Departemen Kehakiman Mempermudah untuk Mengabaikan Pengendalian Polusi pada Pickup
Ini adalah salah satu cara termudah untuk membuat truk diesel lebih cepat, lebih bertenaga, dan lebih dapat diandalkan: Bayar toko lokal untuk secara diam-diam melakukan pengendalian emisi dengan “perangkat pengalah” ilegal. Kini pemerintah federal telah berhenti menuntut orang-orang yang menjual dan memasangnya. Perangkat tersebut, yang sering kali mencakup perangkat keras dan perangkat lunak, mulai populer sekitar 20 tahun yang lalu karena sistem pengendalian polusi membuat emisi knalpot lebih bersih namun memberikan tekanan lebih besar pada mesin. Beberapa pemilik dan mekanik truk menganggap perangkat penghancur sebagai suatu kebutuhan. Pada tahun 2020, berdasarkan angka terbaru yang tersedia, EPA memperkirakan bahwa pengendalian emisi telah dihapuskan pada lebih dari 550.000 truk pickup diesel selama dekade sebelumnya, atau sekitar 15 persen dari seluruh truk diesel yang awalnya disertifikasi dengan kontrol tersebut. Dampaknya, menurut temuan badan tersebut, setara dengan menambahkan lebih dari sembilan juta truk pickup diesel ke jalan-jalan Amerika, mengeluarkan nitrogen oksida berbahaya hingga 300 kali lipat dari batas legal. Setelah kasus yang menjadi berita utama pada tahun 2015 di mana Volkswagen tertangkap secara diam-diam menggunakan perangkat lunak perangkat perusak pada jutaan mobilnya, Departemen Kehakiman mulai mengajukan tuntutan pidana berdasarkan Undang-Undang Udara Bersih terhadap pemilik toko yang memasang perangkat tersebut pada kendaraan individu. Penuntutan tersebut kini telah berakhir, menurut postingan Departemen Kehakiman di X awal tahun ini yang kurang mendapat perhatian di luar dunia angkutan truk. Perubahan kebijakan ini sejalan dengan pembatalan besar-besaran peraturan udara bersih oleh pemerintahan Trump yang dianggap mahal dan memberatkan. Gedung Putih dan EPA telah menyasar peraturan gas rumah kaca dan mendorong diakhirinya upaya era Biden yang mendorong kendaraan listrik dibandingkan menggunakan bahan bakar fosil yang dapat menghangatkan bumi. Badan tersebut juga menargetkan peraturan emisi mobil yang lebih ketat di California dan berupaya untuk menunda standar knalpot yang dijadwalkan mulai berlaku tahun depan. Dalam postingan di X, departemen tersebut mengatakan bahwa mereka “menggunakan kebijaksanaan penegakan hukumnya” untuk tidak lagi mengajukan tuntutan pidana. Dikatakan bahwa pihaknya “berkomitmen pada prinsip-prinsip penegakan hukum yang baik, penggunaan sumber daya pemerintah secara efisien, dan menghindari kriminalisasi berlebihan terhadap undang-undang lingkungan hidup federal.” Departemen Kehakiman mengatakan pada saat itu bahwa mereka masih akan melakukan penegakan hukum sipil – menuntut perusahaan atau individu – atas pelanggaran. Departemen tersebut menolak memberikan komentar untuk artikel ini. Karena perubahan ini didasarkan pada kebijaksanaan penuntutan, maka kebijakan tersebut dapat dibatalkan jika berada di bawah pemerintahan yang berbeda. Kebijakan baru ini mempunyai dampak langsung pada kasus-kasus terbuka di seluruh negeri, karena jaksa penuntut mengambil tindakan untuk membatalkan tuntutan yang dapat mengakibatkan hukuman penjara bertahun-tahun. Hal ini sangat menyakitkan bagi para terdakwa yang kasusnya telah ditutup, beberapa di antaranya sekarang meminta pengampunan presiden atau mencoba untuk mengganti biaya hukum mereka. Mackenzie Spurlock, 31, adalah pemilik Matanuska Diesel, sebuah toko kecil di Wasilla, Alaska, yang digerebek oleh penyelidik dari Badan Perlindungan Lingkungan pada tahun 2022. Dia didakwa mengumpulkan setidaknya $30.000 untuk menghilangkan kontrol emisi dari setidaknya 20 kendaraan. Dia mengaku bersalah tahun lalu, yang mana berarti dia sekarang menjadi penjahat, sebutan yang antara lain menghalangi dia untuk bergabung kembali dengan Garda Nasional, tempat dia menghabiskan enam tahun sebagai mekanik pesawat. “Setelah melalui pengalaman ini, Anda menyadari betapa dipersenjatainya pemerintah pada saat itu,” kata Spurlock. Dia dimasukkan ke dalam masa percobaan dan denda $32.000. Spurlock berpendapat bahwa sistem pengendalian emisi modern sering kali membuat truk tidak dapat beroperasi di musim dingin yang keras di Alaska, sehingga pengemudi terjebak dalam suhu di bawah nol derajat. Dia mengatakan dia hanya berusaha membantu pelanggannya. Sistem pengendalian emisi melibatkan peralatan di pipa knalpot, terhubung ke komputer kendaraan, yang menggunakan kombinasi metode untuk menjebak dan menetralisir polusi. Namun hal ini juga dapat mengurangi tenaga mesin dan efisiensi bahan bakar. Dan jika sistem komputer kendaraan mendeteksi bahwa pengendalian emisi gagal, hal ini dapat membuat truk berada dalam “mode pincang”, sehingga tidak dapat dioperasikan sampai perbaikan dilakukan. “Tidak ada yang ingin merusak lingkungan,” kata Mr. Spurlock. “Ini bukan tentang mencoba melanggar hukum. Masyarakat menginginkan keandalan.” EPA telah mengambil langkah-langkah untuk mengatasi matinya mesin otomatis terkait dengan sistem diagnostik di dalam pesawat yang mempengaruhi pengemudi truk dan petani yang bergantung pada kendaraan diesel. Badan tersebut merujuk pertanyaan tentang perubahan kebijakan kriminal ke Departemen Kehakiman. Stewart Cables, seorang pengacara di Boulder, Colorado, yang berspesialisasi dalam kasus perangkat kekalahan, mengatakan bahwa dia dan pengacara pembela lainnya telah lama berpendapat bahwa Clean Air Act hanya mengizinkan tuntutan hukum, bukan kasus pidana, atas emisi kendaraan. Faktanya, hal tersebut telah menjadi praktik pemerintah hingga tahun 2018. “Kami selalu berargumen bahwa, ‘Oke, ini ilegal, tapi ini merupakan pelanggaran perdata,’” kata Mr. Cables. “Dan kemudian mereka mulai menuntut tindak pidana berat, yang menyebabkan semuanya menjadi terbalik.” Cables sedang berusaha mendapatkan pengampunan bagi Spurlock sehubungan dengan kebijakan baru Departemen Kehakiman mengenai penuntutan pidana. Menurut Elizabeth Loeb, seorang pengacara di Departemen Kehakiman yang menangani kasus perangkat kekalahan selama pemerintahan Trump yang pertama, perangkat kekalahan sudah tersedia sekitar tahun 2016. Perangkat tersebut, sering kali termasuk perangkat keras dan perangkat lunak, dapat ditemukan dengan mudah secara online pada saat itu. “Anda dapat mencari ‘delete pipe’ di Amazon atau eBay dan ratusan di antaranya akan menemukannya. datang,” kata Loeb. Departemen Kehakiman menggugat eBay pada tahun 2023 atas fakta bahwa perangkat yang kalah, serta produk yang berpotensi membahayakan lainnya, dijual di sana. Hakim menolak kasus tersebut dan mengatakan eBay tidak bertanggung jawab atas produk penggunanya. Amazon mengatakan kini melarang penjualan perangkat yang dapat mengganggu sistem pengendalian emisi mesin. Pejabat federal telah memperoleh keahlian dalam perangkat kekalahan selama kasus besar melawan Volkswagen pada tahun 2015. VW telah menjual mobil yang dapat mendeteksi ketika mereka menjalani uji emisi di laboratorium dan untuk sementara mengaktifkan pengendalian polusi selama pengujian. Namun ketika mobil berada di jalan, pengendalian polusi akan terhenti, menyebabkan kendaraan mengeluarkan tingkat nitrogen oksida jauh di atas batas yang diperbolehkan. Volkswagen akhirnya membayar denda dan biaya hukum lebih dari $30 miliar. Produsen mobil lain juga menghadapi tuduhan serupa. Mercedes-Benz, misalnya, tahun lalu setuju untuk membayar hingga $150 juta dalam penyelesaian yang dicapai dengan hampir seluruh negara bagian Amerika terkait perangkat tersebut, dan membantah melakukan kesalahan. Di tengah skandal itu, jaksa Amerika mulai menyelidiki operasi kecil yang menjual atau memasang alat pemukul. Laju tuntutan pidana meningkat secara dramatis selama masa pemerintahan Biden. Jaksa mengajukan dakwaan dalam beberapa kasus sebelum pelantikan pada tahun 2021, dan sekitar 40 kasus pada masa pemerintahan Biden. EPA mengeluarkan “peringatan penegakan hukum” pada tahun 2020 yang memperingatkan toko-toko bahwa mereka dapat menghadapi tuntutan karena memasang perangkat tersebut dan mengingatkan mereka akan dampak buruk polusi udara. Nitrogen oksida menimbulkan kabut asap dan berkontribusi terhadap penyakit pernapasan. Truk berbahan bakar diesel juga menghasilkan zat partikulat, atau jelaga, yang dapat menembus jauh ke dalam paru-paru dan aliran darah, serta polutan lain seperti timbal dan merkuri. Vanessa Waldref, mantan pengacara AS untuk Distrik Timur Washington yang mengawasi beberapa investigasi perangkat perusakan, mengatakan bahwa perubahan yang dilakukan departemen tersebut dalam penegakan hukum kriminal membuat frustrasi. Timnya yakin dengan dasar hukum dari kasus-kasus tersebut, katanya, dan telah menghabiskan banyak waktu untuk melakukan penyelidikan. “Penindakan pidana adalah alat yang sangat penting untuk benar-benar menyampaikan pesan penting tentang akuntabilitas, dan standar komunitas kita yang seharusnya untuk melindungi kesehatan masyarakat dan lingkungan,” kata Ms. Waldref, yang sekarang menjadi mitra di perusahaan Singleton Schreiber yang berfokus pada masalah lingkungan dan kebakaran hutan. Dia juga membantah posisi Departemen Kehakiman yang menyatakan bahwa kasus polusi udara yang melibatkan kendaraan tidak boleh termasuk tuntutan pidana. Hilangnya alat yang ampuh tersebut melemahkan tangan aparat penegak hukum, katanya, karena hukuman perdata seperti denda dapat “berubah menjadi sekadar biaya menjalankan bisnis.” Posisi pengacara seperti Mr. Cables, yang membela orang-orang yang dituduh memasang atau menjual perangkat yang rusak, adalah bahwa Undang-Undang Udara Bersih mengizinkan tuntutan pidana terkait dengan gangguan pengendalian emisi hanya pada sumber polusi yang tidak bergerak, seperti pembangkit listrik atau kilang minyak. “Kami percaya bahwa pemerintahan Trump telah melakukan tindakan yang benar ketika mereka menghilangkan tanggung jawab pidana atas tindakan ini,” kata Stewart. “Jika Anda ingin menjadikan gangguan pada sumber seluler sebagai kejahatan, pergilah ke Kongres.”
Diterbitkan : 2026-06-22 18:49:00
sumber : www.nytimes.com
