Proyek untuk memulihkan pengayaan uranium AS untuk program pertahanan mulai beroperasi
Amerika Serikat sedang berupaya membangun kembali infrastruktur pengayaan uranium dalam negeri untuk program pertahanannya, melalui proyek yang dikenal sebagai DUECE (Domestic Uranium Enrichment Centrifuge Experiment). Ini dimulai pada tahun 2016, dengan tujuan untuk mengembangkan dan mendemonstrasikan sentrifugal gas generasi berikutnya untuk pengayaan uranium. DUCE berbasis di Laboratorium Nasional Oak Ridge (ORNL). Proyek ini penting secara strategis karena bertujuan untuk menyediakan sumber uranium yang diperkaya dalam negeri untuk menggerakkan kapal selam nuklir AS serta menyediakan tritium untuk persediaan senjata nuklir AS. AS mengimpor uranium dengan tingkat pengayaan rendah untuk reaktor daya komersialnya, namun perjanjian internasional melarang penggunaan uranium impor untuk keperluan militer. Kesenjangan kemampuan yang terjadi selama beberapa dekade membuat AS pernah mengoperasikan tiga pabrik difusi gas besar untuk pengayaan uranium. Ini berlokasi di Oak Ridge Tennessee, Portsmouth Ohio, dan Paducah, Kentucky (yang tetap beroperasi hingga 2013). Fasilitas-fasilitas ini mengkonsumsi listrik dalam jumlah besar dan secara bertahap ditutup karena pengayaan berbasis sentrifugal yang lebih murah dan hemat energi menjadi standar global. AS juga mengembangkan teknologi sentrifugal di Oak Ridge yang pada akhirnya menggantikan difusi gas. Namun peristiwa seperti bencana nuklir Three Mile Island, berakhirnya Perang Dingin, dan penurunan permintaan uranium yang diperkaya menghentikan rencana komersialisasi teknologi sentrifugal gas. Proses pengayaan Pengayaan centrifuge gas bekerja dengan memutar gas uranium heksafluorida dengan kecepatan tinggi; isotop uranium-238 yang lebih berat bermigrasi menuju dinding luar sedangkan isotop uranium-235 yang lebih ringan terkonsentrasi di dekat sumbu. Diperlukan ribuan sentrifugal yang dihubungkan secara seri untuk mencapai tingkat pengayaan yang bermanfaat secara komersial. Secara umum tingkat pengayaan bahan bakar uranium di kapal selam nuklir AS adalah 93-97%. Hal ini memungkinkan kepadatan daya tinggi dan inti reaktor berumur panjang. Hal ini juga memfasilitasi pembangunan reaktor angkatan laut yang lebih kompak. Yang sedang dibangun DUECE Saat ini proyek difokuskan pada pembangunan pilot plant yang bekerja sama dengan BWX Technologies (BWXT). BWXT membangun Fasilitas Pengembangan Manufaktur Centrifuge untuk mendukung pabrik percontohan. Pabrik tersebut akan menggunakan sentrifugal berdasarkan desain sentrifugal Generasi 1 ORNL. Desain Generasi 1 diterapkan di laboratorium di ORNL. Pabrik ini mulai beroperasi pada tanggal 1 Juni. Penerapan tambahan mesin Generasi 1 di ORNL direncanakan hingga awal tahun 2030-an untuk mematangkan TRL (Tingkat Kesiapan Teknologi) dari desain pada waktunya untuk penerapan pabrik percontohan. Pada akhirnya pembelajaran teknis dan operasional dari pabrik percontohan akan digunakan dalam pembangunan fasilitas skala komersial lanjutan pada tahun 2040an. Proyek ini sesuai dengan dorongan federal yang lebih luas untuk mengamankan siklus bahan bakar nuklir, yang mencakup pendanaan untuk penambangan, konversi, dan pengayaan uranium dalam negeri.
Diterbitkan : 2026-06-11 21:16:00
sumber : interestingengineering.com
