Penerbangan lintas samudera pertama dari AS ke Eropa menggunakan balon hidrogen dalam 70 jam
Pada tanggal 7 Juni 2026, balon gas bertenaga hidrogen Atlantic Explorer mendarat dengan selamat di Luksemburg di Eropa, menyelesaikan penerbangan lintas samudera pertama yang hanya menggunakan gas hidrogen. Penerbangan tersebut melibatkan tiga penerbang balon dari Amerika dan Inggris. Dengan melakukan hal tersebut, para kru menyelesaikan penyeberangan balon lintas samudera pertama yang berhasil dalam hampir 20 tahun. Penerbangan yang memecahkan rekor tersebut memakan waktu 70 jam 11 menit. Itu membentang 2.852 mil laut. Perjalanan bersejarah dimulai dalam kegelapan pada tanggal 4 Juni, lepas landas dari sebuah lapangan di Presque Isle, Maine. Di dalamnya terdapat ahli pembuat balon Bert Padelt, pensiunan insinyur Peter Cuneo, dan petualang Inggris Alicia Hempleman-Adams. Cuneo juga merupakan pesaing juara di salah satu tim balon gas terbaik di Amerika Serikat. Sedangkan Hempleman-Adams merupakan penjelajah Arktik dan penikmat balon pemecah rekor dunia asal Inggris yang juga bekerja di industri fashion. Beberapa saat sebelum peluncuran. Kredit: Kim Vesely Tantangan cuaca ekstrem Balon hidrogen dibuat secara unik untuk penerbangan ketahanan jarak jauh karena tidak bergantung pada bahan bakar untuk tetap terbang. Alih-alih membakar propana untuk memanaskan udara seperti balon udara standar, balon gas memiliki fitur sel tertutup rapat berisi hidrogen, yang secara alami lebih ringan daripada udara di sekitarnya dan memberikan daya angkat pasif yang berkelanjutan. Bagi Padelt, yang merancang dan membuat balon bersama istrinya, ini adalah puncak dari impian masa kecilnya yang lahir pada tahun 1978. Itu juga merupakan kemenangan atas kekeraskepalaan belaka. Tim telah mencoba ini tiga kali sebelumnya selama empat tahun terakhir. Setiap kali, Alam menampar mereka. Kali ini, semuanya menguntungkan kami. Balon tersebut diluncurkan pada Selasa, 4 Juni, dari Presque Isle, Maine, di Amerika Serikat. Setelah balon melayang melewati pantai Newfoundland, tidak ada jalan untuk kembali. Pilihannya sederhana: mencapai Eropa, atau binasa di Atlantik yang sedingin es. Untuk mendapatkan angin yang menguntungkan, pilot harus mendaki. Mereka mendorong balon hidrogen hingga ketinggian 25.000 kaki, menyedot oksigen tambahan hanya untuk tetap sadar. Dimasukkan ke dalam keranjang terbuka seukuran lemari dengan hanya penutup hujan plastik dasar, para pilot bertahan dalam cuaca ekstrem. Suhu di dalam keranjang aluminium terbuka yang tidak berinsulasi turun drastis hingga 17 derajat di bawah nol. Hujan dan salju menghujani pesawat tersebut, melapisi selubung balon besar itu dengan es tebal dan menyeretnya ke bawah. Pada satu titik, udara menjadi begitu kental dengan listrik statis sehingga Api St. Elmo — sebuah fenomena plasma bercahaya yang menakutkan — berkedip-kedip tepat di dalam keranjang bersama mereka. Menurut BBC, balon tersebut mencapai kecepatan puncak 100 km/jam (62 mph). Pendaratan terakhir di LeHavre. Kredit: Peter Cuneo Empat hari, tanpa tidur Namun, langit juga menawarkan momen puisi yang mendalam. Pada malam tanggal 6 Juni, balon tersebut melayang tanpa suara di atas pantai Normandia. Itu adalah peringatan D-Day yang ke-82. Beberapa dekade sebelumnya, pasukan Sekutu telah menggunakan balon-balon berisi hidrogen untuk melindungi pantai-pantai tersebut. Pada saat kru berhenti di Luksemburg, mereka tidak hanya selamat tetapi juga memecahkan rekor. Hempleman-Adams menjadi wanita Inggris pertama yang melintasi Atlantik dengan balon gas. Dia mengikuti jejak ayahnya, penjelajah legendaris Sir David Hempleman-Adams, yang menyelesaikan perjalanan yang sama sendirian beberapa tahun lalu. Selama penerbangan empat hari tersebut, para penjelajah bertahan hidup dengan hanya tidur sedikit, dan bergantian beristirahat selama beberapa jam di satu kursi susun. Penerbangan bersejarah ini didukung oleh tim internasional yang sebagian besar merupakan sukarelawan pendukung ahli meteorologi, pengontrol lalu lintas udara, serta kru peluncuran dan pengambilan.
Diterbitkan : 2026-06-22 11:02:00
sumber : interestingengineering.com
