Di Alabama, Penentangan terhadap Energi Surya Terbarukan Bergabung dalam Pertempuran Pusat Data
Sebagai seorang mahasiswa di awal tahun 1970-an, Jim Zeigler mengorganisir para pemilih muda untuk mendukung penantang salah satu penjahat paling terkenal dari gerakan hak-hak sipil di Alabama, Bull Connor, yang telah menukar tongkat biliar dan selang pemadam kebakarannya untuk mendapatkan pekerjaan yang sangat ringan di Komisi Pelayanan Publik Alabama. Pada tahun 1972, Mr. Zeigler membantu mengeluarkan Mr. kemudian. Lima dekade kemudian, dua kursi di komisi tersebut sekali lagi menjadi dambaan politik, berkat perdebatan nasional yang panas mengenai pusat data AI. Pada hari Selasa, dalam pemilihan putaran kedua Partai Republik untuk mendapatkan satu kursi, Zeigler, 78, memposisikan pusat data sebagai penjahat terbaru bagi para pemilih. Namun di Alabama, ia mencap penjahat lain – tenaga surya dan upaya mengurangi emisi karbon dioksida yang menyebabkan pemanasan iklim. “Alabama menjadi sasaran pusat data besar, pembangkit listrik tenaga surya, dan operasi penangkapan karbon,” katanya di acara Partai Republik di Elmore County bulan ini. “Jika ada orang yang mencoba menjual ide pusat data dan pembangkit listrik tenaga surya ini karena lapangan kerja dan pembangunan ekonomi, beri tahu mereka bahwa Anda lebih tahu.” Apa hubungan tenaga surya dengan pusat data bergantung pada siapa yang Anda tanyakan. Pusat data telah menyatukan Partai Republik dan Demokrat, yang khawatir bahwa raksasa tersebut menggunakan listrik dan air dalam jumlah besar yang tidak dapat disisihkan atau dibeli oleh warga biasa. Tenaga surya dan energi terbarukan secara umum memiliki satu lawan, yaitu Presiden Trump. Matt Beasley, kepala eksekutif komersial Silicon Ranch, yang sedang mengembangkan pembangkit listrik tenaga surya di dekat Mobile, mengatakan Mr. Ziegler, yang kampung halamannya di Mobile, menggabungkan dua isu yang sangat berbeda. Namun penggabungan tersebut terbukti ampuh. Bulan lalu, Zeigler, seorang pengacara setengah pensiunan, unggul jauh dari komisaris yang ditantangnya, Chris V. Beeker III, namun tidak cukup jauh untuk menghindari putaran kedua. Komisaris petahana lainnya, Jeremy H. Oden, bahkan tidak melakukan pemilihan terhadap orang luar lainnya, Matt Gentry, seorang sheriff dari Alabama utara yang juga menyuarakan keprihatinan tentang pusat data dan fasilitas tenaga surya skala besar. Penduduk Alabama menghadapi tagihan listrik tertinggi di Selatan, dan pergolakan di sekitar komisi tersebut serupa dengan pemilu Komisi Pelayanan Publik Georgia tahun lalu, ketika dua pendatang baru dari Partai Demokrat mengalahkan petahana dari Partai Republik. Yang baru adalah permusuhan terhadap skala utilitas tenaga surya. “Gagasan untuk melarang industri yang dapat membawa manfaat bagi negara ketika kita sudah tertinggal tidak masuk akal,” kata Christina Tidwell, pengacara senior di Southern Environmental Law Center. John Dodd, manajer kebijakan untuk Energy Alabama, sebuah organisasi nirlaba yang mendukung energi bersih, mencatat bahwa tenaga surya kini memasok hampir 13 persen listrik negara, dan melampaui batu bara sebagai sumber terbesar ketiga pada bulan Mei, meskipun pemerintahan Trump berupaya menghentikannya. Bahkan Departemen Energi telah mengakui biaya tenaga surya. penurunannya sangat cepat. “Ada banyak daerah di Alabama, khususnya di kawasan Black Belt, yang akan mendapat keuntungan besar dari pendapatan yang dihasilkan dari proyek-proyek semacam ini, namun juga memberikan energi yang lebih terjangkau dan lebih bersih bagi masyarakat Alabama,” kata Mr. Dodd. Tenaga surya menjadi isu pada bulan Februari, ketika warga mengetahui bahwa Komisi Pelayanan Publik beberapa bulan sebelumnya dengan cepat menyetujui proyek Silicon Ranch yang berkapasitas 260 megawatt di Stockton, Ala., di Baldwin County. Proyek ini akan menempati area yang hampir seluas Bandara Atlanta, dan berfungsi ganda sebagai peternakan domba. Perusahaan akan menjual energi yang dihasilkan oleh proyek senilai $300 juta ke Alabama Power, perusahaan utilitas dominan di negara bagian tersebut. Alabama Power, pada gilirannya, akan memberi daya pada pusat data Meta baru senilai $800 juta di Montgomery yang berjanji akan menggunakan energi ramah lingkungan. Meagan Fowler, seorang penulis lokal dan mantan jurnalis, membaca tentang proyek tenaga surya di Facebook pada pukul 3 pagi di awal Februari. Kemudian dia mulai berorganisasi, menyampaikan kekhawatiran tentang dampak proyek terhadap kawasan keanekaragaman hayati yang dijuluki “Amazon Amerika.” Pada tahun 2023, katanya, juri di Georgia memberikan ganti rugi sebesar $135 juta akibat limpasan lumpur dari proyek tenaga surya Silicon Ranch. (Seorang hakim kemudian menguranginya menjadi $5 juta, para pihak menyelesaikannya dan perusahaan mengatakan bahwa mereka telah “mempelajari pelajaran penting” tentang bagaimana mereka meminta pertanggungjawaban kontraktor mereka.) “Kita berada di era AI, dan sekarang kita memiliki pusat data yang bermunculan seperti Whac-a-Mole,” katanya saat melakukan tur ke situs bersejarah, rumah kapal, dan daerah pedesaan. “Lahan pedesaan yang tidak memiliki zona dan tidak berhubungan ini mempunyai target tersendiri.” Semua hal ini membuat komisi ini berada di bawah pengawasan ketat. Selama sesi legislatif negara bagian yang penuh perselisihan, rancangan undang-undang untuk menunjuk komisaris dan menghilangkan suara pemilih gagal, namun rancangan undang-undang lain yang akan memberlakukan moratorium terhadap fasilitas tenaga surya skala besar disahkan oleh Senat Negara Bagian.Mr. Gentry, sheriff yang mengalahkan Oden dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik bulan lalu, juga menghubungkan tenaga surya dengan perusahaan teknologi yang mendesak pembangunan pusat data di seluruh negeri. Jawabannya? Moratorium tenaga surya. Dia akan bersaing pada bulan November melawan James O. Gordon, mantan Perwakilan Negara Bagian Mobile dari Partai Demokrat, yang lebih menerima tenaga surya.
Diterbitkan : 2026-06-15 16:50:00
sumber : www.nytimes.com
