Uzbekistan melakukan debutnya di Piala Dunia, yang pertama di Asia Tengah
Pemain Portugal Francisco Conceicao, kanan, berebut bola dengan pemain Uzbekistan Khojiakbar Alijonov pada pertandingan sepak bola Grup K Piala Dunia antara Portugal dan Uzbekistan di Houston, 23 Juni. Ashley Landis/AP hide caption toggle caption Ashley Landis/AP TASHKENT, Uzbekistan — Tim sepak bola putra Serigala Putih Uzbekistan memasuki Piala Dunia ini sebagai tim yang tidak diunggulkan. Tampaknya, sebagai tim yang tidak diunggulkan, mereka akan pergi. Pada hari Selasa, Uzbekistan dihancurkan oleh Portugal 5-0 – secara signifikan mengurangi peluang negara tersebut untuk lolos ke putaran berikutnya di Piala Dunia ini, yang pertama bagi negara Asia Tengah. Namun bagi banyak warga Uzbek, kehadiran Serigala Putih di turnamen ini selalu menjadi mimpi yang menjadi kenyataan – dan mencerminkan ambisi negara yang lebih luas, baik menang atau kalah. Para penggemar Uzbekistan bersuka ria atas kesempatan untuk menampilkan negara dan budaya mereka, tetap tinggal lama setelah pertandingan berakhir untuk berfoto sebagai pejuang padang rumput, membagikan kopiah duppy bersulam yang ada di mana-mana, atau sekadar menari dengan gembira mengikuti genderang. “Bagi seluruh bangsa, untuk mewakili negara kita di panggung besar. Ini merupakan suatu kehormatan besar,” jelas penyerang bintang Serigala Putih Abbosbek Fayzullaev, yang mencetak gol pertama Uzbekistan (dan, sejauh ini, satu-satunya) gol Piala Dunia saat mereka kalah 3-1 dari Kolombia pada 17 Juni. Abbosbek Fayzullaev dari Uzbekistan merayakan gol pertamanya setelah mencetak gol pertama timnya dalam pertandingan sepak bola Grup K Piala Dunia antara Uzbekistan dan Kolombia di Mexico City, 17 Juni. Natacha Pisarenko/AP hide caption toggle caption Natacha Pisarenko/AP Jauh sebelum turnamen dimulai, presiden negara tersebut, Shavkat Mirziyoyev, mulai menggembar-gemborkan tim sebagai simbol “Uzbekistan baru” — salah satu bagian dari apa yang menurut Mirziyoyev adalah “generasi emas” pemuda Uzbekistan yang “ditakdirkan” untuk mengukir prestasi di bidang olahraga, budaya, dan sains. Bahkan catur. Kesuksesan tersebut sudah lama diraih oleh sebuah negara yang berjuang untuk bangkit dari kekacauan akibat runtuhnya Uni Soviet – dengan sepak bola berperan dalam membentuk rasa identitas nasional. Azamat Abduraimov, yang merupakan anggota tetap tim sepak bola Uzbekistan pada tahun 1990-an, mengenang kembali kegembiraannya melihat sesama warga Uzbek berubah dari mendapat tempat langka di Tim Uni Soviet menjadi tiba-tiba menurunkan skuad nasional mereka sendiri setelah Uzbekistan menjadi negara merdeka pada tahun 1991. “Ketika kami mulai bermain untuk Uzbekistan yang merdeka, hal ini penting bagi kami karena kami menyadari bahwa kami dapat bersaing di panggung internasional sebagai — yaitu — pesepakbola Uzbekistan,” kata Abduraimov. Paul Osborne dari Inggris berebut bola dengan Abduraimov Azamat dari Uzbekistan pada Kejuaraan Futsal Dunia 5s 2003 antara Inggris dan Uzbekistan di Kuala Lumpur, Malaysia. Stanley Chou/Getty Images hide caption toggle caption Stanley Chou/Getty Images Dia mencatat bahwa tim nasional putra Uzbekistan di mana dia menjadi bagiannya memenangkan medali emas Asian Games pada tahun 1994. “Ini masih satu-satunya kejuaraan di negara bekas republik Soviet,” katanya. “Ini benar-benar negeri yang penuh talenta… di segala penjuru,” kata Ravshan Irmatov, wakil presiden Asosiasi Sepak Bola Uzbekistan, dalam wawancara dengan NPR di ibu kota Uzbekistan, Tashkent. Dia mengatakan debut Uzbekistan di Piala Dunia – yang sudah berlangsung selama 34 tahun – adalah buah dari investasi pemerintah selama bertahun-tahun dalam program yang lebih luas untuk generasi muda. “Hasil hari ini tidak datang secara kebetulan,” kata Irmatov. “Ini bukan sekedar keberuntungan, Anda tahu? Uzbekistan melakukan dan berinvestasi banyak untuk masa depan.” Contoh kasus: Beberapa pemain muda Uzbekistan telah muncul sebagai bintang terobosan di liga-liga Eropa dan Timur Tengah. Tidak ada yang lebih cemerlang dari Abdukodir Khusanov. Bek Uzbekistan berusia 22 tahun ini dengan cepat menjadi andalan Manchester City di Liga Premier Inggris – dalam momen yang sangat menarik bagi para penggemar di kampung halaman. Pemain Portugal Cristiano Ronaldo (7) beradu bola dengan pemain Uzbekistan Abdukodir Khusanov (2) pada pertandingan sepak bola Grup K Piala Dunia antara Portugal dan Uzbekistan di Houston, 23 Juni. Eric Gay/AP hide caption toggle caption Eric Gay/AP “Membayangkan seseorang dari Uzbekistan akan bermain di skuad utama tim itu… sungguh sulit dipercaya,” jelas Doniyor Umarxodjaev dari Taktika, salah satu blogger sepak bola Uzbekistan yang meliput perjalanan Serigala Putih di Piala Dunia. Bahkan sekarang, Umarxodjaev mengatakan dia merinding memikirkan kebangkitan Khusanov. “Tapi saya bisa membayangkan dorongan kepercayaan diri seperti apa yang diberikan kepada anak-anak muda yang ingin menjadi pesepakbola,” tambahnya. Itu termasuk anak perempuan dan perempuan. Tahun lalu, Uzbekistan lolos ke Piala Asia Wanita untuk pertama kalinya dalam lebih dari dua dekade. Uzbekistan bahkan akan menjadi tuan rumah ajang tersebut pada tahun 2029. Tim sepak bola nasional wanita Uzbekistan berlatih di Tashkent. Sepak bola wanita juga mengalami kemajuan dalam beberapa tahun terakhir di tengah reformasi pemerintah yang lebih luas dalam mengatasi ketidaksetaraan gender. Temir Ismailov/untuk NPR hide caption toggle caption Temir Ismailov/untuk NPR Mokhina Akbarova, penyerang tim nasional U-17, mengatakan bahkan dengan kemajuan tersebut, generasinya menginginkan lebih. “Kami ingin melihat level lain,” kata Akbarova, seraya menambahkan mimpinya adalah menggunakan keterampilan sepak bolanya untuk bermain secara internasional. Hal ini tidak mungkin terjadi pada beberapa tahun yang lalu – ketika undang-undang di negara mayoritas Muslim ini melarang perempuan melakukan perjalanan tanpa izin dari suami atau ayah. Namun kebangkitan sepak bola Uzbekistan terjadi bersamaan dengan penerapan reformasi oleh Presiden Mirziyoyev – membuka peluang bagi negara tersebut untuk melakukan perjalanan dan investasi setelah bertahun-tahun terisolasi dan berada dalam kediktatoran di bawah mantan Presiden Islam Karimov. Penggemar tim sepak bola nasional putra Uzbekistan, Serigala Putih, berkumpul untuk perayaan perpisahan pada bulan Mei di Stadion Milliy Tashkent menjelang penampilan pertama negara itu di Piala Dunia. Temir Ismailov/untuk NPR hide caption toggle caption Temir Ismailov/untuk NPR Perubahan-perubahan tersebut menunjukkan reposisi geopolitik yang lebih luas, seiring dengan “Uzbekistan baru” Mirziyoyev dan negara-negara tetangganya di Asia Tengah menjalin hubungan di luar Rusia, sekutu tradisional kawasan itu, untuk menjalin hubungan dan perdagangan yang lebih erat dengan Tiongkok, Eropa, dan AS. Awal tahun ini, Presiden Trump menjamu para pemimpin dari lima negara Asia Tengah – Uzbekistan, Kazakhstan, Tajikistan, Turkmenistan, dan Kyrgyzstan – dan mengumumkan serangkaian pertemuan perjanjian untuk memperluas perdagangan mineral penting, khususnya. Di tengah semua kesepakatan yang dibuat, beberapa orang berpendapat bahwa reformasi pro-demokrasi belum berjalan dengan baik. Diora Rafieva, seorang pengacara dan kritikus pemerintah yang tinggal di Samarkand, mengatakan, liberalisasi Uzbekistan sering kali hanya terjadi di atas kertas dibandingkan kenyataan. Dia berargumen bahwa pemerintah sangat bersemangat mempromosikan kesuksesan olahraga Uzbekistan sambil mengabaikan masalah korupsi, sistem peradilan, dan melestarikan warisan negara dari pengembang yang terlalu bersemangat. “Kesuksesan olahraga ini adalah semacam pembersihan citra,” jelas Rafieva. “Mereka akan berkata, ‘oh Uzbekistan Baru.’ Mungkin mereka memang tinggal di Uzbekistan yang baru…” Maksudnya? Tidak semua orang melakukannya. Atau ingin. Namun tidak ada keraguan bahwa negara ini saat ini lebih bebas dibandingkan 10 tahun yang lalu. Dan generasi muda Uzbek, khususnya, mengatakan bahwa negaranya sedang menuju ke arah yang benar, dengan Serigala Putih yang memimpin. “Itulah mengapa saya berpikir dalam 10 atau 20 tahun ke depan, Uzbekistan akan lebih banyak berubah,” kata Farangiz Azamatova, seorang mahasiswa di Tashkent dan pendukung tim ini. “Kualifikasi Piala Dunia sendiri membuat kami – generasi muda – sangat percaya diri,” tambah Sirojiddin Toxirov, 21, yang sedang belajar menjadi penerjemah bahasa Inggris. Dia berencana untuk belajar dan mungkin bekerja di luar negeri ketika dia lulus – sadar bahwa paspor Uzbekistannya tidak lagi menghambatnya. “Saya bisa merasakan perubahannya,” tambah Toxirov.
Diterbitkan : 2026-06-27 13:45:00
sumber : www.npr.org
