Rencana tambang nikel Tamarack dipublikasikan, tinjauan negara
Sebagian besar perhatian baru-baru ini terhadap potensi penambangan tembaga dan nikel di Minnesota terfokus pada wilayah Boundary Waters, tempat pemerintahan Trump pada bulan April mengakhiri larangan penambangan di selatan kawasan hutan belantara, sehingga memberikan kehidupan baru pada usulan tambang Twin Metals di luar Ely. Namun ada usulan tambang lain sekitar 50 mil sebelah barat Duluth yang masih dalam proses untuk mendapatkan persetujuan negara. Selama tiga tahun terakhir, Talon Metals telah menyempurnakan rencananya untuk membuka tambang nikel bawah tanah di hutan rawa di utara kota kecil Tamarack, menanggapi lebih dari 1.600 komentar sebagai bagian dari proses peninjauan lingkungan oleh Departemen Sumber Daya Alam negara bagian. Proyek Talon sedikit luput dari perhatian dibandingkan dengan perselisihan tingkat tinggi mengenai usulan tambang Twin Metals dan proyek NewRange Copper Nickel – yang sebelumnya dikenal sebagai PolyMet – yang terhenti karena tuntutan hukum dan pencabutan izin. Namun mereka menghadapi pertanyaan yang sama yang juga menghantui usulan-usulan lainnya: Bisakah penambangan tembaga, nikel dan logam mulia lainnya, yang belum pernah dilakukan sebelumnya di Minnesota dan membawa risiko polusi yang lebih parah dibandingkan penambangan bijih besi, dapat dilakukan dengan aman di lingkungan yang kaya air? “Hal ini selalu menjadi perhatian masyarakat,” kata Walikota Tamarack John Cyrus. “Jika air tanah terkontaminasi, tidak ada seorang pun yang bisa tinggal di sini.” Lokasi pengeboran Talon Metals Corporation dekat Tamarack, Minn., difoto pada 7 Juni 2023.Ben Hovland | Berita MPRLangkah berikutnya dalam mencoba menjawab pertanyaan tersebut dimulai pada hari Selasa, ketika DNR Minnesota diperkirakan akan merilis dokumen yang mengidentifikasi beberapa potensi dampak signifikan dari tambang, serta apa yang memerlukan studi atau analisis tambahan dan data serta studi baru apa yang masih perlu dikumpulkan dan dilakukan. Ini juga pertama kalinya masyarakat umum dapat menyampaikan komentar dan kekhawatirannya kepada negara mengenai proposal tersebut sebagai bagian dari proses peninjauan lingkungan hidup tambang. “Itulah yang menjadikan hal ini sangat penting,” kata Joy Anderson, direktur hukum Pusat Advokasi Lingkungan Minnesota. “Hal ini sudah terjadi di belakang layar. Mungkin banyak orang yang sudah melupakannya. Namun sekaranglah saatnya masyarakat bisa mengutarakan pendapatnya mengenai hal ini.”Janji dan risikoEksplorasi mineral berharga yang tersembunyi di bawah rawa-rawa di Aitkin County dimulai lebih dari setengah abad yang lalu, ketika Survei Geologi Minnesota menggunakan pesawat terbang rendah untuk melakukan survei aeromagnetik.Perusahaan Kennecott, anak perusahaan raksasa pertambangan Rio Tinto, mulai melakukan pengeboran di sana pada tahun 2002. Enam tahun 42 lubang kemudian, ahli geologi pertama kali menemukan nikel yang sekarang diharapkan dapat ditambang oleh Talon. Seperti Kompleks Duluth di utara tempat Twin Metals dan NewRange Copper Nickel berharap untuk menambangnya, kompleks ini merupakan bagian dari Celah Benua Tengah, yang terbentuk 1,1 miliar tahun yang lalu ketika Amerika Utara terpecah, mengirimkan lava yang kaya akan logam ke dalam kerak bumi. Talon, sebuah perusahaan kecil asal Kanada, membeli proyek tersebut lebih dari satu dekade lalu dan kini memiliki 51 persen proyek tersebut. Tahun lalu, Talon membeli Tambang Eagle di Upper Peninsula Michigan, yang dibuka satu dekade lalu dan merupakan satu-satunya tambang nikel yang beroperasi di negara tersebut. Di antara kedua operasi tersebut, Talon mempekerjakan sekitar 500 orang, termasuk 80 orang di Tamarack – lebih banyak dari seluruh populasi kota yang berjumlah 62 orang. Perusahaan mengatakan telah menginvestasikan $186 juta untuk mengembangkan proyek tersebut. Dua pekerja Talon Metals Corporation berjalan di jalan papan sementara di lokasi pengeboran dekat Tamarack, Minn., pada 7 Juni 2023.Ben Hovland | Pejabat MPR NewsTalon mengatakan bahwa mereka telah bekerja sejak awal untuk melibatkan masyarakat dan menanggapi masukan masyarakat. Setelah mendengar kekhawatiran yang muncul di pertemuan masyarakat mengenai tailing limbah tambang, perusahaan memutuskan untuk mengirimkan bijih dari lokasi tambang dengan gerbong kereta untuk diproses di tempat lain. Baru-baru ini, Talon mengubah desain tapak tambang yang diusulkan, memperkecilnya, dan mengkonsolidasikan semua operasi dalam satu gedung seukuran gudang penyimpanan besar. Truk akan turun ke tambang bawah tanah sedalam 2.000 kaki melalui terowongan berkelok-kelok yang mirip dengan jalur parkir. Namun ketika mereka kembali ke permukaan, bijih tersebut akan tetap berada di dalam ruangan sebelum dipindahkan ke gerbong. “Agar bijihnya tidak terkena lingkungan di permukaan,” jelas juru bicara Talon Jessica Johnson. “Ini ditangani di dalam lingkungan yang terkendali, sehingga Anda benar-benar dapat merekayasa dan mengelola debu. Anda tidak perlu lagi khawatir tentang kejadian hujan atau salju yang mempengaruhi operasi Anda.”Ini adalah contoh perusahaan yang berpikir di luar kebiasaan, kata Johnson, “dengan merancang tambang di dalam kotak.” Jessica Johnson, Manajer Penjangkauan Komunitas dan Hubungan Pemerintah untuk Talon Metals Corporation, menjelaskan berbagai komponen di lokasi pengeboran dekat Tamarack, Minn., pada 7 Juni 2023.Ben Hovland | MPR NewsIni juga merupakan upaya untuk mengatasi salah satu permasalahan lingkungan terbesar dalam penambangan tembaga dan nikel: Ketika bijih tersebut berinteraksi dengan udara dan air, hal ini dapat menciptakan drainase asam tambang, yang dapat melepaskan sulfat dan logam berat ke saluran air di sekitarnya. Jaring laba-laba yang saling berhubungan antara akuifer dan air permukaan di sekitar lokasi tambang mengalir menuju Danau Big Sandy dan Sungai Mississippi sekitar delapan mil jauhnya, sebuah kawasan yang oleh Mille Lacs Band di Ojibwe dianggap sebagai “permata mahkota habitat padi liar di dunia,” kata Kelly Applegate, Direktur Sumber Daya Alam Band tersebut. Ini lebih dari sekedar makanan, Applegate menjelaskan. Itu obat. Dan ini adalah kunci budaya, alasan masyarakat Ojibwe menetap di tempat mereka berada, ketika mereka menemukan “makanan yang tumbuh di atas air.” “Jika terjadi bencana, kebocoran, hal itu berpotensi mematikan lahan manoomin (padi liar), dan hal itu tidak dapat diterima oleh kita sebagai masyarakat,” kata Applegate. Pemandangan panen tradisional Manoomin pada 28 Agustus 2023. Ben Garvin untuk MPR News, Ketua Eksekutif Mille Lacs Band, Virgil Wind, mengapresiasi perubahan yang telah dilakukan Talon terhadap rencananya. Namun dia mengatakan perubahan tersebut tidak sepenuhnya menghilangkan risiko. “Saya tidak mengerti bagaimana (penambangan) dapat dilakukan dengan aman di lingkungan yang kaya air,” kata Wind. Talon mengumpulkan data dasar lingkungan untuk lebih memahami bagaimana air mengalir di daerah tersebut. Johnson mengatakan hal ini kemudian akan dimasukkan ke dalam pernyataan dampak lingkungan dan ke dalam rencana perusahaan untuk mengelola risiko polusi yang timbul akibat penambangan bawah tanah. Walikota Tamarack John Cyrus mengatakan dia mempercayai perusahaan tersebut. “Saya percaya apa yang mereka katakan ketika mereka mengatakan bahwa mereka dapat menambangnya tanpa menimbulkan polusi. Dan Minnesota memiliki sejarah yang hebat dalam peraturan dan regulasi pertambangan,” kata Cyrus. Para pendukung usulan tambang ini mengatakan bahwa Talon telah memberikan guncangan ekonomi kepada salah satu daerah termiskin di negara bagian tersebut. Dan jika tambang tersebut dibuka, perusahaan berencana menambah sekitar 150 pekerjaan lagi, kata Johnson, selain ratusan pekerjaan konstruksi yang diperlukan untuk membangun tambang tersebut. “Saya ingin melihat hal ini terjadi dalam hidup saya,” kata James Onstad, seorang supervisor di dekat Kotapraja Haugen yang mengatakan bahwa dia telah menyaksikan terlalu banyak orang menjauh dari daerah tersebut sejak dia masih kecil. “Karena jika tidak, komunitas ini akan mati.” Tambang yang lebih besar?Talon telah menarik beberapa pendukung terkemuka dalam upayanya untuk membuka tambang nikel kedua di negara tersebut. Mereka mencapai kesepakatan dengan Tesla empat tahun lalu untuk menyediakan nikel bagi produsen kendaraan listrik untuk baterai mobilnya. Pemerintah federal juga telah berinvestasi di perusahaan tersebut. Departemen Energi telah menjanjikan sekitar $115 juta kepada Talon untuk membangun fasilitas pemrosesan mineral di North Dakota, meskipun perusahaan tersebut kini mengatakan bahwa mereka juga mempertimbangkan untuk mengirimkan bijihnya ke fasilitas pemrosesan di Michigan yang diperolehnya ketika perusahaan tersebut membeli Tambang Eagle. Departemen Pertahanan juga telah menginvestasikan sekitar $20 juta untuk eksplorasi lanjutan, di Michigan dan di situs Tamarack Talon. Brian Goldner memegang sampel inti dari deposit yang mengandung lebih dari 12 persen nikel, di gudang inti Talon Metals Corporation di Tamarack, Minn., pada 7 Juni 2023.Ben Hovland | Berita MPRSelama kunjungan ke lokasi tambang minggu lalu, kru mengoperasikan rig pengeboran yang mengebor di bawah deposit utama tempat Talon merencanakan penambangan pertamanya. Ahli geologi baru-baru ini menemukan wilayah yang kaya mineralisasi di sana dengan kadar 10 kali lebih tinggi dari deposit utama. “Tidak banyak contoh hal seperti ini secara global,” kata Brian Goldner, kepala eksplorasi Talon. Rencana Talon memerlukan penambangan selama tujuh hingga 10 tahun. Namun eksplorasi tambahan dapat memperpanjang umur tambang. Talon telah menyebutkan potensi “distrik pertambangan” di area seluas sekitar 11 mil dalam laporan investor sebelumnya. “Salah satu kekhawatiran terbesar yang kami miliki adalah bahwa ini hanyalah permulaan,” kata Joy Anderson dari Pusat Advokasi Lingkungan Minnesota. “Sangat penting untuk tidak hanya melihat tambang yang mereka usulkan, namun untuk mengetahui bahwa ini merupakan cetak biru untuk segala sesuatu yang ingin mereka lakukan di wilayah yang sangat luas di sekitar tambang ini.” Proses peninjauan lingkungan untuk proyek pertambangan besar dan kontroversial seperti ini bisa memakan waktu bertahun-tahun. Johnson berharap perubahan yang dilakukan Talon di lini depan akan mempersingkat proses tersebut. Garis waktu ambisius perusahaan bertujuan untuk memulai pembangunan tambang pada tahun 2029. Sebuah papan iklan yang mengkritik usulan tambang nikel Talon berdiri di luar Cromwell, Minn., pada 9 Juni.Dan Kraker | Berita MPR
Diterbitkan : 2026-07-14 11:03:00
sumber : www.mprnews.org
