Laporan: Rudal ‘Skyfall’ bertenaga nuklir Rusia kotor dan berbahaya
Suatu saat pada tanggal 21 Oktober tahun lalu, jauh di atas Lingkaran Arktik, sebuah rudal ditembakkan ke angkasa dari sebuah pulau di Rusia. Rudal tersebut terbang ke timur laut lalu membelok dan mulai terbang berputar-putar selama berjam-jam di atas lanskap tandus dan beku. Menurut sumber-sumber Rusia dan Barat, senjata baru tersebut, yang dikenal di Rusia sebagai Burevestnik dan oleh NATO sebagai Skyfall, ditenagai oleh reaktor nuklir kecil. Beberapa rincian lainnya akan diumumkan. Kini, dua peneliti MIT telah menerbitkan analisis yang memberikan pencerahan baru tentang cara kerja rudal bertenaga nuklir tersebut. Jika benar, uji terbang pada bulan Oktober ini menandai pertama kalinya pesawat bertenaga nuklir terbang. Hal ini juga menandakan dimulainya babak baru yang sangat berbahaya dalam perlombaan senjata yang sedang berlangsung di abad ke-21. “Ini adalah sesuatu yang mungkin terjadi, namun sangat mahal dan sangat berbahaya,” kata Jake Hecla, seorang profesor di Massachusetts Institute of Technology dengan jabatan ganda di bidang ilmu dan teknik kedirgantaraan dan nuklir, yang memimpin analisis baru bersama dengan rekan penulisnya R. Scott Kemp. Pemodelan mereka menunjukkan desain reaktor yang memuntahkan radiasi saat terbang, sehingga menempatkan siapa pun yang tinggal atau bekerja di dekat lokasi uji coba rudal tersebut pada “potensi risiko yang sangat besar”. Impian penerbangan nuklir Sejak tahun 1950-an, baik AS maupun Uni Soviet mempertimbangkan untuk membuat pesawat bertenaga nuklir. Senjata semacam itu berpotensi memberikan keuntungan bagi kedua belah pihak dalam Perang Dingin karena jangkauannya hampir tidak terbatas. Hal ini memungkinkan mereka untuk bermalas-malasan di dekat target sambil menunggu perintah penyerangan tanpa batas waktu, atau mereka dapat menyerang dari arah yang tidak dapat diprediksi, sehingga lebih sulit untuk bertahan. AS dan Rusia sama-sama bereksperimen dengan reaktor nuklir terbang selama Perang Dingin. AS menempatkan reaktor nuklir kecil di Convair B-36 Peacemaker, tetapi pesawat tersebut tidak pernah kehabisan tenaga nuklir. Chronicle/Alamy hide caption toggle caption Chronicle/Alamy Pada tahun 1955, Angkatan Udara AS memasang reaktor nuklir kecil di dalam pesawat pengebom strategis Convair B-36 untuk menguji apakah awak pesawat akan terkena radiasi dalam jumlah berlebihan dalam penerbangan. Reaktor tersebut tidak pernah dihubungkan ke mesin pesawat, namun hal ini menunjukkan bahwa reaktor nuklir dapat terbang. Pada tahun 1961, Uni Soviet melakukan eksperimen serupa dengan menggunakan pesawat pengebom Tupolev TU-95 yang dimodifikasi. Kekhawatiran akan keselamatan membuat konsep tersebut tidak berlaku, namun AS juga mengerjakan serangkaian reaktor nuklir untuk menggerakkan rudal. Dikenal secara kolektif sebagai Proyek Pluto, idenya adalah untuk membangun rudal jelajah supersonik dengan ketinggian rendah yang dapat mengirimkan senjata nuklir ke titik mana pun di Bumi. Uji coba tersebut mencapai puncaknya pada tahun 1964, dengan uji lapangan sebuah reaktor yang dipasang di gerbong kereta api di Nevada yang dapat berjalan selama lima menit, menghasilkan 513 megawatt — setara dengan daya dorong lebih dari 35.000 pon. Selama tahun 1950-an dan 1960-an, Amerika juga mempertimbangkan untuk membangun rudal jelajah bertenaga nuklir. Ilmuwan Amerika membangun beberapa reaktor uji, termasuk Tory IIC (foto), yang dijalankan dengan daya penuh selama uji lapangan. Arsip Laboratorium Nasional Lawrence Livermore hide caption toggle caption Arsip Laboratorium Nasional Lawrence Livermore Ketika berita tentang rudal jelajah Rusia yang baru pertama kali muncul, banyak orang yang berasumsi bahwa itu adalah varian dari mesin Proyek Pluto, namun Hecla merasa skeptis. Rancangan Proyek Pluto, yang dikenal sebagai ramjet, membutuhkan udara untuk bergerak melaluinya dengan sangat cepat dan hanya dapat beroperasi pada kecepatan supersonik. “Ada sejumlah alasan kita harus mencurigai bahwa ramjet nuklir tidak layak untuk Burevestnik,” katanya. Secara khusus, bentuk senjatanya mirip dengan rudal jelajah subsonik konvensional. “Anda dapat melihat dengan jelas bahwa ini adalah sistem subsonik, dan ramjet tidak terlalu efisien pada kecepatan subsonik,” katanya. Reaktor jenis baru Untuk mencoba dan mencari tahu bagaimana senjata itu bertenaga, Hecla pertama-tama menggunakan beberapa video yang diposting oleh media Rusia untuk menentukan dimensinya. Dia mengidentifikasi benda-benda dengan ukuran yang diketahui di pabrik tempat video tersebut direkam – benda-benda seperti meja utilitas atau alat pemadam kebakaran. Melalui pengukuran berulang selama berjam-jam, dia akhirnya mampu membuat model rudal tiga dimensi. Berdasarkan pengukuran, ia menyimpulkan bahwa Burevestnik lebih besar daripada rudal jelajah terbesar Rusia, namun tidak berarti besar. Pemodelan aerodinamis menunjukkan bahwa pesawat tersebut perlu melakukan perjalanan sekitar Mach 0,75 atau sekitar 575 mil per jam untuk tetap mengudara. Kecepatannya mirip dengan pesawat komersial, seperti Airbus A320. Hecla sekarang mengetahui secara kasar seberapa besar reaktornya dan seberapa besar daya dorong yang diperlukan untuk menghasilkan Burevestnik agar dapat terbang. Berdasarkan data tersebut, dan pengetahuannya tentang teknik nuklir, ia kemudian mampu membuat model jenis reaktor yang mungkin dapat menggerakkan rudal tersebut. Kesimpulannya: “Hampir dapat dipastikan bahwa sistem tersebut menggunakan sistem propulsi nuklir yang bernapas dengan siklus langsung, kemungkinan besar menggunakan turbojet,” katanya kepada NPR. Sistem siklus langsung berarti reaktor bekerja dengan mendorong udara dari atmosfer langsung melalui bahan bakar nuklir. Kompresor memaksa udara melalui saluran kecil seperti sedotan di inti reaktor, tempat reaksi nuklir menyebabkan udara memanas dan mengembang ke bagian belakang mesin. Sistem seperti ini sangat berbeda dari kebanyakan reaktor nuklir, yang menggunakan loop tertutup “tidak langsung”. Sistem tertutup tersebut diisi dengan air atau cairan pendingin lain dan memindahkan panas keluar reaktor sekaligus membatasi paparan radiasi. Hecla mengatakan dia tidak bisa sepenuhnya mengesampingkan bahwa semacam loop tidak langsung digunakan dalam rudal tersebut, namun mengingat kompleksitas dan bobot ekstra yang terlibat dalam membangun sistem tidak langsung seperti itu, dia mendapati kemungkinan besar Burevestnik memanaskan udara dengan menyedotnya langsung melalui inti reaktor. Dan itu adalah masalah besar. “Siklus langsung kemungkinan besar akan menghasilkan sejumlah besar bahan radioaktif di knalpot,” kata Hecla. Udara itu sendiri terkena radiasi saat melewati mesin, dan produk peluruhan fisi dari bahan bakar nuklir juga berdifusi ke dalam rongga seperti jerami dan ditembakkan ke belakang. Hecla mengatakan perhitungannya menunjukkan bahwa sistem siklus langsung akan menghasilkan isotop radioaktif argon, kripton, dan karbon dalam jumlah besar. Dia mengakui bahwa reaktor tersebut dapat melepaskan lebih banyak radioaktivitas jika intinya mulai terkorosi selama beberapa jam penerbangan. “Udara atmosfer yang dipanaskan dan terkompresi sangat baik dalam mengikis komponen mesin,” kata Hecla. Tidak ada alasan untuk berpikir bahwa reaktor nuklir baru ini akan berbeda. “Ide yang buruk” Jika Hecla benar, maka Burevestnik adalah pesawat pertama yang dibuat dan diterbangkan menggunakan tenaga nuklir. Hal ini juga sangat problematis, kata Jeffrey Lewis, seorang sarjana di Middlebury College yang berspesialisasi dalam mempelajari roket dan rudal dan tidak berafiliasi dengan studi MIT. “Hal ini merupakan mimpi buruk lingkungan,” kata Lewis. Selain itu, reaktor tersebut menimbulkan risiko yang sangat besar bagi anggota militer yang mungkin diminta untuk menanganinya. “Pertanyaan tentang bagaimana Anda memuat barang-barang ini dengan aman, menurut saya, cukup menantang,” katanya. Pada tahun 2019, sebuah kecelakaan di lepas pantai Rusia menewaskan beberapa personel nuklir Rusia. Tak lama kemudian, lonjakan radioaktivitas terdeteksi di dekatnya. Sekarang banyak yang percaya bahwa kecelakaan itu adalah hasil dari upaya tim Rusia untuk memulihkan prototipe reaktor Burevestnik. Hecla mengatakan ada kemungkinan reaktor tersebut menyala kembali ketika sedang ditarik dari dasar laut, sehingga memicu ledakan. Presiden Rusia Vladimir Putin berbicara dalam konferensi pers tahunannya di Moskow pada tahun 2018. Dalam pidatonya pada tahun itu, Putin mengungkap keberadaan Burevestnik, dan menyebutnya “tak terkalahkan” terhadap pertahanan rudal Amerika. Para ahli yakin tidak akan terlalu sulit untuk mencegatnya. Alexander Zemlianichenko/AP hide caption toggle caption Alexander Zemlianichenko/AP Mengingat semua masalah, baik nyata maupun potensial, terkait dengan Burevestnik, Hecla mempertanyakan mengapa Rusia mengembangkannya. Dia mencatat bahwa meskipun jangkauannya mungkin jauh lebih panjang dibandingkan rudal jelajah konvensional, bukan berarti rudal tersebut sulit untuk dicegat. “Ini bukanlah ide yang bisa mengubah keadaan,” katanya. “Kami dapat secara rutin menembak jatuh rudal jelajah saat ini, dan tidak ada alasan untuk berpikir bahwa hal ini akan lebih sulit dilakukan.” Terlebih lagi, Rusia mengatakan bahwa Burevestnik hanya akan digunakan dengan senjata nuklir sebagai hulu ledaknya. Hulu ledak konvensional kemungkinan besar akan lebih berat, kata Lewis, dan reaktor tersebut masih akan menyebarkan radiasi mematikan ke area yang signifikan di mana rudal tersebut menyerang. Mengingat semua itu, “Saya tidak bisa melihat Rusia membuang-buang satu pun untuk mengirimkan beberapa ratus pon bahan peledak,” katanya. Gabungkan semuanya, dan senjata itu tampaknya “tidak berguna”, kata Lewis. Hecla menduga perkembangan Burevestnik mungkin mengalami kemajuan karena salah satu dari dua alasan berikut. Pertama, katanya, ada kemungkinan seseorang di industri nuklir Rusia menarik perhatian Presiden Vladimir Putin dan meyakinkannya untuk berinvestasi dalam program tersebut. Kedua, ia berspekulasi, ada kemungkinan bahwa reaktor di Burevestnik hanyalah batu loncatan untuk mengembangkan drone pengintai bertenaga nuklir atau sistem nuklir berbasis ruang angkasa yang dapat berguna untuk misi lain. Lewis setuju bahwa rudal bertenaga nuklir mungkin tidak terlalu berguna sebagai senjata. Namun makalah Hecla setidaknya menunjukkan bahwa secara teknis ada kemungkinan bahwa Rusia telah mengembangkannya: “Ini mungkin ide yang buruk, hampir pasti merupakan ide yang buruk,” katanya. “Tetapi itu bukanlah ide yang mustahil.”
Diterbitkan : 2026-06-18 13:00:00
sumber : www.npr.org
