Mengapa Buah Berry Ada Dimana-mana, di Setiap Musim? milik Driscoll.
Dahulu kala, hanya ada satu cara untuk mendapatkan stroberi matang di musim dingin: menjadi anggota istana kerajaan Prancis. Pada tahun 1712, Louis XIV mengirim mata-mata ke Chili yang dikuasai Spanyol untuk menyelundupkan tanaman beri putih asli. Para tukang kebun kerajaan membudidayakannya dengan buah beri merah Eropa, menaruhnya di sarang pupuk kandang, dan menghangatkannya dengan api bawah tanah, sehingga raja dapat menikmati stroberi di bulan Maret daripada harus menunggu hingga bulan Juni. Saat ini, pembeli Costco di Korea Selatan, koki kue di Dubai, dan orang tua dari anak-anak kecil hampir di mana saja dapat membeli stroberi, raspberry, blueberry, dan blackberry kapan saja sepanjang tahun — jika mereka mampu membelinya. (Harga stroberi berfluktuasi sepanjang tahun, dari sekitar $3 per pon di San Francisco hingga $35 di Dubai.) Dan bioteknologi yang mendorong pertanian modern memastikan bahwa setiap buah beri lebih baik dari apa pun yang pernah dicicipi oleh Raja Matahari. Hanya dalam dekade terakhir, buah beri telah menyelesaikan perjalanan dari makanan musiman yang rapuh dan lokal menjadi makanan pokok lemari es dan raksasa pemasaran di seluruh dunia. Produksi global telah meningkat tiga kali lipat sejak tahun 2000, menurut penelitian dari Organisasi Pangan dan Pertanian PBB, dan masih belum dapat memenuhi permintaan. Dalam hal penjualan dan volume, buah beri merupakan kategori produk Amerika yang tumbuh paling cepat, menurut data dari Departemen Pertanian AS. Sebagian besar pertumbuhan tersebut didorong oleh Driscoll’s, sebuah perusahaan California senilai $7 miliar yang dimulai sebagai pertanian multikeluarga pada tahun 1904, mematenkan jenis stroberi pertamanya pada tahun 1958 dan masih dikendalikan oleh anggota keluarga. Pada tahun 1989, dewan direksinya membuat apa yang disebut oleh perusahaan sebagai Deklarasi Meadowood, sebuah resolusi yang tampaknya tidak masuk akal pada saat itu: menyediakan keempat buah beri, di setiap musim, di setiap belahan dunia. Saat ini, perusahaan tersebut adalah pemimpin pasar global yang tak terbantahkan, mengirimkan empat miliar kontainer berisi buah-buahan yang mudah rusak ke 60 negara setiap tahunnya. (Perusahaan mengembangkan kulit kerang plastik berengsel dan berventilasi khasnya pada tahun 1990-an.) Menurut Circana, sebuah firma riset pasar, Driscoll’s kini menjadi merek dengan pendapatan tertinggi kedua di supermarket Amerika, setelah Coca-Cola. Kristin Kiesel, dosen ekonomi pertanian di University of California, Davis, mengatakan Driscoll’s telah mengubah paradigma pertanian modern dan pemasaran produk. “Stroberi tetaplah stroberi,” katanya. “Sekarang stroberi adalah sebuah merek.” Dan hanya perusahaan besar seperti Driscoll’s, katanya, yang dapat memasok produk premium kepada raksasa pasar seperti Costco dan Walmart yang bersedia dibayar oleh banyak konsumen, bahkan ketika tagihan belanjaan mereka meningkat. Untuk itu, Driscoll’s saat ini bukanlah bisnis pertanian, melainkan perusahaan penelitian dan pemasaran, yang mengumpulkan data terkait buah beri, bukan buah beri. Alih-alih memiliki lahan, perusahaan justru memiliki materi genetik buah berinya dan pengetahuan tentang cara terbaik menanam, memetik, dan mengangkutnya. Perusahaan ini melakukan subkontrak dengan petani di seluruh dunia untuk menanam bibit tersebut sesuai dengan spesifikasinya, kemudian menangani penjualan dan distribusi setelah panen. Namun akses global terhadap buah beri memerlukan biaya, yang diukur dalam metrik seperti konsumsi air, polusi, pestisida, dan praktik ketenagakerjaan. Driscoll’s mendapat kecaman dari empat aspek. Pada tahun 2010-an, perusahaan tersebut menghadapi boikot dan pemogokan terkait upah dan kondisi kerja. Akademisi dan aktivis telah menunjukkan besarnya jejak karbon dari buah beri yang terbang di seluruh dunia, dan mengkritik banyaknya penggunaan terpal dan wadah plastik dalam industri buah beri. Pada bulan Juni, seorang mantan manajer kepatuhan senior menggugat perusahaan tersebut, dengan tuduhan bahwa Driscoll’s memberikan sanksi kepadanya karena menandai penggunaan pestisida yang berlebihan, dan bahwa perusahaan tersebut dengan sengaja mengirimkan buah beri ke Kanada yang melebihi batas yang lebih ketat di negara tersebut. Dalam sebuah pernyataan, Driscoll’s membantah tuduhan gugatan tersebut dan membela praktiknya: “Sebagai perusahaan milik keluarga, keamanan, kualitas, dan integritas pangan adalah hal mendasar bagi siapa kami. Kami mempertahankan program keamanan dan kepatuhan pangan yang kuat serta standar ketat yang dirancang untuk mendukung kepatuhan terhadap persyaratan peraturan yang berlaku.”Driscoll’s telah menangkis kritik dan mengalahkan pesaingnya, yang terbaru dengan versi yang lebih manis dan lebih segar dari dua buah beri yang telah lama menolak komersialisasi: blueberry dan blackberry. Di Ruang PencicipanPencarian buah beri yang sempurna dilakukan siang dan malam di kantor pusat perusahaan, hamparan ladang, rumah pertanian, laboratorium spektrometer, ruang pengecapan, dan tempat tidur cacing yang tersebar di Lembah Pajaro, tepat di selatan Santa Cruz, California.Pada suatu pagi yang biasanya cerah Juni – puncak musim raspberry di kompleks – pemetik dengan baju lengan panjang dan topi bertepi lebar telah dengan ahli memetik buah dari batang setinggi kepala sejak matahari terbit. Sejauh ini, tenaga kerja merupakan pengeluaran terbesar bagi petani buah beri: sebagian besar buah beri masih harus dipetik dengan tangan, satu per satu, dan persaingan untuk mendapatkan pemetik terampil sangat ketat. (Perusahaan mengatakan para pekerjanya mendapat gaji $20 hingga $30 per jam, namun menolak menyediakan mereka untuk diwawancarai atau difoto, dengan alasan kekhawatiran akan privasi mereka.) Di dalam laboratorium terdekat, tempat dua ilmuwan sensorik penuh waktu melakukan penilaian, 210 varietas raspberry diletakkan dalam kotak berisi pint plastik. Beberapa telah dibiakkan untuk daya tarik visual, dengan bahu yang lebih indah, buah berbiji seragam dan lebih sedikit “rambut” (bentuk merah tipis yang tumbuh di tempat buah beri diserbuki). Yang lainnya dikembangkan untuk memaksimalkan hasil, dengan duri yang lebih sedikit dan “arsitektur tanaman” yang lebih baik — batang yang tinggi dan halus sehingga membuat buah beri mudah dipetik. Setiap kultivar diuji kualitasnya seperti PSI, yaitu tekanan interior yang menentukan apakah buah beri akan menghasilkan buah beri yang lembut dan eksplosif. Dari 210 jenis buah tersebut, kata Kyle Rak, kepala ilmuwan raspberry di perusahaan tersebut, mungkin ada dua buah yang akan berhasil dipasarkan. Setelah rasa manis dan asam – komponen dasar buah beri yang seimbang – para pencicip mengevaluasi setiap jenis buah beri berdasarkan aroma mawar, permen kapas, pisang, dan masih banyak lagi. Bisnis raspberry global Driscoll dibangun berdasarkan kultivar yang dipatenkannya pada tahun 2004: Maravilla, buah beri yang cukup merah, cukup manis, dan cukup tahan disimpan untuk ditanam dan dikirim ke seluruh dunia. Dibandingkan dengan jenis-jenis Maravilla yang ada di pasaran sebelumnya, jenis Maravilla ini jauh lebih kecil kemungkinannya untuk berjamur atau rusak dalam perjalanan, dan segera menjadi patokan industri. Kelemahan dari Maravilla, kata Pak Rak hati-hati, adalah rasanya tidak terlalu enak. Seperti yang diketahui oleh siapa pun yang menghabiskan banyak uang untuk membeli sebuah wadah, raspberry mungkin terlihat enak tetapi rasanya asam, kering, dan kaku. Misi di 35 lahan uji coba Driscoll di seluruh dunia adalah untuk menghilangkan kekecewaan tersebut. Selanjutnya, para pencicip menyusun empat varietas yang sudah diproduksi. Terasa buta, Reyna yang berwarna merah tua, manis dan juicy menonjol. Kultivar tahun 2023 ini dengan cepat menjadi standar global baru perusahaan, dijual di Amerika Serikat dengan label “Sweetest Batch” dengan harga premium dari Driscoll. Sistem pertanian substrat ini dikembangkan selama berabad-abad di Belanda untuk menghasilkan hasil maksimal dari lahan yang minim. Sistem ini memerlukan investasi awal yang besar dari para petani Driscoll, yang juga menanggung biaya dari faktor-faktor yang terus berubah seperti tenaga kerja, cuaca, peralatan, dan sewa. Perusahaan menyediakan bibit tanaman dan “input” seperti pengolahan tanah, serta dukungan teknis dan dana pemasaran. Setelah panen, perusahaan mengambil kulit kerang yang sudah diisi, kemudian memberikan kompensasi kepada petani sesuai dengan harga yang diminta oleh buah tersebut. Menurut Driscoll’s, petani menerima 75 hingga 80 persen pendapatan. Biaya dan risiko menjadi petani Driscoll sangat besar. Namun, “karena permintaan terus meningkat, para petani saya berada dalam posisi yang baik untuk bernegosiasi,” kata Liz Machoff, kepala Asosiasi Petani Berry Negara Bagian New York.Dr. Kiesel, yang telah melakukan studi mengenai operasi Driscoll di California, mengatakan sebagian besar petani merasa bahwa bergabung dengan perusahaan tersebut adalah pilihan terbaik mereka dalam pasar yang semakin kompleks, sehingga memungkinkan mereka untuk fokus pada tanaman dan pemasaran outsourcing, negosiasi harga dan tugas-tugas lainnya. Model Driscoll mencerminkan pergeseran lain dalam pertanian abad ke-21, dari pengetahuan sumber terbuka yang dikembangkan oleh lembaga-lembaga publik seperti universitas, ke kekayaan intelektual yang sangat dilindungi yang dimiliki oleh perusahaan swasta. Buah-buahan dengan merek paling awal — nanas Dole (1933) dan Pisang Chiquita (1944) — merupakan cikal bakal blueberry jumbo Fruitist masa kini, dengan harga yang agresif dan dipasarkan sebagai “makanan ringan premium”. Ketika Erewhon, jaringan pasar kelas atas di Los Angeles, memperkenalkan Strawberry Glaze Skin Smoothie yang sangat populer pada tahun 2024, yang kemudian dibuat secara eksklusif dengan buah beri organik Driscoll, dunia produk memujinya sebagai terobosan merek. Permintaan buah beri melonjak di Amerika Serikat karena tumpang tindih dengan tren terkini: lebih banyak ngemil dan munculnya makanan “fungsional” yang menjanjikan manfaat kesehatan tertentu, kata Jonna Parker, yang menganalisis pasar produk untuk Circana. Buah beri premium memang mahal, tapi buah ini juga merupakan jenis kemewahan kecil – yang disebut “belanja balas dendam” – yang biasa dinikmati orang Amerika sejak lockdown akibat Covid berakhir. Orang-orang makan lebih banyak buah dan sayuran selama pandemi, katanya; sejak saat itu, penjualan sebagian besar produk turun, namun penjualan buah beri terus meningkat. “Hanya makanan yang paling nyaman yang bisa bertahan,” katanya. Negara Baru, Buah Beri Baru Buah beri mengubah seluruh perekonomian. Pada tahun 2023, buah beri menjadi ekspor pertanian paling menguntungkan di Meksiko, melampaui alpukat, bir, dan tequila. Di perkebunan Moldova dan dataran tinggi Andes, petani tanaman dengan margin rendah seperti tebu dan jagung telah beralih ke buah beri, yang memiliki harga premium. Pada tahun 2025, Tiongkok mengambil alih posisi Amerika Serikat sebagai produsen blueberry terbesar di dunia. Driscoll’s, perusahaan berry asing pertama yang diizinkan beroperasi di sana, kini memiliki lahan budidaya sekitar 8.000 hektar. Lahan bukan milik pribadi di Tiongkok, namun beberapa petani menerima alokasi untuk beroperasi sesuai keinginan mereka. Jae Chun, manajer umum perusahaan untuk kawasan Asia-Pasifik, memulai dengan membujuk sekitar 40 keluarga yang menanam jagung dan kentang untuk beralih ke buah beri. Para petani di Tiongkok berhasil karena akses terhadap teknologi canggih seperti robot yang menyemprotkan pestisida dan pencahayaan otomatis yang mencegah jamur, katanya. “Di AS, biayanya tujuh atau delapan kali lebih mahal.” katanya. Blueberry telah menjadi produk terobosan bagi petani berry dunia dalam dekade terakhir, dengan penjualan meningkat 8 persen setiap tahun. Para petani menghargai umur simpannya yang lama, hingga 60 hari setelah panen, sehingga menjadikannya investasi dengan risiko lebih rendah. (Raspberry hanya bertahan sekitar 10 hari.) Beberapa petani bertekad untuk mengikuti perkembangan buah beri tanpa harus ditarik ke orbit Driscoll yang semakin kuat. Taylor Doyle, petani buah generasi ketiga di Western New York, baru saja menebang 95 hektar pohon apel dewasa untuk dijadikan semak blueberry.
Diterbitkan : 2026-07-08 03:57:00
sumber : www.nytimes.com
