Membuat Kue untuk Ulang Tahun Amerika yang ke-250
Pada bulan Januari lalu, Grace Pak mengajukan pertanyaan sederhana kepada komisi kongres yang merencanakan perayaan ulang tahun negara yang ke-250. Apakah ada yang membuat kue? Jawabannya adalah tidak. “Bagaimana mungkin kita tidak mempunyai kue untuk ulang tahun?” Bu Pak bertanya-tanya. Maka dimulailah pengembaraannya untuk membuat kue ulang tahun Amerika, sebuah karya seni bipartisan yang dipahat seukuran Mini Cooper, dihiasi dengan helikopter Black Hawk berwarna coklat terbang, seekor elang yang bertengger di dahan dan lengan Lady Liberty yang dibuat dari Rice Krispies Treats dan fondant hijau. Jika dia berhasil melewati beberapa rintangan terakhir, karyanya akan dipotong pada sebuah upacara pada hari Sabtu di Perpustakaan Kongres. Ms. Pak, 39, adalah seniman kue yang berbasis di New York City yang karyanya dapat dilihat di Food Network dan di pesta pernikahan Plaza Hotel. Dia tahu bahwa mengabadikan sejarah dan identitas suatu bangsa dengan tepung dan frosting bukanlah tugas yang mudah, namun dia tidak mengantisipasi beban politiknya. “Ini sudah yang ke-250, dan saya merasa banyak orang yang tidak bersemangat,” katanya. “Saya memahami dari mana semua ini berasal. Masyarakat tidak gembira karena apa yang terjadi di dunia politik. Namun kue adalah jawabannya. Bawalah kue dan semua orang akan hadir.” Seperti banyak acara keluarga lainnya, rencana ulang tahun Amerika menjadi berantakan. Komisi America250, yang diberi wewenang oleh Kongres pada tahun 2016 untuk merencanakan perayaan tersebut, tahun lalu disingkirkan oleh Freedom 250, sebuah kelompok terpisah yang dibentuk oleh Presiden Trump, yang menginginkan acara-acara heboh seperti pertandingan kandang Ultimate Fighting Championship di halaman Gedung Putih dan pertunjukan kembang api selama 40 menit pada tanggal 4 Juli yang akan diawali dengan apa yang disebutnya “rapat umum Trump” di National Mall. Kue tidak termasuk dalam rencana mereka. Kedua entitas tersebut jarang berkomunikasi satu sama lain. Meskipun America250 menandatangani proyeknya, Pak tidak punya anggaran untuk dibicarakan. Dan untuk membuat kue tersebut menjadi bagian penting dari perayaan nasional, dia harus mendapatkan pejabat terpilih dari kedua partai untuk menyetujuinya. “Saya sudah menetapkan harapan saya,” katanya. Kue telah menjadi bagian dari perayaan ulang tahun Amerika sejak awal. Resep “Kue Kemerdekaan” tahun 1796 membutuhkan 20 pon tepung, satu liter ragi, serta anggur dan brendi dalam jumlah banyak. Dengan lapisan gula kental dan hiasan daun emas, kue ini dengan bangga menyiarkan kemakmuran sebuah negara muda. Untuk peringatan 100 tahun negara tersebut pada tahun 1876, kuenya dibuat lebih ringan dan lebih populis. Baking powder dan baking soda baru tersedia bagi juru masak rumahan, yang mulai membuat kue seratus tahun yang dibumbui dengan molase dan taburan remah sebagai pengganti lapisan gula berbahan dasar gula yang mahal. Pada saat peringatan dua abad itu tiba pada tahun 1976, Amerika telah memasuki fase pembuatan kue yang maksimal. Di Philadelphia, perusahaan pembuat kue Sara Lee mendirikan lima lantai perancah dan menutupinya dengan ribuan lembar kue coklat beku yang dihias dengan pemandangan sejarah rumit yang dipahat di lapisan gula kerajaan. Kue itu dipajang selama tiga hari, kemudian 25 ton kue dimasukkan ke dalam gerobak dorong dan diangkut ke tempat sampah di luar Memorial Hall. Di Baltimore, kota tersebut membuat kue ulang tahun seberat 35 ton. Rencananya adalah untuk mengapungkannya di atas tongkang dan menjual irisannya seharga 50 sen untuk mendanai perayaan sipil. Kue itu tidak pernah berhasil keluar dari dermaga. Suhu melonjak dan tikus memenuhi kue tersebut. Badai petir yang tiba-tiba menghanyutkan 3.000 pon lapisan es ke pelabuhan.Ms. Pak adalah pendatang baru di dunia pembuatan kue profesional. Dia memiliki gelar master di bidang ilmu saraf dari Columbia, dan bekerja sebagai peneliti ketika dia kehilangan tiga orang terdekatnya dalam satu minggu. Dia menilai kembali hidupnya dan memutuskan untuk masuk sekolah kuliner. “Dia menginginkan sesuatu sehari-hari yang benar-benar menyenangkan,” kata suaminya, Dave Leffler, 39, seorang Marinir. Ms. Pak membuka Duchess of Cameron, studio kue yang dia operasikan di New York dan Aspen, Colorado, pada tahun 2016. Kliennya termasuk Louis Vuitton, Tiffany & Company, dan Korps Marinir AS. Cabang militer tersebut sangat serius dengan kue, merayakan ulang tahunnya setiap tanggal 10 November dengan upacara di mana hadiah Marinir tertua diberikan sepotong kue, digigit dan kemudian diberikan kepada yang termuda, untuk melambangkan pewarisan pengetahuan dan tradisi. Konsep kue ulang tahun nasional mulai muncul setelah Ibu Pak membuat kue upacara untuk ulang tahun Marinir ke-250 pada bulan November lalu. Dia memilih sebuah tema — American Made — dan membuat anggaran yang bergantung sepenuhnya pada donasi dan jam kerja sukarela dari tim kuliner Korps Marinir. Kongres telah mendedikasikan $150 juta untuk pesta ulang tahun negara tersebut, namun Freedom 250 yang berpihak pada Trump mengambil sebagian besar dari dana tersebut. America250 sejauh ini baru menerima $25 juta. “Energinya luar biasa,” kata Kristin Thompson, wakil direktur eksekutif komisi America250, yang sangat gembira karena Ms. Pak telah memasukkan desain dari para pemenang America’s Field Trip, sebuah kontes seni dan esai berskala nasional untuk siswa dari kelas tiga hingga sekolah menengah atas. Lebar kuenya empat kaki, dan selama itu hampir tidak bisa muat di dalam truk pickup dengan pintu belakang menghadap ke bawah. Dia dan timnya membuat komponen-komponen tersebut di dapur komersial bersama di Washington, dan akan merakitnya pada Sabtu pagi untuk diangkut. Jika semua potongan pahatan dilekatkan pada batang logam yang mencuat dari alasnya, maka tingginya akan mencapai enam kaki – dimensi yang harus dia pilih agar dapat masuk melalui pintu Pusat Pengunjung Gedung Putih, yang akan dipajang mulai 7 Juli hingga 2 Agustus. Siapa pun yang pernah memesan kue pertunjukan untuk acara besar tahu bahwa hanya bagian kecil, yang disebut lapisan pemotongan, yang dapat dimakan. Resep Ms. Pak untuk lapisan tersebut dimulai dengan penelitian mendalam di Colonial Williamsburg dan Smithsonian Institution. “Awalnya saya tidak bisa memikirkannya,” kata Paula Johnson, kurator sejarah makanan di Museum Nasional Sejarah Amerika Smithsonian. “Tetapi dia adalah orang yang serius dan memiliki keyakinan yang lebih besar pada kekuatan makanan. Di sini kita berulang tahun, dan siapa yang membuat kue ulang tahun nasional? Tidak ada. Dia melompat ke dalam kehampaan.” Pak membeli tepung gandum utuh yang baru digiling dari pabrik gandum George Washington di Mount Vernon, dan mentega dari Vermont. Dia merendam kismis di Kentucky bourbon, dan membumbui kuenya dengan kapulaga dan madu yang mengandung thyme. Dia melapisi irisan apel Granny Smith yang ditumis dan menutupi semuanya dengan krim mentega Swiss. Penghenti pertunjukannya adalah pita yang mengalir di sepanjang dasar kue, menampung 56 kotak coklat model, masing-masing seukuran serbet pencuci mulut, melambangkan negara bagian, teritori, atau Distrik Columbia. Ada ikan lele untuk Mississippi, bunga matahari untuk Kansas, tanda restoran untuk New Jersey dan topi jerami bertepi lebar yang disebut pava dari Puerto Rico.Ms. Tantangan terberat yang dihadapi Pak adalah melibatkan anggota Kongres dari kedua kubu. Idenya adalah agar anggota parlemen memberikan sentuhan akhir pada setiap bidang. Dia menghabiskan waktu berminggu-minggu menelepon dan berlari ke Capitol Hill dengan celemek khusus America250 dan cat yang bisa dimakan. Pada akhirnya, ia mengumpulkan sekitar 60 anggota parlemen, yang terbagi rata antara Partai Demokrat dan Republik. Ia sangat terkejut melihat betapa menyenangkannya mereka. Namun dia terkejut dengan kebencian yang dilontarkan orang-orang dalam komentar di bawah postingan media sosial tentang sesi menghias kue. “Saya merasa sangat sedih setelah bertemu orang-orang ini,” katanya tentang para pejabat tersebut. “Bagi saya, mereka tampak berusaha semaksimal mungkin untuk melakukan hal yang benar bagi negara.” Perjuangan belum berakhir. Komisi awalnya menjadwalkan upacara kue pada tanggal 3 Juli di ruang konferensi Capitol karena gedung tersebut akan ditutup pada tanggal Empat. Bu Pak tidak menyukainya. Ulang tahunnya adalah tanggal 4 Juli, bukan 3 Juli. Dan karyanya tidak akan dimasukkan ke dalam ruang konferensi. Setelah email dengan kata-kata tegas yang menyatakan bahwa pengaturan tersebut mendevaluasi “beratnya tonggak sejarah ini,” upacara tersebut dipindahkan ke Aula Madison yang megah di Perpustakaan Kongres pada tanggal 4 Juli. Daftar undangan mencakup anggota Kongres, pramuka muda dan donor, termasuk beberapa petani yang secara sukarela menyumbangkan bahan-bahannya. America250 mengirimi Gedung Putih sebuah memo beberapa minggu yang lalu yang menguraikan semua rencananya, termasuk upacara kue. Namun keberadaan kue tersebut menjadi berita baru bagi beberapa anggota staf Gedung Putih ketika seorang reporter menanyakannya minggu ini. Hingga Jumat pagi, tidak ada seorang pun dari pemerintahan yang diperkirakan akan hadir di pesta tersebut.
Diterbitkan : 2026-07-03 19:29:00
sumber : www.nytimes.com
