Saya Masih Memiliki Harapan untuk Amerika
Bagi saya, pesta ulang tahun kami yang ke-250 tampak memecah-belah, bermasalah, dan penuh kecemasan seperti halnya Amerika sendiri. Evakuasi massa dari Washington Mall karena cuaca ekstrem menggambarkan momen ini: Presiden Trump mencoba menentang dan menyangkal kekuatan alam yang menyebabkan perubahan iklim, bahkan ketika hal tersebut membentuk kehidupan kita. Di bawah pemerintahan Trump, Amerika menggandakan penggunaan bahan bakar fosil dan membiarkan Tiongkok mendominasi teknologi energi ramah lingkungan yang akan menjadi inti perekonomian abad ke-21. Miopia persegi dan bukan pertanda baik.Dalam hal ini, ulang tahun kami yang tidak menentu membuat saya merenungkan nasib beberapa tempat yang telah saya kunjungi selama bertahun-tahun.Kaifeng saat ini adalah kota Cina yang sepi di Sungai Kuning, tetapi satu milenium yang lalu mungkin merupakan tempat paling penting di dunia. Saat itu merupakan ibu kota Tiongkok dan dipenuhi dengan populasi sekitar satu juta jiwa. (Populasi London saat itu berjumlah sekitar 15.000 jiwa.) Pesaing lain untuk kepemimpinan global pada tahun 1000 adalah Kekaisaran Bizantium yang berbasis di Konstantinopel, Kekhalifahan Abbasiyah yang berbasis di Bagdad, dan Kekaisaran Ghaznawi di Asia Barat, yang bermarkas di tempat yang sekarang disebut Ghazni, Afganistan. Tidak ada satupun yang mampu beradaptasi dan melestarikan diri mereka sendiri. Jadi saya bertanya-tanya: Bisakah Amerika Serikat bertahan? Akankah Amerika Serikat tetap bersemangat pada ulang tahun kita yang ke-500? Atau apakah kita akan mengikuti jejak Byzantium dan Bani Abbasiyah? Kerentanan kita sudah jelas, dimana dua pertiga warga Amerika mengatakan bahwa kita “sangat berada di jalur yang salah.” Amerika Serikat merupakan pemimpin dunia dalam bidang pendidikan massal pada abad ke-19 dan ke-20, namun kini kita berada di peringkat kesembilan dalam membaca, ke-16 dalam bidang sains, dan ke-34 dalam matematika, menurut pemeringkatan nilai ujian siswa global PISA. Modal manusia juga berkaitan dengan kesehatan dan kesejahteraan kita, dan hal ini juga mengecewakan: Amerika Serikat kini berada di peringkat ke-61 dalam hal angka harapan hidup secara global, menurut Bank Dunia. Cabang kedua dari jalur pertumbuhan Amerika adalah sambutan yang kita terima. (tidak konsisten dan tidak sempurna) kadang-kadang ditawarkan kepada imigran. Ketika ayah saya berada di kapal di Pelabuhan New York, tiba sebagai pengungsi pada tahun 1952, seorang wanita Boston di sampingnya di dek menyambutnya sebagai “anak muda Amerika.” Ia kagum karena dirinya – seorang pengungsi yang bahkan tidak bisa berbahasa Inggris – dipuji sebagai orang Amerika bahkan sebelum ia menginjakkan kaki di tanah Amerika. Untuk saat ini, sebagian besar sambutan selamat datang telah dihilangkan (kecuali mungkin untuk “pengungsi” kulit putih dari Afrika Selatan). Jumlah mahasiswa pascasarjana asing yang belajar di universitas-universitas Amerika pada musim gugur lalu turun 12 persen dibandingkan tahun sebelumnya, dan diperkirakan akan terjadi penurunan lebih lanjut. Elemen ketiga dari formula pertumbuhan Amerika – ketergantungan pada pasar bebas – sebagian besar masih utuh, setidaknya menurut standar internasional. Namun kesenjangan tampaknya telah meningkat sejak tahun 1980, dan terdapat bukti bahwa meskipun kesenjangan memang diperlukan untuk pertumbuhan, namun kesenjangan yang terlalu besar akan menghambat pertumbuhan tersebut. Dolar masih menjadi mata uang dunia namun melemah, dan supremasinya mendapat tantangan. Dan lebih dari itu. “Apa yang kita maksud dengan Revolusi?” John Adams bertanya dalam surat tahun 1815 kepada Thomas Jefferson. Ia menjawab pertanyaannya sendiri, dengan mengatakan bahwa revolusi bukanlah sebuah perang melainkan sesuatu yang terjadi “di dalam pikiran rakyat.” Ya! Benar, gagasan-gagasan kita yang menjiwai – tentang kesetaraan, peluang, keterbukaan terhadap imigrasi – sebagian merupakan retorika yang berkembang, karena gagasan-gagasan tersebut tidak menjelaskan Jim Crow, Undang-Undang Pengecualian Tiongkok, atau pembatasan ketat terhadap imigrasi Yahudi. Namun ide-ide ini bersifat aspiratif, dan selama berabad-abad menginspirasi kemajuan nyata. Sekarang saya khawatir kita telah mundur bahkan dari aspirasi tersebut. Menurut saya, kita telah kalah dalam dua perang dalam enam tahun terakhir – satu melawan Taliban Afghanistan dan satu lagi melawan Iran pada tahun ini – belum lagi tahun lalu kalah dalam perang dagang dengan Tiongkok. Kita mungkin mundur dari NATO dan upaya untuk menopang Taiwan. Posisi kita – yang terpecah di dalam negeri dan melemah di luar negeri – mengingatkan kita pada kemunduran negara-negara besar di masa lalu, tidak hanya Abbasiyah dan Ghaznavid tetapi juga Spanyol pada tahun 1588 dan Inggris pada akhir abad ke-19. Namun, meskipun ada ketidakpastian mengenai arah perjalanan kita, saya pikir saya sedikit lebih optimis dibandingkan banyak rekan Amerika saya. Mungkin itu karena saya dan istri saya berada di kota kecil di Amerika — Ashland, Ore., untuk festival teater — pada tanggal 4 Juli. Parade Hari Kemerdekaan tahunan Ashland adalah perayaan yang menggembirakan yang mencakup bendera Amerika gratis dan es loli, jalan layang militer dan peserta parade yang menyerukan layanan kesehatan universal dan menyambut imigran. Jauh dari racun yang ada di Washington, DC, hal ini menggambarkan semua kontradiksi dan keindahan negara kita. Optimisme saya yang sangat hati-hati mengenai prospek jangka panjang Amerika didasarkan pada tiga faktor: Pertama, kita tampaknya telah mempertahankan keunggulan (sebagian dengan mengimpor ilmuwan) dalam bidang teknologi, yang sejak awal Revolusi Industri telah menjadi pendorong kemajuan dan kepemimpinan global. Lalu ada mesin uap dan jenny yang berputar. Sekarang kecerdasan buatan, ilmu material, dan bioteknologi. Dan kecanggihan teknologi kita sangat cocok dengan pasar keuangan terdalam di dunia, dengan saham Amerika menyumbang sekitar dua pertiga nilai saham global, dibandingkan dengan kurang dari 30 persen pada tahun 1988. Kedua, negara-negara lain mempunyai permasalahannya sendiri. Pesaing utama kita saat ini adalah Tiongkok, yang memiliki kekuatan luar biasa namun juga mengalami penuaan yang cepat dan jumlah penduduk yang menurun serta dipimpin oleh seorang diktator yang sudah lanjut usia. Ketiga, ramalan mengenai kemunduran Amerika bukanlah hal yang baru. “Harapan saya untuk kelangsungan jangka panjang Persatuan ini telah pupus,” tulis John Quincy Adams pada tahun 1834, saat terjadi krisis di Carolina Selatan. Pada tahun 1980-an dan 90-an, ketika saya menjadi koresponden asing di Asia, negara tersebut adalah “Jepang sebagai No. 1,” dan pada tahun 2000-an para ahli berdebat pada tahun berapa perekonomian Tiongkok akan melampaui perekonomian Amerika. Sekarang beberapa orang percaya hal itu mungkin tidak akan pernah terjadi. Dan Amerika Serikat belum mengalami penurunan pertumbuhan penduduk seperti yang dialami banyak negara industri lainnya. Populasi kita yang lebih muda, sebagian karena imigrasi, memberikan vitalitas dan kekuatan. Jadi saya tidak percaya bahwa penurunan populasi kita tidak bisa dihindari. Namun hal ini akan bergantung pada apakah kita mempunyai kebijaksanaan untuk kembali ke strategi kita yang telah terbukti, yakni berinvestasi pada sumber daya manusia, menerima imigran, dan merangkul pasar bebas dengan latar belakang kesetaraan. Maju menuju abad ke-500!
Diterbitkan : 2026-07-08 21:00:00
sumber : www.nytimes.com
