‘Semuanya benar-benar menjadi hidup’: Leslie, Lobo dan…
Michael Voepel19 Juni 2026, 07:00 ETCloseMichael Voepel adalah penulis senior yang meliput WNBA, bola basket perguruan tinggi wanita, dan olahraga perguruan tinggi lainnya. Voepel mulai meliput bola basket wanita pada tahun 1984, dan telah bergabung dengan ESPN sejak tahun 1996. Banyak Penulis Saat matahari terbit di hari terpanjang tahun 1997, Val Ackerman merasa dibanjiri kegembiraan dan kegelisahan. Saat itu adalah Titik Balik Matahari Musim Panas — Sabtu, 21 Juni — dan pertandingan perdana liga bola basket profesional wanita yang baru, WNBA, diumumkan hari itu di Great Western Forum di Inglewood, California. “Beberapa di antaranya tidak jelas,” kata Ackerman, presiden pertama WNBA, kepada ESPN pekan lalu. “Saya yakin kita sampai di sana sangat awal.” Pilihan Editor2 Terkait New York Liberty dan Los Angeles Sparks, dua dari delapan tim liga baru, bertemu. Center Sparks Lisa Leslie dan center Liberty Rebecca Lobo, dua dari tiga pemain pertama yang menandatangani kontrak dengan WNBA, bersiap-siap di lapangan depan.Leslie memenangkan tip pembuka atas Kym Hampton dari New York, Penny Toler dari Los Angeles mencetak keranjang pertama, dan Liberty menang 67-57 seiring sejarah dibuat.Saat ini, WNBA menampilkan pemain terbaik di dunia dan mengalami pertumbuhan eksponensial dalam jumlah penonton, kehadiran, dan kesepakatan media. Liga ini telah menambahkan tiga tim ekspansi dalam dua musim terakhir, dan tiga tim lagi akan menyusul pada tahun 2030. Namun pada tahun 1997, tidak ada jaminan apa pun. Kegugupan dan kelelahan menjadi faktor dalam apa yang dikenang sebagai debut yang ceroboh di lapangan. Ackerman, Leslie dan Lobo membawa perspektif dan pengalaman berbeda ke dalam pertandingan WNBA pertama itu. Saat liga merayakan musimnya yang ke-30 tahun ini — dan menjelang pertemuan kedua tim lagi pada hari Minggu (8 malam ET, ESPN) di Los Angeles pada hari jadinya — kami mengenang kembali hari bersejarah itu. Leslie: ‘Bola basket yang lebih baik harus dimainkan’Leslie adalah “LA” yang sesungguhnya: lahir di Compton, California, bersekolah di sekolah menengah di Inglewood, lulus dari USC. Ketika karir kuliahnya berakhir pada tahun 1994, tidak ada peluang bermain bola basket profesional bagi wanita di Amerika Serikat, dan dia memiliki sedikit minat untuk bermain di luar negeri. Namun pada tahun 1995, tur Bola Basket AS untuk mempersiapkan Olimpiade Atlanta 1996 dimulai, dan Leslie adalah bagian penting dari Tim AS. Dia memimpin Amerika dengan 29 poin dalam memenangkan pertandingan medali emas pada bulan Agustus 1996. Meskipun Leslie, Lobo dan Sheryl Swoopes telah berkomitmen untuk WNBA, anggota tim Olimpiade AS lainnya telah menandatangani kontrak dengan Liga Bola Basket Amerika yang baru, yang memulai musim pertamanya pada musim gugur 1996 (tetapi ditutup pada awal musim ketiga pada tahun 1998). Minggu Olahraga Wanita Selama sembilan minggu musim panas ini, Minggu Olahraga Wanita ESPN akan menampilkan pertandingan WNBA atau NWSL di jam tayang utama setiap minggunya. Waralaba diluncurkan pada hari Minggu dengan WNBA Countdown (19.00 ET, ESPN), diikuti dengan pertandingan ulang tahun kontes perdana WNBA pada tahun 1997, dengan Los Angeles Sparks sekali lagi menjadi tuan rumah New York Liberty (20.00 ET). Semua pertandingan akan tayang di ESPN, Disney+, dan ESPN Deportes. Klik di sini untuk jadwal lengkapnya. Pada saat WNBA diluncurkan pada bulan Juni 1997, Leslie telah meninggalkan kompetisi bola basket selama hampir satu tahun. Dia baru beberapa minggu memasuki usia 25 tahun dan fokus pada dunia modeling dan akting. Dia tidak memiliki banyak harapan untuk WNBA, yang akan bermain di bulan-bulan musim panas. “Ide untuk benar-benar menjadi pemain bola basket profesional di negara kita — saya rasa saya tidak benar-benar memahaminya, meskipun saya telah menandatangani kontrak untuk melakukannya,” kata Leslie kepada ESPN. “Saya tidak akan pernah berbohong tentang musim pertama saya di WNBA. Saya belum siap.” Selama berbulan-bulan menjelang pertandingan perdana, berada di WNBA untuk Leslie, Lobo dan Swoopes berarti melakukan pemotretan dan penampilan untuk mempromosikan liga, karena belum ada pemain lain yang terlibat. Tapi hal itu tiba-tiba berubah. “Ada draft, tim, kami ada latihan, kami tampil di TV. Seperti, 21 Juni — semuanya datang begitu cepat, saya tidak siap dalam hal bermain basket,” kata Leslie. “Saya belum pernah angkat beban. Saya mencoba menjadi model dan mengenakan gaun. Saya hanya ingat berpikir seperti, ‘Ini akan menjadi pertunjukan yang benar-benar menarik bagi saya.'” Pada pagi hari pertandingan, Leslie tiba di Forum lebih awal untuk pemotretan dan wawancara lebih lanjut. “Jika ada yang tahu berapa banyak hal yang kami lakukan pada hari pertandingan itu… Saya merasa seperti kehabisan tenaga,” kata Leslie. “Saya kelelahan sebelum kita mulai.”Leslie, yang kemudian memenangkan dua kejuaraan WNBA, tiga penghargaan MVP liga dan empat medali emas Olimpiade sebagai salah satu pemain terhebat dalam sejarah bola basket wanita, tidak menilai dirinya sendiri atau Sparks dengan baik pada pertandingan pertama itu. Dia menyelesaikan dengan 16 poin dari 6 dari 17 tembakan dan 14 rebound dalam kekalahan tersebut. “Kami menyukainya. Kami menyukai setiap momen. Kami memberikan segalanya,” kata Leslie. “Tetapi kami menyadari bahwa kami harus menjadi lebih baik. Bola basket yang lebih baik harus dimainkan.”Saya tidak dapat secara konseptual memahami betapa besarnya WNBA itu sampai hari pertama.”Tiga pemain pertama yang menandatangani kontrak dengan WNBA, Sheryl Swoopes, Rebecca Lobo dan Lisa Leslie ditugaskan ke tim pada bulan Januari 1997. Enam bulan kemudian, Lobo dan Leslie bermain di pertandingan perdana. Nathaniel S. Butler/WNBAE/Getty ImagesAckerman: ‘Semuanya benar-benar telah tiba to life’Ackerman, yang bermain secara perguruan tinggi di Virginia, telah bekerja untuk NBA sejak tahun 1988 dan diangkat menjadi Dewan Direksi Bola Basket AS pada tahun 1989. Percakapan dengan komisaris NBA David Stern tentang potensi liga wanita terjadi secara teratur tetapi sering kali secara informal. wanita pada tahun 1995-96, itu seperti “laboratorium untuk menguji minat terhadap permainan wanita,” kata Ackerman. ABL akan menyelesaikan musim pertamanya sebelum WNBA dimulai dan telah merekrut banyak pemain top. Namun Ackerman tetap fokus pada WNBA, percaya bahwa WNBA memiliki rencana strategis dan sumber daya jangka panjang yang lebih baik. “Antara (Olimpiade Atlanta) dan hari pembukaan itu, itu adalah sprint,” kata Ackerman waktu singkat dengan daftar tugas yang terus bertambah. Semuanya harus bersatu: tim, arena, jadwal, kontrak televisi, bola, seragam, pemain, pelatih, wasit — semua hal yang belum pernah dilakukan sebelumnya harus dilakukan untuk pertama kalinya.””Tidak ada Musim 30 tanpa Hari 1. Dan ini adalah Hari 1.” Rebecca Lobo Tidak semuanya berjalan mulus. Artis rekaman Jeffrey Osborne seharusnya menyanyikan lagu kebangsaan tetapi terjebak kemacetan dan tidak tiba di waktu.”Kami harus menggunakan rekaman lagu yang kasar ini,” kata Ackerman. “Saya juga ingat saya telah mendapatkan pakaian khusus untuk hari itu. Saya menyewa pembelanja pribadi yang memilihkannya untuk saya. Saya pikir karena saya akan tampil di TV sekarang, saya harus memenuhi momen tersebut. “Dan untuk pertandingannya?” Saya ingat para penggemar begitu bersemangat dan bersemangat. Beberapa orang bahkan menangis,” kata Ackerman. “Saya ingat itu adalah permainan yang dimainkan dengan sangat ceroboh.” Itu tidak mengherankan. Tim-timnya masih baru dan masih belajar tentang satu sama lain. New York menembak 43,3% dari lapangan, dan Sparks 30,9; gabungan tim menghasilkan 44 turnover. Dengan 14,284 penggemar yang hadir, termasuk selebriti seperti legenda Lakers Magic Johnson dan aktor/sutradara Penny Marshall, lingkungannya lebih besar daripada sebagian besar pemain. mengharapkan.”Para pemain tentu saja sangat gugup,” kata Ackerman, yang menjabat sebagai presiden WNBA sepanjang musim 2004. “Saya ingat (guard Sparks) Penny Toler melakukan tembakan pertama dalam sejarah WNBA. Dan pertandingan ini mendapatkan rating televisi yang sangat besar karena banyak yang menantikannya dengan adanya promosi dari NBA dan NBC. “Saat pertandingan selesai, ada perasaan campur aduk antara kelegaan, kelelahan, dan kegembiraan. Rasanya seperti semuanya menjadi kenyataan. Tapi kemudian Anda tahu bahwa Anda tidak bisa terus memikirkannya, Anda hanya harus terus maju. Ini adalah musim pertama, dan banyak yang harus kami lakukan untuk melewati tahun ini.” Presiden WNBA saat itu, Val Ackerman bersiap untuk memberikan tip seremonial sebelumnya pertandingan perdana liga pada 21 Juni 1997. Andrew D. Bernstein/WNBAE/Getty ImagesLobo: ‘Terima kasih’ karena menjadi bagian dari Hari 1Bagi Lobo, angin puyuh telah berputar sejak musim seniornya di UConn, ketika Huskies unggul 35-0 dan memenangkan kejuaraan NCAA 1995. Dia telah menjadi salah satu atlet wanita paling terkenal di negaranya. Tur Bola Basket AS, Olimpiade Atlanta, dan jadwal promosi WNBA membuatnya sibuk, dan pada usia 23 tahun, dia bersemangat untuk memulai karir bola basket profesionalnya. “Saya pikir tim kami sudah siap semaksimal mungkin,” kata Lobo kepada ESPN. “Tak satu pun dari pemain ini pernah bermain bersama sebelumnya. Anda mungkin sudah berlatih selama dua, tiga minggu. Dan kemudian, ada semua hype ini.” Berita terkini dari Alexa Philippou Unduh aplikasi ESPN dan aktifkan peringatan berita Alexa Philippou untuk menerima pemberitahuan push untuk pembaruan terkini terlebih dahulu. Ikut serta dengan mengetuk bel peringatan di sudut kanan atas. Untuk informasi lebih lanjut, klik di sini. Lobo, yang merupakan analis bola basket wanita untuk ESPN, dibesarkan di Massachusetts sebagai penggemar Celtics, menyaksikan semua pertarungan persaingan dengan Lakers. Saat menaiki bus tim Liberty dari bandara ke hotel di Los Angeles, dia melihat papan reklame di sepanjang jalan raya dengan foto dirinya dan Leslie, bersama dengan slogan “We Got Next” yang mengiklankan pertandingan yang akan datang. Semuanya mengejutkannya: Dia akan bermain di Great Western Forum yang sama dengan tempat Celtics dan Lakers bermain. Dia tidak menonton lagi. Dia adalah bagian dari pertunjukan dan sudah menyukai pemain lainnya. Pemain Liberty seperti Hampton, Sue Wicks dan Teresa Weatherspoon lebih tua dan pernah bermain di luar negeri. Meskipun Lobo, kadang-kadang, merasa terisolasi di Tim AS karena dia yang termuda, dia selalu merasa dipeluk oleh dokter hewan Liberty. Sebelum pertandingan pertama, Liberty sedang mengerjakan tugas pertahanan mereka, dan pelatih Nancy Darsch memberi tahu Lobo bahwa dia akan menjaga Leslie. “Kym Hampton berkata, ‘Pelatih, izinkan saya mengambil Lisa sehingga Rebecca dapat lebih fokus pada serangan dan tidak perlu khawatir tentang hal itu pada pertahanan,'” kenang Lobo. “Dan saya hanya berkata, ‘Oke, Kym!’ Dengan lengannya yang panjang dan semua pengalamannya di luar negeri. Mereka adalah rekan satu tim yang saya miliki. Itu sangat menyenangkan. Grup yang hebat.” Lobo menyelesaikan dengan 16 poin dan enam rebound untuk kemenangan Liberty. Dua cedera lutut serius mempersingkat kariernya di WNBA menjadi hanya lima musim penuh, tetapi Lobo ada di sana ketika semuanya dimulai. “Saya terkadang memikirkan hal itu dengan rasa terima kasih yang luar biasa dan perspektif berbeda yang hanya dapat Anda miliki seiring berjalannya waktu,” kata Lobo. “Tidak ada Musim 30 tanpa Hari 1. Dan ini adalah Hari 1.” Olivia Powers dari ESPN dan Laura Ramirez berkontribusi pada laporan ini.
Diterbitkan : 2026-06-21 12:18:00
sumber : www.espn.com
