Dia Ingin Melacak Mikroplastik di Laut. EPA Memecatnya.
Tahun lalu, Badan Perlindungan Lingkungan sedang bersiap untuk memberi lampu hijau pada peternakan ikan pertama di perairan federal, yang akan memasok ikan yang populer di restoran Cajun dan Creole. Namun badan tersebut memiliki persyaratan baru. Badan tersebut ingin mewajibkan perusahaannya, Ocean Era, untuk memantau mikroplastik di pertanian, partikel kecil yang telah menjadi masalah lingkungan dan kesehatan yang meningkat. Namun, beberapa pejabat tinggi EPA menolak keras. Mereka mengatakan bahwa mewajibkan perusahaan mana pun untuk melacak mikroplastik dapat menjadi preseden yang rumit bagi industri lain, menurut wawancara dan dokumen yang diperiksa oleh The New York Times. Jadi badan tersebut memerintahkan agar persyaratan tersebut dihapuskan dari izin tersebut, dan ketika seorang pejabat EPA mengajukan memo yang menyatakan keberatannya terhadap hal tersebut, badan tersebut memecatnya. Pemerintahan Trump, sebagai bagian dari agenda “Membuat Amerika Sehat Kembali”, telah berjanji untuk mengatasi polusi mikroplastik, yang dapat masuk ke aliran darah dan mempengaruhi sistem kekebalan tubuh, mengganggu regulasi hormon dan menyebabkan peradangan kronis. Namun pemecatan seorang pejabat EPA karena izin peternakan ikan menyoroti benturan antara janji pemerintah mengenai kesehatan dan upayanya untuk mengurangi beban peraturan pada industri. Karyawan yang dipecat, Kip Tyler, yang merupakan insinyur lingkungan di EPA, telah mengajukan banding ke Dewan Perlindungan Sistem Merit, yang melindungi pekerja federal dari pemecatan yang tidak adil. Dia menuduh adanya pelecehan dan diskriminasi dan mengatakan bahwa perintah manajernya untuk menghapus persyaratan pemantauan mikroplastik adalah “tidak ilmiah, bermotif politik, tidak etis, dan merupakan penyalahgunaan wewenang.” Tyler juga menuduh EPA memecatnya dengan mengklaim secara tidak benar bahwa dia sengaja mencoba mempermalukan agensi tersebut dengan memonya. Tyler mengatakan dalam permohonan bandingnya bahwa badan tersebut telah mempublikasikan memonya, namun kemudian mencoba menyalahkannya karena melakukan hal tersebut. “Sangat tidak pantas bagi lembaga untuk menyembunyikan data pengumpulan ilmiah apa pun untuk melindungi industri dari peraturan,” kata Richard W. Painter, seorang profesor hukum di Fakultas Hukum Universitas Minnesota yang menjabat sebagai kepala pengacara etika Presiden George W. Bush dari tahun 2005 hingga 2007. Jika klaim Tyler benar, katanya, itu akan menjadi “perkembangan yang sangat meresahkan. tidak hanya dalam hal politisasi ilmu pengetahuan, yang sangat berbahaya, tetapi juga untuk perlindungan pegawai negeri.” Bulan ini EPA mengeluarkan izin terbaru untuk budidaya ikan tanpa persyaratan pemantauan mikroplastik. Kelompok lingkungan hidup telah menentang izin tersebut, dengan mengatakan bahwa izin tersebut akan merusak lingkungan laut. Untuk memperkuat argumen mereka, mereka mengutip memo Tyler. Brigit Hirsch, sekretaris pers EPA, mengatakan bahwa lembaga tersebut “menjunjung standar ilmiah terbaik” dan menyebut klaim Tyler “tidak berdasar.” Dia mengatakan badan tersebut “terus memerangi kontaminasi mikroplastik dengan tindakan bersejarah untuk memastikan air yang aman bagi setiap orang Amerika.” Kelompok lobi di industri kimia telah lama menentang peraturan mikroplastik. Kimberly Wise White, wakil presiden urusan regulasi dan ilmiah di American Chemistry Council, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mikroplastik secara mendasar berbeda dari kontaminan lainnya karena ukurannya bervariasi, bentuk dan karakteristik lainnya, membuat puing-puing kecil lebih sulit untuk diidentifikasi dan diukur. Hal ini membuat upaya untuk memasukkan mikroplastik ke dalam persyaratan perizinan menjadi terlalu dini, katanya. Mikroplastik, yang biasanya dihasilkan dari keausan pada barang-barang plastik yang lebih besar, telah ditemukan di puncak bersalju di Antartika, kedalaman Palung Mariana, dan di aliran darah manusia dan hewan. Meskipun para ilmuwan baru mulai mengeksplorasi dampak mikroplastik terhadap kesehatan manusia, penelitian pada hewan menunjukkan bahwa mikroplastik dapat membahayakan reproduksi dan dapat meningkatkan risiko kanker paru-paru dan usus besar. Industri perikanan dianggap sebagai sumber utama mikroplastik. Mikroplastik tidak diatur atau dilacak dengan baik. “Data yang ada terbatas, terutama dari kasus-kasus di dunia nyata” seperti peternakan ikan, kata Aron Stubbins, seorang profesor ilmu kelautan dan lingkungan di Universitas Northeastern di Boston yang mempelajari distribusi global mikroplastik di lautan. Pada bulan April, EPA dan Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan mengatakan mereka bekerja sama untuk mengekang tingkat mikroplastik, serta obat-obatan, di lingkungan. EPA mengusulkan untuk menambahkan mikroplastik dan obat-obatan ke dalam daftar polutan prioritas, sebuah langkah yang akan membuka lebih banyak penelitian federal mengenai prevalensi sampah plastik, bagaimana hal itu membahayakan kesehatan manusia, dan bagaimana sampah tersebut dapat dibersihkan. Pemerintah federal akan “bertindak berdasarkan bukti mengenai mikroplastik,” kata Robert F. Kennedy, Jr., Menteri Kesehatan, saat mengumumkan upaya tersebut. “Kami tidak akan berspekulasi, kami akan mengukur.” Penanganan izin peternakan ikan oleh EPA mengikuti jalur yang berbeda. Ocean Era, sebuah perusahaan budidaya laut yang berbasis di Hawaii, pada awalnya berencana untuk membudidayakan ikan yang ditujukan untuk restoran sushi di lokasi tersebut, yang terletak di perairan federal sekitar 45 mil lepas pantai Sarasota, Florida. (kemudian beralih ke drum merah, ikan besar berwarna kemerahan yang digunakan dalam masakan Cajun dan Creole.) Peternakan tersebut, yang disebut Velella Epsilon, adalah proyek percontohan bertujuan untuk menunjukkan bahwa akuakultur mempunyai dampak lingkungan yang minimal bahkan di perairan yang lebih dalam di Teluk. Peternakan ikan di Amerika Serikat berada di perairan dangkal yang dekat dengan pantai. Rencana penggunaan kandang jaring plastik dalam proyek ini menarik perhatian Mr. Tyler, pejabat EPA. Ia mengetahui adanya penelitian mengenai dampak mikroplastik terhadap peternakan ikan sehingga ia meminta Ocean Era untuk memantau mikroplastik yang keluar dari jaring. Perusahaan tersebut langsung menyetujuinya. Kepala eksekutif Ocean Era, Neil Anthony Sims, mengatakan dalam sebuah pernyataan tertulis bahwa dia “hanya mendapat pujian setinggi-tingginya” atas karya Mr. Tyler. Mr. Atasan Tyler memerintahkan agar persyaratan tersebut dihapus. Salah satu dari mereka, Craig Hesterlee, Kepala Cabang Perlindungan Air Permukaan, mengatakan dia “tidak ingin izin ini menjadi izin pertama di negara tersebut yang memberlakukan persyaratan pemantauan mikroplastik,” menurut pernyataan tertulis terpisah yang disiapkan oleh pengacara EPA. Menanggapi keputusan untuk menghapus persyaratan tersebut, Mr. Tyler mengajukan apa yang dikenal sebagai memo pendapat ilmiah yang berbeda, dengan mengutip literatur ilmiah untuk mendukung pemantauan mikroplastik. Ia kemudian menempatkan memo tersebut dalam apa yang dikenal sebagai catatan administratif, yang berisi dokumen-dokumen terkait dengan izin yang ada. Hal ini menimbulkan masalah bagi Pak Tyler. Ketika kelompok lingkungan hidup menentang izin tersebut, catatan administratif tersebut dilepaskan – termasuk memo Pak Tyler. EPA menuduh Tuan Tyler mencoba mempermalukan badan tersebut dengan memberikan memonya judul yang menipu dan memundurkannya agar tidak diperiksa oleh pengacara badan tersebut, menurut memo disipliner EPA. Dalam sebuah wawancara, Tuan Tyler mengatakan dia tidak melakukan hal seperti itu. “Kita seharusnya menggunakan ilmu pengetahuan dan membuat keputusan berdasarkan ilmu pengetahuan,” kata Tyler. Dia mengatakan dia menulis memo itu dan mengedarkannya ke pengacara agensi yang tugasnya adalah mengetahui dokumen-dokumen yang berpotensi tidak boleh dipublikasikan dalam tuntutan hukum. Dia sedang mencoba untuk mendapatkan pekerjaannya kembali. Pegawai Publik untuk Tanggung Jawab Lingkungan, sebuah kelompok hukum yang bekerja dengan pelapor pelanggaran (whistle-blower) lingkungan pemerintah yang mewakili Tyler, berpendapat bahwa pemecatannya adalah pembalasan ilegal. Francesca Grifo, yang hingga tahun 2025 menjabat sebagai kepala integritas ilmiah EPA, mengatakan bahwa Tyler hanya berusaha melakukan hal yang benar sebagai ilmuwan lembaga. Dia sendiri telah menyarankan Pak Tyler untuk menuliskan pendapat ilmiahnya yang berbeda-beda dan membagikannya kepada para manajernya. “Dia mengkhawatirkan kesehatan manusia dan lingkungan, dan dia khawatir untuk memastikan ilmu pengetahuannya lengkap,” kata Grifo dalam sebuah wawancara. Dalam sebuah email, Pak Sims, CEO Ocean Era, mengatakan bahwa perusahaan tetap bersedia menyetujui pemantauan apa pun yang diperlukan EPA. Ia yakin, katanya, bahwa proyek ini “tidak akan berdampak apa-apa terhadap jumlah plastik di lautan.”
Diterbitkan : 2026-07-10 19:54:00
sumber : www.nytimes.com
