Weston McKennie menyambut momen saat USMNT menjadi dewasa di Piala Dunia FIFA 2026
Kehadiran Weston McKennie selalu diwarnai gelak tawa. Dia telah menggagalkan wawancara pemain lain dengan bersembunyi dari tempat yang tinggi, hanya terlihat oleh rekan satu timnya sementara sekelompok jurnalis membelakanginya. Dalam satu contoh, dia meminta dua anggota media (termasuk Anda sebenarnya) bertarung dalam pertarungan batu, kertas, gunting untuk mendapatkan pertanyaan terakhir (dan saya menang). Di lain waktu, ia mengendarai kereta golf di base camp Piala Dunia tim nasional putra AS di Irvine, California, sehingga ia dan rekan-rekan satu timnya dapat membuat minuman dingin sebelum berlatih di sebuah truk yang diparkir di dalam perimeter aman. Rekan satu tim memiliki beragam kata untuk menggambarkan dirinya – lucu, konyol, badut. Tidak diragukan lagi, mereka juga mengenalnya sebagai mesin tim di lini tengah, salah satu roda penggerak penting dalam mesin pelatih kepala Mauricio Pochettino yang cair dan berpikiran menyerang. Dia telah berubah dari seorang pemain terkenal menjadi seorang pemain yang sangat penting, hal ini terjadi berkat musim transformasionalnya bersama Juventus yang merupakan performa terbaiknya dalam mencetak gol. McKennie memasuki pertandingan babak 32 besar hari Rabu di Stadion Levi’s sebagai satu-satunya di tim AS yang menjadi starter di ketiga pertandingan sejauh ini, dengan peran penting yang menjadi miliknya. “Saya pikir dia sangat penting bagi kami,” kata bek Sergino Dest. “Dia tipe pemain box-to-box. Dia banyak berlari. Dia banyak membantu. Dia ikut berduel dengan segala upayanya jadi itu sangat membantu tim karena itu juga sesuatu yang kami perlukan. Kami butuh keseimbangan dan saya merasa kami punya banyak tipe pemain berbeda dan dia pemain yang sangat penting bagi kami.” Keseimbangan adalah kata yang tepat untuk kehadiran McKennie, kepribadian besarnya yang secara unik dipadukan dengan peran pekerja keras dan bebas berkeliaran di pertandingan. Lini tengah USMNT. Ada sesuatu yang cerdik dalam permainan McKennie, sebagian karena ia adalah pemain yang berpengalaman dan berpengetahuan luas – enam tahun di Juventus telah membuatnya bermain di berbagai posisi sebanyak yang bisa dibayangkan, sehingga semakin menentukan permainannya. “Sejujurnya, berpindah-pindah di klub seperti yang dia lakukan dan bermain di berbagai posisi berbeda, saya pikir itu memberinya pemahaman yang lebih baik tentang apa yang dibutuhkan setiap posisi sehingga ketika dia bermain sebagai apa pun sebutannya, dia memahami apa yang dibutuhkan darinya,” kata bek Tim Ream. “Juga, dia paham bagaimana menempatkan pemain lain di posisi yang lebih baik agar bisa sukses dan melakukan pekerjaan mereka. Saya katakan, dengan banyak anggota tim – terutama dalam latihan, jika diizinkan, cobalah masuk ke area berbeda, posisi berbeda untuk memahami apa yang dibutuhkan rekan setim Anda pada saat-saat itu, jadi tentu saja menurut saya hanya pemahaman yang lebih lengkap tentang permainan dan pemain di sekitarnya dalam posisi tersebut.” Menjelang kemenangan 2-0 mereka atas Australia pada 19 Juni, McKennie berteriak di tengah lapangan untuk mengundang penyerang Alex Zendejas untuk melakukan rondo, sebuah latihan di mana tim dibagi menjadi kelompok-kelompok kecil dan menyentuh bola sebagai pemanasan untuk sesi hari itu. McKennie bersuara keras, energinya hanya diimbangi oleh gelandang Tyler Adams tetapi bahkan saat dia menyindir penjaga gawang karena sentuhan mereka yang tidak bisa dibandingkan dengan pemain luar, dia juga memuji Chris Brady atas gerak kaki yang bagus. Kemudian, dia membimbing Zendejas tentang cara menyundul bola dengan lebih baik, dan menginstruksikan dia untuk memasukkan tangannya ke dalamnya di lain waktu. Adegan itu sendiri adalah salah satu contoh pertumbuhan McKennie dari Piala Dunia terakhir hingga Piala Dunia kali ini. Dia telah berubah dari seorang pemain yang sering dianggap berlebihan oleh Juventus menjadi seorang veteran yang telah memimpin, membimbing pemain-pemain muda dalam prosesnya. Dia adalah salah satu orang yang diajak bicara oleh bek Alex Freeman sebelum pindah dari MLS di musim dingin Orlando City ke Villarreal di Spanyol, sebuah momen penting bagi pemain berusia 21 tahun yang beralih dari debut profesionalnya menjadi pencetak gol Piala Dunia dalam waktu kurang dari 500 hari. “Saya pikir Weston sudah benar-benar dewasa,” kata penyerang Folarin Balogun, salah satu teman terdekat McKennie di tim. “Saya pikir ini adalah musim klub terbaiknya dan saya pikir dia membawa semuanya ke tingkat internasional. Saya sangat, sangat bangga dengan Weston dan langkah-langkah yang dia buat dan berpikir dia pasti berubah menjadi pemimpin yang lebih senior di tim kami dan dia terus memimpin dengan cara yang berbeda. Dia adalah seseorang yang memberikan energi yang baik di kamp. Dia adalah seseorang yang berbicara kepada semua orang, memastikan semua orang merasa nyaman. Saya pikir juga di lapangan, Anda dapat melihat dalam pertandingan yang kami mainkan, dia memiliki dampak yang nyata.” Perjalanan USMNT menuju Piala Dunia di kandang sendiri telah menjadi potongan teka-teki dari berbagai kisah masa depan, beberapa lebih mudah untuk disatukan dibandingkan yang lain. Namun, kebangkitan McKennie adalah hal yang paling menonjol, contoh sempurna dari seorang pemain yang potensinya telah lama muncul dan muncul dengan baik pada saat yang tepat. “Dalam satu konferensi pers, saya katakan, dia dan 10 orang lainnya bermain di Juventus dan (dia) bermain (di) bek kanan, gelandang, striker. Saya pikir (dia) hanya perlu bermain seperti penjaga gawang, tapi itu dia. Itu dia. (Pada akhirnya, dia menyadari dalam beberapa momen, ‘Saya bisa melakukannya. Saya bisa menjadi lebih baik. Saya bisa mengatasi tuntutan permainan.’ Itu sebabnya saya mengucapkan selamat kepadanya karena dia harus terus tampil seperti ini karena dia pemain fantastis dan pemain penting bagi kami dan saya pikir ini adalah kesempatan bagus besok untuk terus menunjukkan hal itu.”
Diterbitkan : 2026-07-01 01:28:00
sumber : www.cbssports.com
