Balogun USMNT mengadakan Piala Dunia, yang terbesar di Eropa…
Sam Borden24 Juni 2026, 10:32 ETCloseSam Borden adalah penulis senior untuk ESPN.com.Banyak PenulisIRVINE, California — Matt Freese adalah penjaga gawang utama tim nasional putra AS. Dia menghadapi Folarin Balogun sepanjang waktu dalam latihan. Ketika ditanya pada hari Selasa untuk menjelaskan tembakan Balogun, Freese mengangguk dan mengangkat tangannya. Bungkusan selotip medis yang tebal menstabilkan pangkal masing-masing ibu jari dan melingkarkannya ke arah jari telunjuknya. Freese mengangkat bahunya. “Kamu lihat ini?” katanya. “Saya membutuhkan ini karena dia menembak saya.” Dengan tembakannya yang kuat dan tingkat kerja yang luar biasa, Balogun sejauh ini menjadi pemain Amerika terbesar di Piala Dunia ini. Tidaklah tepat untuk menyebut penampilannya sebagai “kejutan yang menyenangkan” karena, sungguh, apa yang telah ia hasilkan adalah apa yang diharapkan oleh US Soccer (dan semua penggemar Amerika) sejak Balogun bergabung dengan program ini. Dalam dua kemenangan pertama AS, Balogun mencetak dua gol, memaksakan gol bunuh diri lainnya dengan lari yang luar biasa dan umpan silang yang sempurna, dan secara umum menjadi tipe ancaman menyerang di lini depan yang didambakan oleh sepak bola Amerika. Jika ia kembali mencetak gol di turnamen ini, ia akan menyamai Landon Donovan untuk pencetak gol terbanyak Amerika di Piala Dunia modern. sambil tersenyum ketika ditanya bagaimana rasanya melihat bintang-bintang terbesar dalam sepak bola melewatinya di papan peringkat gol. “Melihat pemain seperti Messi, Mbappé, (Erling) Haaland — mereka tidak dapat dihindari. Mereka mencetak gol dalam satu pertandingan atau terkadang lebih. Bagi saya, upaya untuk mencapai level tersebut adalah hal yang tidak dapat dihindari. Untuk menjadi konsisten.” Balogun bahkan melihat namanya muncul dalam spekulasi transfer — sebuah ritus peralihan bagi semua striker yang tampaknya paling bersinar di Piala Dunia atau Euro — dengan The Athletic melaporkan bahwa klub Balogun saat ini, AS Monaco, telah melakukan diskusi awal dengan beberapa tim Eropa, termasuk beberapa tim dari Liga Premier. Latar belakang Balogun — lahir di New York setelah ibunya yang sedang hamil, yang sedang berkunjung ke AS, tidak diizinkan terbang pulang karena usianya terlalu dekat dengan tanggal kelahirannya — dengan cepat menjadi bagian dari Pengetahuan Sepak Bola AS. Juga memenuhi syarat untuk bermain untuk Inggris (tempat ia dibesarkan) atau Nigeria (tempat orang tuanya dibesarkan), Balogun banyak direkrut untuk bergabung dengan program AS oleh mantan pelatih Gregg Berhalter. Ia meresmikan kesetiaannya pada Mei 2023. Sejak itu, ia telah mencetak 11 gol dalam 29 penampilan di level internasional. Dia juga dengan sabar menjawab serangkaian pertanyaan terkait perasaannya terhadap Inggris, yang muncul melalui sistem akademi Arsenal dan bagaimana perasaannya jika AS menghadapi Inggris suatu saat di turnamen ini. Dengan dua gol dalam dua pertandingan, Folarin Balogun dari USMNT adalah salah satu pencetak gol terbanyak di Piala Dunia musim panas ini. Bob Donnan-Imagne Images”Saya sangat bangga menjadi orang Amerika dan mewakili Amerika,” kata Balogun menanggapi versi terbaru dari pertanyaan khusus ini. “Kisah saya mendapat sedikit perhatian. … Tapi tidak ada yang berubah. Saya sangat bangga berada di sini.” Pencetakan gol Balogun, tentu saja, merupakan dampak paling nyata yang ia tawarkan kepada tim AS, namun keserbagunaannya juga terlihat, baik dalam taktik dan gaya. Ketika AS beralih dari pengaturan satu striker ke dua striker melawan Australia (dengan Ricardo Pepi bergabung dengan Balogun sementara Christian Pulisic absen karena cedera), Balogun berpasangan sempurna dengan Pepi dan terus-menerus mengganggu pertahanan Australia. Demikian pula, bahkan ketika bermain sebagai striker tunggal, Balogun tidak hanya menunggu servis; dia terus-menerus melacak ke belakang, menggali lebih dalam untuk menantang lawan dan menciptakan peluang yang tidak akan ada. Ketabahan itu adalah sesuatu yang dijunjung rekan satu timnya. “Dia terjebak dalam tekel, mempertaruhkan tubuhnya,” kata Weston McKennie. “Dia menunjukkan kepada semua orang bahwa dia bersedia melakukan pekerjaan kotor juga.”STREAM ESPN FC SETIAP HARI DI ESPN+Dan Thomas bergabung dengan Craig Burley, Shaka Hislop, dan lainnya untuk memberi Anda sorotan terbaru dan memperdebatkan alur cerita terbesar. Streaming di ESPN+ (khusus AS). Pujian pun datang dari berbagai penjuru. Pulisic menyebut Balogun “gila” dan mengatakan dia “mematikan saat ini di depan gawang.” Bahkan pelatih Mauricio Pochettino, yang melakukan segala yang dia bisa untuk mengalihkan fokus dari pemain individu mana pun dan tetap menjadi pusat perhatian di grup yang lebih besar, tidak dapat menahan diri. Ditanya tentang Balogun setelah kemenangan 4-1 atas Paraguay, Pochettino awalnya berbicara tentang tim kolektif sebelum menambahkan, “Balogun luar biasa, tentu saja.” (Kembali ke performa terbaiknya, Pochettino kemudian menyebutkan beberapa pemain lain yang juga luar biasa.) Kemungkinan besar Balogun tidak akan banyak tampil (atau bahkan tidak tampil sama sekali) dalam pertandingan terakhir penyisihan grup hari Kamis melawan Türkiye. Dia mengatakan dia akan senang untuk bermain, tapi dia tidak bertanggung jawab untuk mengambil keputusan tersebut. Mengalahkan Türkiye, bahkan jika pertandingan ini tidak ada artinya di klasemen, akan “memberikan pesan positif,” katanya. “Bukan hanya untuk diri kita sendiri, tapi terhadap tim lain.” Tim lain pasti sudah mengetahui Balogun sekarang. Dan ketika AS semakin berusaha memasuki turnamen ini, beban yang harus ditanggungnya untuk terus memberikan serangan Amerika akan semakin berat. Hal itu, kata Balogun, tidak masalah baginya. Harapannya sama besarnya dengan harapan siapa pun. “Saya menikmati taruhannya, menikmati tekanannya,” katanya. “Itulah yang memunculkan sisi terbaik saya.”
Diterbitkan : 2026-06-25 04:29:00
sumber : www.espn.com
