Bangau New York yang Tangguh Ini Tiba-tiba Menghadapi Kepunahan. Mengapa?
Bangau malam bermahkota hitam, dengan warna kalem dan sulur putihnya yang khas, merupakan ciri khas warga New York. “Mereka modis, suka keluar rumah hingga larut malam, dan suka menjelajahi tempat-tempat baru,” kata Dustin Partridge, direktur konservasi dan sains di NYC Bird Alliance. Burung-burung tersebut, yang tingginya sekitar dua kaki, telah terlihat di ruang hijau Harlem, di sepanjang East River di Queens dan di Lower East Side Manhattan, tempat mereka dikabarkan menjadi pecinta tikus lokal. Ketika Valerie Wald, seorang guru sekolah menengah, berjalan ke tempat kerja di Central Park, dia senang melihat “perilaku khas mereka yang tidak melakukan apa-apa,” katanya. Namun burung yang populer dan gagah ini bisa menghilang dari Kota New York dalam 11 tahun, seperti merpati penumpang yang dulu ada di mana-mana, menurut studi baru yang dilakukan oleh NYC Bird Alliance, sebuah organisasi nirlaba yang sebelumnya dikenal sebagai NYC Audubon, dan beberapa kelompok lainnya, termasuk Cornell Lab of Ornithology dan Rutgers Universitas.Mengapa bangau menghilang masih menjadi misteri yang memerlukan penelitian lebih lanjut, studi tersebut menyimpulkan. Kemungkinan penyebabnya adalah racun dalam air, perubahan iklim, gangguan manusia, dan makhluk predator. Berita tersebut menunjukkan masalah hilangnya burung secara umum – penurunan sekitar tiga miliar sejak tahun 1970 – di seluruh Amerika Utara. Dan kawasan Pelabuhan New York/New Jersey, yang memiliki populasi burung bangau dan kuntul bersarang terbesar di Timur Laut, juga tidak kebal. Antara tahun 2000 dan 2022, terjadi penurunan sebesar 27 persen dalam jumlah burung yang bersarang di pelabuhan, hal ini hampir seluruhnya disebabkan oleh penurunan tajam populasi burung yang paling umum di pelabuhan, yaitu bangau malam bermahkota hitam. Berita tersebut “dapat menandakan perubahan ekosistem yang signifikan dengan konsekuensi yang berjenjang,” menurut penelitian tersebut, yang diterbitkan pada hari Rabu di Conservation Science and Practice, sebuah jurnal ilmiah yang berfokus pada keanekaragaman hayati. Kesehatan pelabuhan mungkin dipertaruhkan, kata studi tersebut. Karena bangau malam bermahkota hitam adalah burung air yang dominan di sana, mewakili hampir setengah dari sarang burung yang mengarungi dalam beberapa tahun terakhir, hilangnya burung-burung tersebut dapat mengindikasikan ancaman yang mengancam bagi burung air lainnya, serta makhluk lainnya, di seluruh pelabuhan. “Kita harus ingat bahwa jika kondisi tidak sehat bagi burung, maka kecil kemungkinannya mereka juga akan sehat bagi kita,” kata Amanda Rodewald, ahli burung di Cornell, pada tahun 2025 “State of laporan Burung”. Lebih dari 110 spesies telah kehilangan lebih dari 50 persen populasinya selama setengah abad terakhir, kata laporan itu. Terakhir kali burung air menghilang dari pelabuhan adalah di tengah polusi dan hilangnya habitat akibat Revolusi Industri. Namun setelah disahkannya Undang-undang Air Bersih pada tahun 1972, burung-burung tersebut kembali lagi. Pada akhir tahun 1990-an, 23 persen dari semua burung yang bersarang di pantai Atlantik, dari Maine hingga Virginia, tinggal di Pelabuhan New York/New Jersey. Hilangnya bangau malam bermahkota hitam di daerah bersarang yang kuat dapat berarti bahwa spesies ini terancam punah di seluruh wilayah Timur Laut, kata Dr. Partridge. “Jika kita kehilangan Pelabuhan New York, kita mungkin akan kehilangan seluruh burung-burung ini,” katanya. Pada suatu hari yang cerah namun dingin di bulan Maret, dua burung bangau malam bermahkota hitam bertengger di dahan pohon yang menghadap ke danau di Central Park. Ketika angin sepoi-sepoi meniup bulu mereka, burung-burung itu berdiri diam, kecuali sedikit menggerogoti dada mereka. “Mereka adalah favorit para pengikut saya,” kata David Barrett, pendiri Manhattan Bird Alert, sebuah media sosial yang memposting penampakan di seluruh kota. “Mereka adalah burung-burung besar yang kebanyakan ramah,” katanya sambil mengamati mereka melalui teropong. Burung bangau tampak tidak terpengaruh oleh aliran power walker yang terus-menerus berjarak 20 kaki. Pada musim semi, mereka berkembang biak di 20 pulau kecil yang belum berkembang yang merupakan bagian dari kepulauan New York City, dari Pulau Angsa di Bronx Selatan hingga Pulau Canarsie Pol di Teluk Jamaika, Brooklyn. Induknya terbang, berkeliaran, dan berburu ke seluruh kota, membawa makanan dari petualangan mereka kembali ke keluarga mereka yang bersarang. Burung yang sudah dewasa itu tangguh dan hangat. Mereka menggunakan paruhnya untuk menusuk mangsanya, mulai dari katak, ikan, hingga tikus Lower East Side. Mereka tidak mudah lelah, dan mereka bertahan, sering kali membungkuk. Mereka terlihat seperti miniatur Alfred Hitchcocks yang berbulu. Namun bangau lebih rentan saat bersarang. Pulau-pulau liar yang tersebar di perairan kota terancam oleh naiknya air laut dan aktivitas manusia, termasuk orang-orang yang mengunjungi pulau-pulau tersebut untuk menjelajah. Hal ini merupakan tindakan ilegal dan dapat membuat burung-burung yang berenang merasa bahwa bersarang di wilayah tersebut tidak aman. Bangau menghadapi persaingan dari burung lain, seperti burung kormoran jambul ganda, dalam hal tempat bersarang dan perilaku rakun yang ikut campur, hewan licik dan penuh rasa ingin tahu yang menghancurkan sarang dan telur saat berburu makanan. “Oh tidak, mamalia favorit saya di Morningside Park sedang menyerang salah satu burung favorit saya,” kata Ibu Wald, sang guru, ketika dia mengetahui kemungkinan pemangsaan. Namun mungkin juga ada sesuatu di dalam air yang mengganggu bangau. Polutan yang mungkin terjadi antara lain pestisida, logam berat seperti timbal dan merkuri, serta racun sintetis yang disebut PCB (Polychlorinated biphenyls). Ketika rawa-rawa menghilang, “polutan yang sebelumnya diasingkan” dapat dilepaskan ke dalam air, menurut studi baru, yang menyimpulkan bahwa diperlukan lebih banyak penelitian untuk menunjukkan dengan tepat apa yang membuat pelabuhan tidak ramah bagi bangau. NYC Bird Alliance menganalisis data dari penghitungan sarang di 20 pulau antara tahun 2000 dan 2022. Populasi beberapa spesies, termasuk kuntul besar dan kuntul salju, meningkat, kemungkinan karena Migratory Bird Treaty Act of 1918, yang menjadikan perburuan burung kuntul ilegal. Penurunan drastis jumlah burung bangau malam bermahkota hitam dan spesies lainnya, ibis mengkilap, melampaui peningkatan jumlah burung kuntul, sehingga berkontribusi pada penurunan jumlah burung air di pelabuhan secara keseluruhan. Ibis mengkilap merupakan pendatang baru di kawasan ini, pertama kali muncul pada tahun 1960an setelah bermigrasi dari Eropa atau Afrika pada awal abad ke-20. Hilangnya burung ini dapat dijelaskan dengan kontraksi alami yang sederhana, yang berarti bahwa populasinya telah mencapai keseimbangan. Namun hilangnya burung bangau – penduduk asli New York –lah yang membuat para ahli keanekaragaman hayati khawatir. Mereka adalah spesies indikator, yang berarti mereka gagal berkembang ketika terdapat polutan atau bahan pengiritasi. “Kuntul malam bermahkota hitam memberi tahu kita bahwa ada masalah lain,” kata Dr. Partridge. “Mereka adalah burung kenari di tambang batu bara.” Saat tim melanjutkan kunjungan tahunannya ke koloni sarang di Kota New York selama dua minggu terakhir bulan Mei – waktu yang ideal untuk menghitung anak ayam sebelum mereka tumbuh lebih besar dari sarangnya – tim ini menghadapi tantangan baru, termasuk penyakit dan pemanasan global. Tahun lalu, penghitungan tersebut dibatalkan karena flu burung. Dan pada hari pertama kunjungan tahun ini, suhu melonjak hingga hampir 90 derajat – hampir 20 derajat di atas suhu tinggi pada akhir bulan Mei – yang menjadikan kondisi terlalu panas untuk menghitung jumlah sarang yang aman. Sebaliknya, tim melakukan pemeriksaan kesehatan di pulau-pulau tersebut, yang penuh dengan tumbuhan ivy dan duri. Para anggota menghitung secara kasar spesies dan sarang yang mereka lihat. Sekali lagi, jumlah burung bangau malam bermahkota hitam tampak sedikit, meskipun di satu pulau, tiga anak burung yang tampak pemarah terlihat di antara dahan pohon yang kusut. Seorang perwakilan dari American Bird Conservancy, sebuah organisasi nirlaba, memasang alat pendengar di pepohonan, dengan harapan dapat mendeteksi petunjuk pendengaran tentang apa yang dapat mengganggu burung-burung tersebut. Penelitian ini merekomendasikan pengelolaan dan perlindungan yang lebih baik terhadap pulau-pulau tempat burung bersarang dan agar New York mencantumkan bangau malam bermahkota hitam sebagai “terancam” atau “terancam punah”, sebuah langkah yang telah dilakukan oleh Maine, New Jersey, dan Pennsylvania. Karena bangau malam bermahkota hitam dapat ditemukan di seluruh dunia, maka mereka tidak dilindungi oleh undang-undang federal. Endangered Species Act, yang melindungi hewan-hewan yang berisiko punah di seluruh dunia. Beberapa anggota Kongres sedang mencoba untuk mengubah undang-undang tersebut, yang dapat mengakibatkan masing-masing negara bagian menjadi lebih bertanggung jawab atas upaya konservasi. “Kebijakan negara dan upaya konservasi dapat memiliki peran yang jauh lebih besar bagi spesies yang tidak mengenal batas negara,” kata Dr. Partridge, yang tetap optimis bahwa dengan upaya yang tepat, bangau malam bermahkota hitam dapat diselamatkan. “Dengan penemuan ini, masih ada cukup waktu bagi kita untuk melindungi burung-burung ini.”
Diterbitkan : 2026-06-03 12:50:00
sumber : www.nytimes.com
