‘Apakah manifestasinya nyata?’ Mengapa Valkyrie adalah…
SAN FRANCISCO — Gabby Williams harus mengambil keputusan. Sebagai pemain bebas agen untuk pertama kalinya dalam kariernya, WNBA All-Star merasa seperti sedang bingung menentukan tempat pendaratan terbaik. Dia telah berbicara dengan para pelatih, mendengar masukan dari manajer umum, dan melakukan crowdsourcing terhadap rekan-rekannya. Tetap saja, membuat keputusan yang bisa mengubah kariernya membuatnya mengalami kelumpuhan. Segalanya menjadi fokus ketika dia mendapat telepon dari pemilik Golden State Valkyries Joe Lacob pada malam pembukaan jendela penandatanganan. Itu berbeda dari panggilan teleponnya dengan pelamar lainnya. Selama 20 menit, Lacob dan Williams berbicara tentang tujuannya saat dia memasuki musim ketujuh di W. Dia mengatakan kepadanya bahwa dia menginginkan lebih: lebih banyak kemenangan, lebih banyak tanggung jawab, lebih banyak cara untuk berkembang. Kemudian, mereka mendiskusikan visinya untuk tim ekspansi di musim keduanya. “Dia berkata, ‘Inilah sebabnya kami akan menang, inilah mengapa konyol jika Anda pergi ke tempat lain, inilah mengapa kami akan berumur panjang. Saya ingin membangun dinasti di sini,'” kata Williams. “Siapa yang tidak ingin mencapai hal seperti itu? Kami memainkan pertandingan ini untuk memenangkan kejuaraan. Saya belum pernah memenangkan satu pun kejuaraan, dan pada titik ini dalam karier saya, itu adalah prioritas utama. … Saya sangat yakin bahwa saya tidak akan menang di tempat lain.” ingin membawa Valkyrie ke level berikutnya. Dia membawa serta keahlian bertahan yang sangat dipuji-puji yang sangat cocok dengan sistem Natalie Nakase. Dia dengan cepat menerima gaya permainan tanpa pamrih mereka. Dan dia memimpin tim dalam mencetak poin dengan 16,3 poin tertinggi dalam karirnya. Baru menjalani 18 pertandingan bersama Golden State, terlihat jelas bahwa Williams melakukan lebih dari sekadar membantu Valkyrie — dia telah menjadi pemimpin grup dan pusat dari semua yang mereka lakukan. “Saya pikir dia adalah salah satu pemain dua arah terbaik di dunia,” kata Nakase. “Mengapa kita tidak ingin hal itu menjadi bagian dari budaya kita?” Gabby Williams sedang menjalani musim ofensif terbaik dalam karir WNBA-nya. Pertahanan Matthew Huang/Icon SportswireWilliams selalu menjadi kartu panggilnya. Dia memenangkan Pemain Bertahan Nasional Tahun Ini sebagai junior di UConn pada 2016-17. Dia dinobatkan sebagai Pemain Bertahan Terbaik di Olimpiade Paris pada tahun 2024. Dan dia memimpin WNBA dalam hal steal dalam perjalanannya meraih penghargaan tim utama All-Defensive pada tahun 2025. Namun serangannya telah berkembang selama beberapa tahun terakhir — dia mencetak rata-rata poin dua digit (10,3) untuk pertama kalinya pada tahun 2024, musim penuh kelimanya di liga. Sekarang dengan Valkyrie, hal itu terus berkembang. “Saya ingin menutup pemain terbaik dan kemudian melakukan pukulan besar di sisi lain,” kata Williams. Olimpiade Paris 2024 adalah saat kegigihan Williams pertama kali menarik perhatian Nakase. Williams bermain dengan negara asalnya, Prancis, dan rata-rata mencetak 15,5 poin selama turnamen. Dia dinobatkan sebagai Pemain Bertahan Terbaik FIBA dalam perjalanannya membantu tim memenangkan medali perak. “Saya melihat seorang yang berapi-api, percaya diri, seperti, ‘Tidak, saya tidak menahan diri, ada masalah di bahu saya, saya ingin membuktikan kepada semua orang bahwa saya salah satu yang terbaik di dunia,'” kata Nakase. “Melihat pelanggarannya berkembang sejak saat itu, hingga tahun lalu di Seattle, saya merasa wow, gadis ini benar-benar ingin menjadi lebih baik.” Setelah musim karier bersama Seattle Storm pada tahun 2025, rata-rata skor Williams bukanlah satu-satunya statistik yang meningkat dari tahun ke tahun. Dia menembakkan 37,1% yang terbaik dalam kariernya dari 3 dan berada di jalur yang tepat untuk melampaui rekor tertinggi dalam kariernya, 50 lemparan tiga angka (2025) dengan 36 lemparan sudah dibuat dengan lebih dari separuh musim tersisa untuk dimainkan — dan dia melakukan semua itu sambil masih mencatatkan rata-rata 3,8 rebound dan 1,6 steal. Selalu ditugaskan untuk membela pemain terbaik lawan, Williams semakin sering menghadapi serangan Valkyrie.”Karena dia adalah pemain terbaik lawan, Williams semakin sering menghadapi serangan Valkyrie.” bek yang baik, itulah yang dibicarakan orang-orang,” kata Veronica Burton kepada ESPN. “Dia harus mengambil peran yang tidak mengharuskan dia untuk mencetak gol sebanyak itu, dan dia melakukannya dengan penuh keanggunan. Jadi sangat menyenangkan melihatnya sekarang karena dia diminta untuk mencetak lebih banyak gol. Dia melakukannya dengan sangat lancar. … Saya selalu tahu dia bisa mencetak gol jadi saya tidak terkejut.” Gabby Williams (No. 1) memimpin Valkyrie dalam mencetak gol sementara Veronica Burton (No. 22) memimpin mereka dalam assist dengan 5,4 per game. Matthew Huang/Icon Sportswire”Saya terbiasa harus melindungi orang lain. Tapi kita semua berinvestasi di sini,” kata Williams, mengutip pola pikir Valkyrie yang mengutamakan pertahanan sebagai kuncinya. “… Kamu bisa bekerja lebih keras karena kamu tidak terlalu lelah. Kamu memiliki kelima orang yang bermain bersamamu.” Nakase mulai membuka fase berikutnya dari evolusi ofensif Williams dengan mengintegrasikan beberapa tindakan yang dilihat Williams dengan tim Olimpiade Prancis dan dengan Storm. Beberapa minggu setelah musim dimulai, Williams meminta untuk berbuat lebih banyak melalui layar bola untuk memungkinkannya mencapai rim dengan jarak yang lebih jauh. Namun evolusi terbesar adalah pengambilan keputusan Williams, apakah itu dari pick-and-roll atau aksi di depannya. “Gabby adalah bintang yang paling bisa dilatih yang pernah ada,” kata Nakase. “Dia selalu mencari akuntabilitas. Dia tahu dia telah berevolusi menjadi pemimpin grup ini, yang tidak mudah karena dia masih baru.” Nakase ingat bahwa dia tidak mendapatkan yang terbaik dari Williams di awal musim. Pelatih kepala tahun kedua itu mencoba mencari cara terbaik untuk berkomunikasi dengan pemain terbarunya — apakah dia perlu bersikap lembut, atau apakah dia bisa mengambil pendekatan yang lebih langsung. “Teriak saja padaku,” kenang Williams kepada Nakase. Williams sering mencoba mencari cara bagaimana dia bisa berbuat lebih banyak. Setelah hampir setiap pertandingan, menang atau kalah, dia mengirim pesan kepada Nakase menanyakan apa yang bisa dia lakukan lebih baik. Dia terus-menerus meminta klip film untuk ditonton. Pilihan Editor2 TerkaitGaya kepemimpinan Williams juga telah berkembang. Sebelum dia mengetahui bagaimana dia ingin menggunakan suaranya, dia mengamati bagaimana pemimpin lain dalam tim beroperasi. Kayla Thornton suka memimpin dengan memberi contoh. Tiffany Hayes terus-menerus angkat bicara di ruang ganti. Burton menunggu sampai dia yakin bahwa berbicara itu perlu. Williams mengadopsi gaya yang mirip dengan Burton: Dia dengan cermat memilih kapan dia berbicara. Namun kata-katanya secara alami memiliki bobot sebagai hasilnya. “Ketika dia berbicara, semua orang mendengarkan,” kata Burton. “Tetapi apakah dia berbicara atau tidak, pengaruhnya selalu terasa sebagai seorang pemimpin. Dia memiliki pengalaman yang luar biasa, jadi dia adalah seseorang yang kita semua nantikan. Dia memiliki ketenangan seperti itu. Dia tahu kapan harus bergabung dengan kita sebagai sebuah tim dan juga kapan harus membiarkan semuanya berjalan lancar.” Menyaksikan Valkyrie dari jauh tahun lalu, Williams terkesan dengan tingkat kebersamaan yang dimiliki tim. Valkyrie mengayuh 16 lineup awal yang berbeda dan mengatasi peregangan tanpa rotasi pemain kunci karena cedera atau EuroBasket. Tepat setelah jeda All-Star, mereka kehilangan Thornton – pencetak gol terbanyak mereka saat itu – karena cedera lutut yang mengakhiri musim. “Sesuatu yang saya pelajari di liga ini adalah bahwa tim yang berhasil… tidak meledak,” kata Williams. “Apa yang saya perhatikan tahun lalu adalah, apa pun masalah yang akan terjadi, (Valkyrie) sudah menemukan solusinya. Saya akan melihat mereka seperti, ‘Oke, baiklah, sekarang mereka harus mulai kalah, sekarang mereka harus meledak.’ Dan mereka tidak pernah melakukannya.”Williams menduduki kursi barisan depan dalam dinamika tim Valkyrie sepanjang musim lalu. Dia membawa neneknya ke Chase Center — 200 mil barat daya dari kampung halaman mereka di Reno, Nevada — untuk pertandingan awal September melawan New York Liberty, sehari setelah tim Williams yang saat itu masih Storm dikalahkan oleh Sparks di Los Angeles.” Saya ingat kami berdua bersenang-senang dan saya merasa sangat beruntung karena itu adalah pengalaman pertama yang nenek saya dapatkan di WNBA permainan,” kata Williams. Williams menghabiskan sebagian besar masa remajanya di Alameda, tepat di seberang Bay Bridge dari arena rumah barunya, dan bermain AAU untuk Bay Area Bulldawgs dan Mission Rec Rebels. Saudara laki-lakinya bermain di City College of San Francisco dan Cal State, dan saudara perempuannya bermain di Cal. Segera setelah perluasan menjadi diskusi untuk WNBA, Williams yakin Bay Area perlu memiliki tim. Itu akan sangat cocok, pikirnya. “Jika Anda tumbuh besar di sini atau bermain bola basket di sekitar sini, Anda pasti tahu apa artinya bagi komunitas,” kata Williams. Selama hari-harinya di East Bay, Williams mengembangkan kegigihannya dalam bertahan yang membantu mengukir karier All-Star di WNBA. “Pertahananlah yang membawa saya ke lapangan,” kata Williams. Menghabiskan waktu di Bay Area membentuk selera musik Williams. Cara dia membawa dirinya sendiri. Bagian dari bahasa sehari-harinya.Bergabung dengan Valkyrie telah menempatkan Williams dalam jarak berkendara dari saudara-saudaranya untuk pertama kalinya sejak dia masih remaja. Hal ini telah menempatkannya dalam lingkungan yang menantangnya dengan cara baru. Hal ini telah menempatkannya di tempat yang dia rasa selangkah lebih dekat ke ring kejuaraan. “Apakah perwujudannya nyata?” Williams bertanya. “Karena ini hanya momen darurat bagiku.”
Diterbitkan : 2026-06-26 22:30:00
sumber : www.espn.com
