Amerika Utara memiliki cukup mineral tanah jarang untuk mematahkan hambatan global yang dihadapi Tiongkok, demikian temuan studi
Peneliti Universitas Michigan telah menemukan bahwa AS dan Kanada mungkin memiliki cukup cadangan tanah jarang untuk memenuhi kebutuhan sendiri tanpa perlu impor, jika dikembangkan. Namun, mereka menekankan bahwa hal ini tidaklah murah dan memerlukan dukungan pemerintah, serta kerja sama antara AS dan Kanada untuk mewujudkannya. Logam tanah jarang seperti neodymium, praseodymium, dysprosium, dan terbium sangat penting untuk kendaraan listrik, turbin angin, elektronik, dan sistem senjata. Bahan-bahan tersebut penting karena dapat menghasilkan magnet yang sangat kuat. Tanpa mereka, motor listrik modern berperforma tinggi akan menjadi lebih berat dan kurang efisien. Mengingat pentingnya hal ini, hal ini dengan cepat menjadi masalah keamanan nasional, dan oleh karena itu, harus disediakan di dalam negeri, jika memungkinkan. “Melalui penelitian ini, kami mencoba memberikan kerangka informasi yang memungkinkan evaluasi simpanan yang lebih sistematis, dan untuk menghindari konsentrasi dukungan yang berlebihan terhadap simpanan yang mungkin tidak kompetitif dalam jangka panjang,” kata Stephen Kesler, profesor emeritus di Departemen Ilmu Bumi dan Lingkungan UM. Bisakah AS dan Kanada memutus ketergantungan logam tanah jarang pada Tiongkok? “Secara lingkungan, kami tidak ingin melakukan penambangan lebih dari yang diperlukan, dan jika produksi terlalu banyak, maka harga akan turun dan semua orang akan gulung tikar. Ini adalah situasi di mana sedikit pengawasan pemerintah dalam hal pendanaan dan dorongan dapat membantu mengembangkan industri yang stabil,” tambahnya. Namun meskipun AS dan Kanada memiliki banyak produk tersebut, saat ini lebih murah untuk mengimpornya dari luar negeri, seperti Tiongkok. Sejak sekitar tahun 1980an, Tiongkok telah melakukan investasi besar-besaran di pertambangan besar, pabrik pengolahan yang canggih, dan aliran pasokan yang efisien. Hal ini sangat sukses sehingga mereka kini memasok sekitar 70% pasokan global. Namun jika AS dan Kanada dapat membuat penambangan dan pemrosesan deposit logam tanah jarang di dalam negeri menjadi kompetitif secara ekonomi, hal ini dapat menjadi tantangan. Namun, seperti yang ditemukan oleh tim, tidak semua ranjau sama. “Hasil kami menunjukkan bahwa semua deposit di Amerika Utara, kecuali tambang Mountain Pass di California, yang sudah beroperasi, memiliki kualitas lebih rendah dibandingkan yang beroperasi di Tiongkok dan Australia. Namun bukan berarti deposit tersebut tidak dapat diproduksi,” kata Kesler. “Intinya adalah bahwa cadangan tersebut memiliki kualitas yang hampir sama sehingga mereka mungkin dapat mendukung rantai pasokan dalam negeri dengan sedikit dukungan pemerintah, terutama jika harga tetap tinggi. Peningkatan biaya penambangan logam tanah jarang dalam rantai pasokan jenis ini mungkin diimbangi dengan penghematan pada bagian lain dari tahap pengolahan dan manufaktur,” tambahnya. “Untuk logam tanah jarang yang ringan, AS dapat melakukan tugasnya dengan baik dalam memasok sendiri, dan untuk logam tanah jarang yang berat, kami akan melakukan yang terbaik jika bekerja sama dengan Kanada,” kata Kesler. Tidak semua endapan sama. Untuk konteks di sini, “cahaya” mengacu pada tanah jarang seperti lantanum, cerium, neodymium, dan praseodymium, yang jumlahnya relatif melimpah. “Berat” mengacu pada disprosium dan terbium, yang lebih jarang dan cenderung digunakan pada magnet bersuhu tinggi. “Salah satu alasan unsur tanah jarang diklasifikasikan sebagai mineral penting adalah karena pentingnya unsur tersebut untuk berbagai aplikasi industri dan teknologi serta pertahanan nasional,” kata Greg Keoleian. “Tetapi hal-hal tersebut juga menimbulkan risiko rantai pasokan, dan gangguan terhadap rantai pasokan dapat menimbulkan konsekuensi yang signifikan terhadap perekonomian dan keamanan nasional. Dan hal-hal tersebut merupakan masukan penting untuk transisi energi ramah lingkungan,” tambahnya. Rencana para peneliti selanjutnya adalah menguji apakah pasokan empat bahan magnet utama dalam negeri (neodymium, praseodymium, dysprosium, dan terbium) akan mencukupi untuk memenuhi permintaan hingga tahun 2050 seiring dengan terus berkembangnya produksi kendaraan listrik. Anda dapat melihat sendiri studinya di jurnal Resources, Conservation & Recycling.
Diterbitkan : 2026-06-28 11:43:00
sumber : interestingengineering.com
