Terkejut oleh COVID, St. Paul bertaruh besar pada ‘pusat kota baru’
Lapangan CHS di distrik Lowertown St. Paul ramai pada malam musim panas yang hangat. Stadion St. Paul Saints dipenuhi oleh keluarga, penonton bersorak mendengar suara pemukul dan menertawakan ciri khas tim, sandiwara konyol di antara babak. Namun berjalanlah hanya beberapa blok jauhnya ke jantung gugusan menara perkantoran di pusat kota dan suara keheningan sungguh menakutkan. Trotoar sebagian besar kosong. Beberapa mobil lewat di samping bus yang sesekali menelusuri rutenya yang sepi. Pusat kota St. Paul sudah lama dikenal sebagai kota yang libur pada pukul 5 sore, namun pandemi COVID-19 melumpuhkan kawasan pusat bisnis karena perusahaan dan karyawan kantor beralih ke pekerjaan jarak jauh. Banyak yang tidak kembali, meninggalkan lubang dalam perekonomian yang menghancurkan restoran, pengecer, dan usaha kecil lainnya. Para penggemar menonton pertandingan Saint Paul Saints di CHS Field di pusat kota St. Paul pada 31 Mei.Ben Hovland | Berita MPRTingkat kekosongan kantor di pusat kota St. Paul adalah 37,1 persen pada kuartal pertama tahun ini, menurut pialang real estat komersial Colliers. “Sulit membayangkan orang-orang akan datang kembali lima hari dalam seminggu, Senin sampai Jumat, pukul sembilan sampai lima,” kata Peter Brown, profesor praktik tamu di Humphrey School of Public Affairs, Universitas Minnesota. “Saya tidak pernah melihat hal itu terjadi.” Koalisi longgar yang terdiri dari para pemimpin pemerintah daerah, pelaku bisnis, filantropi, dan investor kini berupaya mengubah koridor perkantoran kosong di pusat kota St. Paul menjadi lingkungan hibrid yang ditentukan oleh perpaduan dinamis antara penghuni, perkantoran, ritel, dan hiburan. Namun hal ini merupakan tantangan yang sangat besar. “Tidak ada keraguan bahwa masa depan setiap pusat kota adalah bahwa sebagian wilayah tersebut akan menjadi pemukiman,” kata Thomas Fisher, direktur Minnesota Design Center di Universitas Minnesota. “Gagasan bahwa pusat kota terutama untuk bekerja, dengan hanya sedikit penduduk – masa itu sudah berakhir.” Matematika yang tak kenal ampun Meskipun pandemi ini menciptakan masalah besar bagi pusat kota, para ekonom dan perencana kota meletakkan tanggung jawab besar atas permasalahan yang ada saat ini dengan fokus pada pembangunan menara perkantoran perusahaan di kawasan pusat bisnis tanpa terlalu memikirkan perumahan. “Kami memiliki kecenderungan orang-orang mulai lebih banyak bekerja di rumah, tren belanja online. Dan orang-orang tidak lagi sering datang ke pusat kota untuk berbelanja,” kata Fisher. Pandemi ini mempercepat tren ini, tambahnya. Luka lokal memperparah kerusakan di St. Paul. Madison Equities – perusahaan real estat bermasalah yang pernah menjadi pemilik kantor terbesar di pusat kota – membiarkan properti-properti terkemuka terbengkalai dan kosong. Gedung Alliance Bank Center 16 lantai dibiarkan kosong oleh Madison Equities tahun lalu. Perusahaan Pengembangan Pusat Kota St. Paul mengakuisisi gedung itu musim gugur lalu dan berharap untuk membangunnya kembali. Matt Mikus | MPR News 2025Kebijakan kontroversial termasuk pengendalian sewa menghambat investasi perumahan baru, dan ketakutan akan kejahatan membuat pengunjung pusat kota tidak bisa berlama-lama setelah pertandingan hoki, konser, atau acara lainnya. Perhitungannya tidak bisa dimaafkan. Lebih sedikit penumpang di pusat kota berarti tidak adanya pelanggan restoran dan toko. Kurangnya vitalitas di permukaan jalan membuat trotoar terasa tidak aman dan tidak menarik, yang menyebabkan lebih banyak tempat usaha tutup dan trotoar serta jalan raya menjadi semakin kosong, sehingga memicu siklus penurunan yang buruk dan semakin parah. Dengan harapan dapat memutus siklus tersebut, lebih dari $1 miliar telah diinvestasikan atau berkomitmen melalui inisiatif publik dan swasta, menurut organisasi nirlaba St. Paul Downtown Alliance. Itu termasuk $242 juta dari kota untuk perbaikan jalan, taman, dan dana vitalitas pusat kota; $200 juta untuk meningkatkan Grand Casino Arena, yang diimbangi dolar demi dolar oleh Minnesota Wild; dan $230 juta dari Ramsey County, serta tambahan $30 juta dari perusahaan asuransi Securian dan Bush Foundation. Konsentrasi uang investasi menciptakan momentum. “Jika pemerintah kota, Securian, kabupaten, dan Bush dan semua orang mulai berkata, ‘Hei, kami melakukan hal ini,’ itu terlihat serius,” kata Brown. “Hal ini mungkin akan menarik minat orang lain.” Aliansi Pusat Kota mengatakan targetnya adalah menambah sekitar 20.000 penduduk di tahun-tahun mendatang, lebih dari dua kali lipat jumlah penduduk saat ini. “Kami punya rencana bagus, kami bekerja sama,” kata Joe Spencer, direktur eksekutif Downtown Alliance. “Anda mulai mengarahkan roda gila ke arah yang benar. Saya pikir itulah awal dari perjalanan yang kita jalani saat ini.”‘Menciptakan pusat kota baru’Perjalanan yang sukses bergantung pada penciptaan umpan balik yang positif: Semakin banyak penduduk yang tinggal di pusat kota akan mendorong pengusaha untuk membuka bisnis ritel; vitalitas ritel akan meyakinkan pengusaha bahwa kantor dapat menarik talenta terbaik; lebih banyak talenta akan memilih untuk tinggal di dekat tempat kerja; dan trotoar serta jalan raya atas akhirnya akan menjadi hidup. “Kami menciptakan sebuah pusat kota baru dan ini tidak akan seperti yang lama, di mana saya hanya membawa bisnis ke sini,” kata Walikota St. Paul Kaoly Her, yang pemilihannya tahun lalu mengganggu tatanan politik kota tersebut. Dia menjadikan revitalisasi pusat kota sebagai tujuan utamanya. “Revitalisasi pusat kota tidak semuanya berupa perumahan. Jika hanya perumahan dan tidak ada aktivitas kehidupan malam, orang juga tidak akan berada di sini,” tambahnya. “Hal yang penting untuk kita ingat adalah bahwa kita sedang membangun sebuah kota sekarang demi masa depan yang diinginkan masyarakat – masyarakat ingin dapat bekerja, bermain, dan tinggal di tempat yang sama.” Walikota St. Paul Kaohly Her menyampaikan pidato kenegaraan kotanya pada tanggal 20 April. Walikota baru menetapkan revitalisasi pusat kota sebagai prioritas utama pemerintahannya.Kerem Yücel | Berita MPRB Kyle, presiden dan CEO Kamar Dagang Wilayah St. Paul, melihat peralihan dalam mengubah pusat kota menjadi lingkungan hibrida sebagai perubahan generasi. Pola pikir kebijakan tentu saja berbeda. Dia menghabiskan 11 tahun di Otoritas Pelabuhan St. Paul, dimulai dua dekade lalu sebelum memimpin ruangan tersebut. Di otoritas pelabuhan, “pola pikir saya adalah jika ada blok terbuka di St. Paul, mari kita bangun menara,” kata Kyle. “Pelajaran bagi saya adalah bahwa penduduklah yang mendorong pertumbuhan dan mendorong perpaduan perekonomian yang dibutuhkan oleh pusat kota mana pun untuk berkembang. Saya telah mengubah perspektif saya. Kita membutuhkan lebih banyak orang di pusat kota.” Ide intinya sederhana dalam visi tetapi rumit dan mahal dalam praktiknya. Misalnya saja, mengubah menara perusahaan menjadi tempat di mana orang dapat tinggal membutuhkan biaya yang besar. Landmark Towers, sebuah gedung perkantoran 25 lantai dari tahun 1980-an, beberapa lantainya diubah menjadi seluruh penggunaan perumahan tahun lalu dengan harga $97 juta. Bekas kantor pusat Ecolab yang berlantai 16 saat ini sedang diubah menjadi lebih dari 170 unit hunian dengan perkiraan biaya sebesar $68 juta. Meskipun jumlah pekerja kantoran di pusat kota masih rendah dibandingkan dengan tahun-tahun sebelum pandemi, St. Raksasa asuransi Securian ingin karyawannya berada di kantor setidaknya tiga kali seminggu dan menginvestasikan $50 juta untuk memodernisasi fasilitas pusat kota. American Public Media Group dan anak perusahaannya Minnesota Public Radio, yang mencakup MPR News, mengharapkan karyawannya bekerja sebagian dalam seminggu di kantor pusat St. Paul. Lalu lintas pelanggan untuk usaha kecil meningkat sedikit di pusat kuliner di pusat kota selama minggu kerja, sebagian besar disebabkan oleh kebijakan hibrida untuk kembali bekerja. Bisnis mulai tumbuh tetapi ‘kekeringan’ tetap ada. Skala proyek reklamasi ekonomi St. Paul tercermin dalam pengalaman Lorraine Love. Dia memiliki La Noire, butik pengantin di lantai dasar sebuah bangunan bersejarah di sudut 7th dan Wabasha. Sinar matahari masuk melalui jendela-jendela besar yang melengkung, menyinari denah lantai terbuka yang dilapisi dengan deretan gaun pengantin.Pendiri LaNoire Bridal Lorraine Love (tengah) menyambut pesta pengantin untuk sesi pemasangan gaun pada tanggal 4 Juni di St. Paul.Ben Hovland | MPR NewsLove pindah ke lokasi tersebut tahun lalu setelah memperluas ruang sebelumnya beberapa blok jauhnya, didukung oleh hibah kota sebesar $30,000 dan pinjaman $100,000. “Tidak hanya sebagai toko perlengkapan pengantin, tapi juga merupakan toko yang melayani masyarakat,” kata Love. “Jika Anda ingin mengadakan acara bridal shower atau pernikahan mikro, kami mengadakan acara komunitas di tempat ini.” Apa yang tidak dia lihat adalah lalu lintas pejalan kaki secara spontan. “Saya pikir dengan visibilitas yang lebih besar, orang-orang akan melihat kami, dan mereka ingin datang dan mampir,” katanya. “Dan masih ada, karena tidak ada kata yang lebih baik, seperti ‘kekeringan’ di sini. Satu-satunya saat kita benar-benar melihat lalu lintas pejalan kaki adalah ketika ada acara.” Kurangnya aktivitas jalan juga menimbulkan biaya keamanan. Cinta sekarang mengunci pintunya selama jam kerja; pintu depannya telah rusak, dan orang-orang masuk ke tokonya. Meski begitu, dia tetap berkomitmen pada pusat kota. “Kami jelas ingin berada di sini karena suatu alasan. Kami percaya pada pusat kota St. Paul,” katanya. “Kami ingin menjadi bagian dari pertumbuhan dan perkembangannya.” Rencana revitalisasi St. Paul tidak hanya bergantung pada wirausahawan seperti Love yang mampu bertahan dalam masa depan yang lebih baik, namun juga menarik lebih banyak pemilik usaha kecil. “Ritel hanya bisa didukung jika ada warga di sini, dan warga hanya mau tinggal di sini jika memiliki akses terhadap ritel yang diinginkan di sekitarnya,” kata Her. “Anda tidak dapat melakukan yang satu tanpa yang lain.”‘Berharap yang terbaik’Agar rencana ini berhasil, dibutuhkan lebih banyak orang untuk mengikuti jejak pensiunan Joy Norquist dan Ron Wawrzon. Mereka memiliki pemandangan panorama dari kondominium dua kamar tidur bertingkat tinggi di pusat kota. Mereka menikmati menyaksikan ritme lalu lintas tongkang yang stabil di Sungai Mississippi, kereta api yang lewat di bawah, dan memandang ke arah Bandara Pusat Kota St. Paul — Holman Field — di seberang sungai. Pasangan itu pindah ke kondominium mereka pada tahun 2024, menukar rumah di lingkungan bersejarah Crocus Hill di St. Paul tempat mereka menghabiskan 27 tahun sebelumnya. Mereka memahami kenyataan di luar lobi mereka. Joy Norquist (kiri) dan Ron Wawrzon menyukai pemandangan dari kondominium mereka di pusat kota St. Paul. “Saya melihat begitu banyak potensi di pusat kota, dan saya hanya ingin membangkitkan antusiasme orang lain,” kata Norquist.Chris Farrell | Berita MPR “Kami mengharapkan yang terbaik,” kata Wawzron. “Maksudku, kadang-kadang ini seperti gurun, dan tidak ada orang di sana.” Namun, yang mungkin mengejutkan, mereka menemukan komunitas yang dinamis di pusat kota. Mereka menghabiskan waktu mereka sebagai sukarelawan sebagai tukang kebun di Mears Park, tetap aktif di Skyway Walking Club setempat, dan bertemu dengan kelompok belajar mingguan di Pillbox Tavern terdekat. Mereka menyoroti tanda-tanda kebangkitan yang berlipat ganda, seperti toko kelontong Aldi yang baru akan segera dibuka, pemilik Minnesota Wild, Craig Leipold, yang memimpin kelompok investasi untuk membeli dan merenovasi Hotel St. Paul yang bertingkat, dan seorang investor Florida yang turun tangan untuk membeli dua menara perkantoran yang kosong. “Saya melihat begitu banyak potensi di pusat kota, dan saya hanya ingin membangkitkan antusiasme orang lain,” kata Norquist. “Karena kami melihat semua hal positif dan momentum positif, dan pengembang swasta datang dan membeli bangunan-bangunan tua ini, dan mengapresiasinya, serta memahami suasananya.” Pertaruhan besar dalam mengubah pusat kota tidak akan terjadi dalam semalam. Dibutuhkan kesabaran selama bertahun-tahun, kerja keras untuk merombak dan meninggalkan gedung-gedung perkantoran menjadi lingkungan yang dinamis. “Kita semua ingin hal ini terjadi besok, tapi tidak ada solusi yang tepat. Tidak ada kesepakatan real estate yang ajaib,” Brown memperingatkan dari Humphrey Institute. “Jawabannya adalah dengan rajin menangani bangunan-bangunan satu per satu dan membawa kembali masyarakat serta menjadikan kota ini lebih menarik bagi masyarakat. Ini akan memakan waktu cukup lama, dan akan menjadi tidak lancar,” katanya. “Ini akan menjadi kerja keras yang panjang.” Hambatan menuju kesuksesan, apalagi kecepatan, sangatlah berat. Paul telah sedikit melonggarkan undang-undang pengendalian sewa, namun batas sewa yang tersisa terus mengkhawatirkan investor. Beban pajak daerah di kota ini termasuk yang tertinggi di negara bagian ini. Andy Behm, ahli strategi dan pengacara Partai Republik, memperingatkan bahwa para pengambil risiko akan tetap waspada sampai para pemimpin politik St. Paul mengubah reputasi mereka sebagai orang yang memusuhi bisnis. Tantangan terbesarnya adalah kekhawatiran yang terus-menerus mengenai keselamatan publik. Banyaknya ketidakpastian sangat membebani transformasi berisiko tinggi ini.St. Paul telah mempertaruhkan segalanya, bertaruh bahwa komunitas dapat menggantikan perjalanan pulang pergi. Apakah itu cukup – dan apakah itu tiba pada waktunya – adalah pertanyaan yang kini dihadapi oleh St. Paul, satu blok demi satu.
Diterbitkan : 2026-06-17 09:00:00
sumber : www.mprnews.org
