Bagaimana pelatih Mauricio Pochettino membuat tim Piala Dunia AS menjadi percaya
Pelatih sepak bola putra AS Mauricio Pochettino memulai skuadnya dengan awal yang luar biasa di Piala Dunia. Tim ini menjuarai Grup D dan memiliki jalur yang menguntungkan untuk melaju jauh ke babak sistem gugur, mulai Rabu melawan Bosnia dan Herzegovina di Santa Clara, California. Russell Lewis/NPR hide caption toggle caption Russell Lewis/NPR IRVINE, California — Pada tahun 2024, Mauricio Pochettino sedang mencari pekerjaan. Dengan resume seperti miliknya, hal itu tidak akan sulit: Sebagai seorang bek, Pochettino bermain di liga sepak bola profesional utama di Spanyol dan Prancis, dan mewakili tim nasional Argentina di Piala Dunia FIFA 2002. Kemudian, sebagai pelatih, ia pernah menangani beberapa klub paling terkenal di Eropa — Tottenham Hotspur, Paris Saint-Germain, Chelsea — dan bekerja dengan bintang-bintang seperti Harry Kane, Lionel Messi, dan Kylian Mbappé. Sebaliknya, pekerjaan sebagai pelatih kepala di AS dipandang oleh banyak orang di dunia sepak bola sebagai penurunan prestise. Selama beberapa dekade, AS dianggap sebagai “raksasa tidur” sepak bola internasional yang sepertinya tidak akan pernah bisa bangkit kembali – sebuah negara dengan populasi dan sumber daya yang mampu bersaing dengan kekuatan olahraga di Eropa dan Amerika Selatan namun tidak memiliki budaya untuk melakukannya. Piala Dunia 2026, yang diselenggarakan di negara sendiri, mewakili peluang sekali dalam satu generasi untuk mengambil langkah besar menuju perubahan status quo. Pertaruhannya sangat besar, namun tim ini tersandung: Pada musim panas 2024, dengan kurang dari dua tahun tersisa sebelum Piala Dunia, skuad secara tidak sengaja dikeluarkan dari Copa América, sebuah bencana yang menyebabkan pemecatan pelatih kepala. Dengan bantuan para donatur yang berkantong tebal, US Soccer berhasil meraih kesuksesan besar dan merekrut pelatih terkenal yang memiliki riwayat hidup paling bergengsi – dan gaji tertinggi – dibandingkan siapa pun yang dipekerjakan untuk posisi tersebut. Mauricio Pochettino, pelatih kepala Amerika Serikat, menyaksikan pertandingan grup Piala Dunia FIFA melawan Australia di Seattle pada 19 Juni 2026. Jamie Squire/Getty Images hide caption toggle caption Jamie Squire/Getty Images Namun tidak mudah untuk membalikkan keadaan dalam waktu sesingkat itu. Pochettino mengakui hal tersebut dalam konferensi pers perkenalannya, merujuk pada “proyek dan tantangan luar biasa yang kita hadapi di masa depan.” Begitu dia tiba, Pochettino menyadari situasinya lebih buruk dari yang dia sadari, katanya baru-baru ini kepada wartawan. Para pemain tampaknya belum siap atau bersemangat menyambut Piala Dunia mendatang, dan masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk mengidentifikasi bakat-bakat baru. Yang paling mengkhawatirkan, katanya, adalah budaya berpuas diri di kalangan pemain, terutama mereka yang menjadi pemain tetap tim nasional. Hal ini mengejutkan Pochettino, yang berasal dari Argentina, negara yang hidup dan bernafaskan sepak bola, dan terutama memuja tim nasionalnya, yang di Piala Dunia ini dikapteni oleh superstar Messi. Para pemain Argentina “sangat ingin” bermain untuk tim nasional, apa pun pertandingannya, katanya kepada wartawan segera setelah ia mulai bekerja. “Di Argentina, seorang pemain tidak bisa memilih pertandingan mana yang akan dituju,” ujarnya kemudian. “Pemain Argentina ini menerima setiap panggilan seolah-olah ini adalah Final Piala Dunia dan seolah-olah ini adalah kesempatan terakhirnya.” Membawa pola pikir itu ke tim AS, katanya, akan memberi mereka kesempatan untuk mencapai sesuatu yang penting. Untuk mencapai hal itu berarti kecepatan mengatur ulang daftar pemain. Pemain reguler keluar. Orang-orang baru masuk. Setiap orang akan memiliki kesempatan. Pelatih kepala AS Mauricio Pochettino menyaksikan sesi latihan di Great Park Sports Complex pada hari Jumat di Irvine, California. Jamie Squire/Getty Images hide caption toggle caption Jamie Squire/Getty Images Selama sekitar selusin kamp dan turnamen dalam 18 bulan menjelang Piala Dunia, Pochettino telah mencoba lebih dari 70 pemain. Dia meminta mereka semua bersaing secara setara, tidak peduli pengalaman, senioritas, atau status tim klubnya. Pada awalnya, hasilnya jelek. Serangkaian kekalahan di awal tahun 2025 – 0-1 dari Panama, 1-2 dari Kanada, 1-2 dari Turki, 0-4 dari Swiss – membuat gagasan untuk melaju jauh di Piala Dunia terasa seperti sebuah fantasi. Musim panas itu, perselisihan antara Pochettino dan beberapa pemain, termasuk pemain sayap bintang Christian Pulisic, mengenai apakah akan berpartisipasi dalam dua pertandingan persahabatan sebelum turnamen Piala Emas menyebabkan Pulisic dan pemain lainnya tidak dimasukkan dalam daftar turnamen. Meski begitu, dalam konferensi pers demi konferensi pers, Pochettino menjelaskan bahwa ketika membangun sesuatu, prosesnya mungkin tidak selalu terlihat bagus. “Ini juga merupakan kerja keras dan kerja lambat – seperti yang dikatakan banyak orang, pekerjaan seekor semut, langkah kecil, langkah kecil,” katanya setahun yang lalu. Namun proses itu telah membuahkan hasil. Pochettino mendatangkan beberapa pemain baru yang kini masuk dalam daftar Piala Dunia ini – termasuk bek awal Alex Freeman dan kiper andalan Matt Freese. Hal ini juga mengubah cara para pemain memandang satu sama lain dan diri mereka sendiri, kata mereka. “Budaya meningkat melalui kemenangan, budaya meningkat melalui kompetisi,” kata gelandang Tyler Adams. “Mendatangkan pemain yang belum pernah bergabung dan bersaing untuk memastikan tidak ada yang merasa nyaman adalah sesuatu yang harus kami lakukan — bukan belajar, tapi ada tingkat rasa hormat untuk setiap orang yang masuk dan di sekitar grup, dan semua orang merasa dilibatkan. Dan menurut saya itu penting.” Lalu muncullah hasilnya. Musim gugur yang lalu, AS mencatatkan rekor tak terkalahkan dalam lima pertandingan melawan tim sekaliber Piala Dunia. Kemudian, pada musim semi, tim memainkan pertandingan persahabatan melawan beberapa tim papan atas – Belgia, Portugal, Senegal, dan Jerman – dan meskipun mereka hanya menang sekali, tim Amerika tetap kompetitif ketika susunan pemain utama mereka ada di lapangan. Usai pertandingan persahabatan terakhir, ketika seorang reporter mengomentari fluiditas dan intensitas tim, Pochettino tampak puas. “Strategi Anda bisa brilian. Tapi jika Anda tidak punya energi, komitmen, kepercayaan, keyakinan, semua nilai yang benar-benar penting, mustahil bisa bermain bagus,” ujarnya. Dia dan stafnya adalah pelatih yang sama seperti tahun lalu, lanjutnya. “Tetapi prioritasnya adalah menciptakan budaya yang baik. Tidak ada rahasia lain.” Di lapangan, serangannya terlihat cair dan agresif. Di dalam kotak penalti, di mana tim-tim AS di masa lalu terlihat penakut, roster ini sangat menentukan. Dalam dua pertandingan pertama Piala Dunia, Amerika mencetak enam gol, dua kali lipat total mereka dari turnamen 2022 dalam setengah jumlah pertandingan. Forward Folarin Balogun, yang dua golnya melawan Paraguay menjadikannya orang Amerika pertama yang mencetak gol berkali-kali dalam satu pertandingan Piala Dunia dalam hampir satu abad, sepenuhnya memuji Pochettino. “Pelatih didatangkan ke sini untuk memberi kami struktur, landasan, identitas,” katanya. Dan pendekatan Pochettino juga telah menghasilkan kepribadian baru bagi tim di lapangan, kata penyerang Timothy Weah. “Itulah kegigihan Amerika Selatan. Ketika Anda melihat tim-tim seperti Argentina, Paraguay, ketika Anda melihat Brasil, Kolombia, mereka selalu memiliki keunggulan karena mentalitas mereka,” katanya. “Kami selalu menjadi orang baik, selalu menjadi orang baik. Sekarang dia mengajari kami untuk menjadi orang jahat.” Sebentar lagi, masa Pochettino bersama AS akan segera berakhir. Kontraknya habis setelah Piala Dunia. Dia tidak menutup kemungkinan untuk kembali ke US Soccer, tapi tidak akan mengejutkan siapa pun jika dia pergi juga. Hingga saatnya tiba, dia menikmati budaya Amerika. “Saya di kantornya kemarin, dan dia mendengarkan musik country. Lucu melihatnya,” kata Pulisic. “Tapi kemudian dia membawa budaya Argentinanya, para staf. Ini pastinya merupakan ikatan yang unik dengan grupnya.” Pelatih kepala Amerika Serikat Mauricio Pochettino, tengah, berbicara kepada para pemainnya saat pertandingan grup Piala Dunia melawan Australia di Seattle, 19 Juni 2026. “Mengapa bukan kami,” telah menjadi mantra yang didorong oleh sang pelatih untuk mendorong skuad agar percaya bahwa mereka bisa melaju jauh di turnamen. Maddy Grassy/AP hide caption toggle caption Maddy Grassy/AP Dan tiba-tiba ekspektasi meningkat untuk tim: Kemenangan di pertandingan babak 32 besar hari Rabu melawan Bosnia dan Herzegovina kini menjadi suatu keharusan, dan AS bisa menghadapi Belgia di kemungkinan pertandingan babak 16 besar, atau mungkin Korea Selatan atau Senegal. Kemenangan akan menempatkan AS di perempat final, menyamai pencapaian terdalam yang dilakukan pria Amerika di era Piala Dunia modern. Dan itu akan menjadi rekor baru bagi tim putra AS dengan empat kemenangan Piala Dunia, dua kali lebih banyak dari rekor tertinggi mereka sebelumnya. Para pemain mengatakan, pada akhirnya, dunia luar melihat apa yang Pochettino yakini selama ini: Mengapa kita tidak? “Ini sebuah proses. Ini tidak akan bisa diselesaikan dalam semalam. Itu tidak akan bisa diselesaikan dalam satu kubu, atau terkadang dalam enam bulan, atau 12 bulan, secepat yang diinginkan semua orang,” kata bek Mark McKenzie. “Tetapi di grup ini, kami memiliki seluruh staf dan sekelompok pemain yang mengetahui dan memiliki keyakinan bahwa kami dapat dengan jujur mencapai apa yang kami pikirkan.”
Diterbitkan : 2026-06-27 10:00:00
sumber : www.npr.org
