tak terbatas untuk menutupi seluruh biaya pendidikan mereka. Jika mereka membutuhkan $60.000 per tahun, mereka dapat meminjam $60.000 per tahun, tahun demi tahun. Pemerintahan Trump memiliki rencana untuk mengubah hal tersebut dengan membatasi pinjaman sekolah pascasarjana bagi banyak mahasiswa sebesar $20.500 per tahun, dan $100.000 secara keseluruhan – efektif tanggal 1 Juli. (Pengadilan federal untuk sementara memblokir sebagian kecil dari rencana tersebut, namun Departemen Pendidikan AS mengkonfirmasi kepada NPR bahwa batas pinjaman memang akan dimulai pada tanggal 1 Juli.) Dalam tahun yang penuh dengan perubahan kebijakan pendidikan tinggi, batas pinjaman baru ini adalah salah satu yang terbesar, dan salah satu yang paling kontroversial. Menteri Pendidikan AS Linda McMahon mengatakan tujuan akhirnya adalah memaksa perguruan tinggi untuk memangkas biaya kuliah mereka. “Biaya kuliah sangat mahal. Mahasiswa terbebani hutang…” kata McMahon kepada komite pendidikan DPR pada bulan Mei. “Kami benar-benar harus melakukan sesuatu untuk menurunkan biaya kuliah.” Dengan mengingat tujuan tersebut, Partai Republik menggunakan One Big Beautiful Bill Act tahun lalu untuk membatalkan program yang dikenal sebagai Grad PLUS dan membatasi pinjaman lulusan. Pemikirannya adalah: Peminjam akan memilih program yang lebih murah, dan sekolah yang mahal harus memotong harga untuk bersaing. Namun banyak ekonom yang tidak begitu yakin bahwa hal tersebut akan mencapai apa yang dikatakan oleh Partai Republik. Gagasan yang sudah berumur puluhan tahun Gagasan bahwa ada hubungan antara pinjaman mahasiswa federal dan biaya yang dibebankan perguruan tinggi sudah ada sejak empat dekade yang lalu, yaitu pada 18 Februari 1987. Pada hari itulah Menteri Pendidikan William Bennett, di bawah Presiden Ronald Reagan, menulis opini pedas untuk The New York Times, berjudul “Our Greedy Colleges.” Di dalamnya, Bennett mengecam sekolah atas kenaikan biaya sekolah yang melebihi inflasi, dan dia berpendapat bahwa peningkatan bantuan mahasiswa federal “telah memungkinkan perguruan tinggi dan universitas dengan senang hati menaikkan biaya sekolah mereka, yakin bahwa subsidi pinjaman Federal akan membantu meredam kenaikan tersebut.” Idenya mulai berkembang, dan para ekonom menjulukinya “Hipotesis Bennett”. “Hipotesis Bennett pada dasarnya mengatakan bahwa, jika Anda memberikan bantuan federal yang lebih besar kepada sekolah, mereka akan merespons dengan menaikkan harga,” kata Phillip Levine, profesor ekonomi di Wellesley College. Hampir 40 tahun kemudian, Partai Republik mengabaikan Hipotesis Bennett untuk membenarkan pembatasan yang ketat terhadap pinjaman mahasiswa. Sekolah pascasarjana memicu pertumbuhan pesat utang mahasiswa. Jelasnya, batasan pinjaman sarjana saat ini tidak berubah – dan tidak berubah selama bertahun-tahun. Salah satu alasannya: Menurut Levine, harga bersih untuk program sarjana – yang sebenarnya dibayar oleh keluarga – akhir-akhir ini cukup stagnan. “Kami telah melihat di tingkat sarjana selama setidaknya lima tahun terakhir bahwa biaya kuliah sebenarnya cukup datar,” kata Preston Cooper, yang mempelajari kebijakan pendidikan tinggi di American Enterprise Institute (AEI) yang berhaluan konservatif. Namun biaya sekolah pascasarjana telah meningkat pesat. “Kita berada pada titik di mana hampir setengah dari pinjaman saat ini dilakukan oleh mahasiswa pascasarjana, meskipun jumlah mereka jauh lebih kecil dari keseluruhan populasi,” kata Robert Kelchen, profesor pendidikan tinggi di Universitas Tennessee, Knoxville. Hal ini membawa kita ke Grad PLUS, yang rencananya akan ditutup oleh pemerintahan Trump pada tanggal 1 Juli. Selama dua dekade, Grad PLUS telah berfungsi sebagai tambahan pada program pinjaman tradisional, memungkinkan mahasiswa pascasarjana untuk secara efektif meminjam sebanyak yang mereka butuhkan – tanpa batasan atau batasan. Cooper mengatakan tidaklah berlebihan untuk berpikir bahwa Grad PLUS membantu meningkatkan biaya sekolah pascasarjana. “Sampai saat ini, merupakan jawaban yang sangat mudah (bagi sekolah) untuk meningkatkan pendapatan sedikit setiap tahun hanya dengan menaikkan biaya sekolah pascasarjana karena mereka tahu bahwa pemerintah federal harus memberikan pinjaman kepada siswa mereka untuk biaya tambahan tersebut.” Apa yang ditunjukkan oleh penelitian tersebut “Memiliki pinjaman yang belum ditutup, menurut saya, bukanlah kebijakan yang bagus,” kata Jeff Denning, seorang ekonom dan profesor di University of Texas di Austin. Denning adalah bagian dari tim peneliti yang mempelajari program Grad PLUS – untuk menguji Hipotesis Bennett. Mereka ingin tahu apakah, di Texas, pinjaman Grad PLUS yang tiba-tiba tak terbatas yang dimulai pada tahun 2006 berkontribusi pada kenaikan harga program pascasarjana. Jawaban singkatnya: Ya. Para peneliti menulis bahwa, untuk setiap tambahan dolar yang diterima siswa dalam bentuk pinjaman, sekolah pascasarjana menaikkan harga mereka sebesar $0,64 (setelah memperhitungkan hibah yang mereka berikan). Partai Republik sering mengutip karya Denning sebagai pembenaran untuk mengakhiri Grad PLUS, dengan alasan: Jika sekolah menaikkan harga tiket hampir sama dengan peningkatan bantuan federal, mengapa hal sebaliknya tidak terjadi? Kurangnya bantuan akan menyebabkan harga lebih rendah. Namun tidak sesederhana itu, kata Kelchen dari Universitas Tennessee, yang juga meneliti dampak Grad PLUS, khususnya pada sekolah bisnis, kedokteran, dan hukum. “Saya tidak menemukan bukti” adanya hubungan langsung antara bantuan federal dan harga, kata Kelchen. Bahkan Denning, ketika ditanya apakah Hipotesis Bennett benar, berkata “tergantung. Saya pikir ada beberapa bukti bahwa hal ini terjadi dalam keadaan tertentu, dan ada bukti bahwa hal ini tidak terjadi.” Hipotesis Bennett adalah “kesimpulan logis”, menurut Kelchen, “jika Anda berpikir bahwa program pascasarjana ini adalah pusat keuntungan yang sangat besar.” Beberapa memang demikian, katanya. Beberapa tidak. Sekolah kedokteran, misalnya, “sangat tidak menguntungkan” bagi sekolah, kata Kelchen. “Diperlukan sumber daya jutaan dolar untuk menghasilkan satu gelar kedokteran. Jadi membatasi pinjaman tidak akan mengurangi biaya tersebut.” Secara keseluruhan, tambahnya, bukti yang mendukung Hipotesis Bennett “sebagian besar beragam.” Levine mengatakan sebagian besar peningkatan biaya pendidikan tinggi selama bertahun-tahun disebabkan oleh fenomena yang dikenal sebagai “penyakit biaya”. Apa itu? Seiring berjalannya waktu, sebagian besar bisnis cenderung menjadi lebih efisien, kata Levine, yang membantu mereka menekan biaya sekaligus meningkatkan upah. Namun pendidikan tinggi tidak berjalan seperti itu. “Karena upah meningkat di tempat lain, perguruan tinggi perlu mengimbangi upaya mereka untuk menarik pekerja yang bisa bekerja di tempat lain. Pada akhirnya, biaya meningkat untuk menghasilkan produk yang persis sama.” Setengah lusin ekonom dan pakar pendidikan tinggi yang diajak bicara oleh NPR sepakat pada satu hal: Apa pun dampaknya terhadap harga, program Grad PLUS, sebagai sebuah kebijakan, memiliki kelemahan. “Saya pikir ada konsensus luas bahwa gagasan membiarkan mahasiswa pascasarjana meminjam uang dalam jumlah tak terbatas bukanlah ide yang baik,” kata Sandy Baum, peneliti senior di Urban Institute, sebuah lembaga pemikir non-partisan. Namun, mengenai Hipotesis Bennett, Baum skeptis: “Ada banyak penelitian tentang apa yang menyebabkan kenaikan harga kuliah dan dampak kenaikan bantuan mahasiswa. Dan sebagian besar dari mereka menemukan bahwa dalam beberapa kasus… khususnya lembaga nirlaba, hal tersebut benar. Namun sebagian besar hal tersebut tidak benar.” Sebaliknya, menurut Baum, kenaikan harga didorong oleh sejumlah faktor, mulai dari “biaya penyakit” dan pinjaman mahasiswa, hingga kenaikan biaya asuransi, teknologi – bahkan biaya hidup. Akankah mengakhiri Grad PLUS memaksa perguruan tinggi untuk memotong harga? Jadi apa yang harus kita ambil dari anggapan Partai Republik saat ini, bahwa memotong pinjaman mahasiswa untuk mahasiswa pascasarjana akan menyebabkan harga yang lebih rendah? Cooper dari AEI setuju untuk mengakhiri Grad PLUS, tetapi tidak memperkirakan penurunan harga akan segera terjadi. “Saya tidak ingin menjanjikan bahwa, pada tahun pertama, semua orang akan memangkas biaya mereka, dan, Anda tahu, ini akan menjadi hal yang luar biasa,” kata Cooper. “Tetapi menurut saya hal ini akan menciptakan tekanan (pada harga) seiring berjalannya waktu.” Kelchen di Universitas Tennessee menjaga ekspektasinya tetap rendah. “Saya perkirakan akan ada sedikit penurunan biaya kuliah karena mahasiswa menjadi lebih sensitif terhadap harga dan lebih banyak berbelanja di institusi,” kata Kelchen. Levine, di Wellesley, mengatakan bahwa pemotongan harga yang dramatis tidak mungkin terjadi: “Mungkinkah hal ini dapat berkontribusi pada perubahan kecil dalam penetapan harga mahasiswa pascasarjana? Mungkin. … Perguruan tinggi tidak hanya menaikkan harganya. Perguruan tinggi mempunyai biaya, dan pendapatan yang mereka hasilkan harus dapat menutupi biaya mereka.” Bahkan Denning, yang penelitiannya menemukan bukti paling jelas mengenai hubungan antara pinjaman federal dan harga kuliah, mengatakan bahwa batasan pinjaman baru ini berpotensi mendorong pemotongan harga: “Tentu saja mungkin. Saya tidak yakin apakah itu akan terjadi. Saya tidak punya bola kristal. Saya harap saya melakukannya.” Denning menunjukkan bahwa sulit untuk memprediksi perilaku siswa. Pemotongan pinjaman federal secara dramatis dapat mengalihkan siswa ke program yang lebih murah. Hal ini juga dapat membuat mereka berebut masuk ke pasar pinjaman swasta. Lagi pula, katanya, meskipun batas pinjaman yang baru kira-kira sama dengan tahun 2006, sebelum Grad PLUS, batas tersebut sebenarnya “jauh lebih rendah” karena tidak memperhitungkan inflasi selama dua dekade. “Kami memerlukan batasan pinjaman,” kata Baum dari Urban Institute, “tetapi batasan ini terlalu ekstrim.” Mengenai dampaknya terhadap harga-harga di perguruan tinggi, Baum memperkirakan, “Ini tidak berarti bahwa harga-harga akan anjlok. Harga-harga mungkin naik lebih lambat.” Dan dia khawatir pembatasan tersebut akan diberlakukan secara tiba-tiba sehingga akan membuat sekolah pascasarjana tidak terjangkau oleh sebagian mahasiswa berpenghasilan rendah – kekhawatiran yang juga dirasakan oleh Dominique Baker, seorang profesor pendidikan dan kebijakan publik di Universitas Delaware. “Kami memiliki bukti kuat mengenai apa yang terjadi jika kami mengurangi akses terhadap bantuan keuangan,” kata Baker, “yaitu siswa berhenti mendaftar.” Terutama pelajar berpenghasilan rendah yang mungkin tidak memiliki riwayat kredit untuk memenuhi syarat pinjaman pelajar swasta. Analisis terbaru menunjukkan bahwa batasan baru ini akan mempengaruhi sekitar 30% peminjam lulusan. Dalam kesaksiannya di hadapan anggota parlemen, Menteri Pendidikan McMahon berulang kali mengatakan bahwa beberapa sekolah pascasarjana telah menurunkan harga mereka menjelang perubahan besar tersebut. NPR menindaklanjuti dengan Departemen Pendidikan untuk mendapatkan daftar program-program tersebut, beberapa di antaranya menawarkan diskon melalui beasiswa baru. Hal ini mencakup: Peminjam mungkin berharap daftar pendek ini akan bertambah panjang – dan cepat. Cerita digital diedit oleh: Nicole CohenCerita audio diedit oleh: Alex Goldmark dan Nicole Cohen
Diterbitkan : 2026-06-28 09:00:00
sumber : www.npr.org
