Bapak Pendiri yang Mencari Kesepakatan Menit Terakhir untuk Mencegah Revolusi
Ketika koloni-koloni Amerika semakin dekat dengan revolusi di musim panas tahun 1775 yang penuh kekacauan dan penuh peperangan, salah satu pendiri negara melakukan upaya terakhir untuk menemukan resolusi damai terhadap krisis ini. “Saya menggunakan pena untuk menulis kepada Anda dengan rasa cemas yang lebih besar, dibandingkan yang pernah saya rasakan ketika berbicara dengan siapa pun sepanjang perjalanan hidup saya,” tulisnya dalam sebuah surat pada tanggal 5 Agustus kepada David Barclay Jr., seorang saudagar terkemuka Inggris yang sering bertindak sebagai saluran untuk mencapai revolusi. pengambil kebijakan di Inggris. Dia menambahkan: “Ini adalah Upaya terakhir yang akan dilakukan untuk Perdamaian.” Surat setebal 25 halaman dan tiga dokumen pendamping – surat kedua, ditulis pada musim gugur itu, dan dua versi rancangan undang-undang Parlemen yang dimaksudkan untuk memenuhi tuntutan kedua belah pihak – dibuat oleh John Dickinson dari Pennsylvania. Seorang pemimpin Kongres Kontinental Pertama pada tahun 1774, dan yang kedua pada tahun berikutnya, dia adalah penulis banyak dokumen terpenting pada masa revolusi. Antara lain, ia menulis draf pertama Anggaran Konfederasi tahun 1776, yang merupakan konstitusi nasional pertama negara tersebut. Tawarannya kepada Barclay tidak diketahui oleh para sejarawan hingga saat ini. Digali pada akhir tahun 2024 oleh cicit-buyut-keponakan Barclay yang berusia 85 tahun, Humphrey Barclay, dari simpanan materi keluarga yang disimpan selama bertahun-tahun di apartemennya di London, dokumen-dokumen tersebut menyajikan a gambaran yang menggiurkan tentang sebuah jalan yang tidak diambil – sebuah jalan di mana para penjajah Amerika mendapatkan hak-hak yang sangat mereka tuntut dan Revolusi tidak pernah terjadi. Keberadaan dokumen-dokumen tersebut dipublikasikan untuk pertama kalinya. Diotentikasi oleh para cendekiawan dan pedagang buku antik di London, karya-karya tersebut akan diungkapkan dalam William and Mary Quarterly edisi Juli, sebuah jurnal ilmiah yang berfokus pada sejarah awal Amerika, bersama dengan serangkaian esai. “Sulit untuk melebih-lebihkan pentingnya hal ini,” kata Jonathan Gienapp, seorang profesor sejarah dan hukum di Universitas Stanford, yang ikut menulis esai pengantar bersama Jane E. Calvert, seorang sarjana Dickinson. “Ini adalah upaya yang sangat serius yang dilakukan oleh politisi terkemuka di Amerika pada saat itu untuk menengahi perdamaian dan mencegah terjadinya Revolusi Amerika yang belum pernah kita ketahui sebelumnya.” Saat pertama kali mendengar tentang dokumen tersebut, Gienapp berkata, “Saya harus ternganga.” “Saya tidak ingat kapan terakhir kali hal seperti ini terjadi,” tambahnya. “Kami menemukan dokumen-dokumen baru setiap saat, namun jarang ada dokumen yang mengubah interpretasi kami terhadap peristiwa-peristiwa menjelang Revolusi Amerika.” Para ahli mengatakan bahwa selain memberikan wawasan yang jelas mengenai suasana hati koloni dan Kongres Kontinental pada pertengahan tahun 1775, dokumen-dokumen tersebut memberikan pencerahan baru mengenai perselisihan antara Dickinson dan John Adams yang sebelumnya hanya diceritakan dari sudut pandang Adams. Materi baru ini, kata mereka, mungkin bisa membantu melawan kesan umum yang disebarkan oleh Adams (dan dipopulerkan dalam musikal “1776” dan serial HBO tahun 2008 “John Adams”) bahwa Dickinson, seperti yang ditulis Adams dalam suratnya pada musim panas itu, adalah seorang “jenius yang suka bermain-main” yang berlebihan dan pengecut yang mengendalikan upaya Adams untuk memperjuangkan kemerdekaan pada musim panas 1775. “Ini mengubah narasinya,” kata Ms. Calvert, pemimpin redaksi John Dickinson Writings Project dan penulis biografi Dickinson “Penman of the Founding.” Penjajah Amerika mengangkat senjata dan secara terbuka menentang otoritas Parlemen. Pesta Teh Boston tahun 1773 telah berujung pada Tindakan Pemaksaan tahun 1774 — serangkaian undang-undang yang memberatkan yang diberlakukan di Massachusetts — dan akhirnya Pertempuran Lexington dan Concord pada bulan April 1775, konflik bersenjata pertama yang kemudian menjadi Revolusi. Pada pertemuan musim panas tahun 1775, Kongres Kontinental Kedua mencari resolusi damai — masih berharap untuk tetap menjadi bagian dari Kerajaan Inggris — tetapi bersiap untuk perang. Pada tanggal 5 Juli, Kongres mengadopsi Petisi Ranting Zaitun, yang ditulis oleh Dickinson, yang merupakan seruan langsung kepada Raja George III untuk mengakhiri “sebuah kontroversi yang sangat menjijikkan bagi para penjajah yang masih setia.” Dengan menggunakan kedua sudut pandang tersebut, keesokan harinya Kongres mengadopsi Deklarasi Penyebab dan Perlunya Angkat Senjata. Berdasarkan tulisan Dickinson atas versi awal yang dibuat oleh Thomas Jefferson, dokumen tersebut mengambil sikap yang jauh lebih agresif, menguraikan alasan para penjajah untuk mempersenjatai diri mereka sendiri, dan merupakan cikal bakal Deklarasi Kemerdekaan tahun 1776. Itu adalah dokumen-dokumen resmi. Surat Dickinson kepada Barclay adalah permohonan saluran belakang yang mencerminkan perasaan putus asa Dickinson bahwa waktu hampir habis dan kesiapannya untuk menghabiskan setiap saluran untuk menemukan resolusi. Kedua pria itu bertemu pada tahun 1750-an, ketika Dickinson belajar hukum di London. Barclay adalah seorang Quaker terkemuka yang mendirikan tempat pembuatan bir Barclay Perkins, ikut mendirikan Barclays Bank dan mendukung emansipasi. Ia juga merupakan teman dekat Benjamin Franklin yang pernah bekerja dengan Franklin pada awal tahun 1775 untuk menemukan solusi damai terhadap krisis kolonial. Surat tersebut memberikan wawasan tentang cara kerja Kongres Kontinental Kedua yang memperdebatkan cara memanfaatkan momen tersebut. Hal ini juga merupakan sebuah tantangan: permohonan terakhir kepada Inggris untuk memberikan hak-hak dasar mereka kepada para penjajah; laporan tambahan tentang penumpukan senjata di koloni; dan sebuah peringatan bahwa jika Inggris tidak mengabulkan tuntutan mereka, para penjajah akan bertarung dan menang. Di dalamnya terdapat dua rancangan rancangan undang-undang Parlemen – sebuah upaya diam-diam yang sangat tidak biasa dari seorang pemimpin kolonial, apalagi salah satu tokoh seperti Dickinson, untuk memberikan peta jalan konkrit yang dapat digunakan Parlemen untuk mengakhiri krisis. Bahasa yang digunakan sengaja dibuat ambigu, dirancang untuk memenuhi dua posisi yang tidak dapat didamaikan. “Dia seorang pengacara dan perancang hukum yang berbakat,” kata Mr. Gienapp. “Dia sengaja mengatakan, Bagaimana saya bisa dengan cerdik dan hati-hati membingkai segala sesuatunya sehingga kedua belah pihak dapat melihat secara masuk akal apa yang ingin mereka lihat?” Sayangnya, sudah terlambat. Surat dan rancangan undang-undang tersebut diyakini telah sampai ke Barclay antara pertengahan Oktober dan akhir Desember, beberapa bulan setelah Raja George III menyatakan, pada 23 Agustus, bahwa penjajah berada dalam “revolusi terbuka dan nyata.” (Raja bahkan tidak membaca Petisi Ranting Zaitun ketika petisi itu tiba.) Tidak ada bukti bahwa Barclay menunjukkan permohonan Dickinson kepada siapa pun, kemungkinan besar karena peristiwa telah terjadi. Surat kedua Dickinson kepada Barclay ditulis selama beberapa minggu, pada bulan September dan Oktober 1775. Yang menarik bagi para pecinta Dickinson, surat ini berisi tanggapan Dickinson pada masa yang sama terhadap penghinaan terkenal yang dilontarkan terhadapnya oleh John Adams dalam sebuah surat yang musim panas.Dalam surat tersebut, yang dicegat dan dipublikasikan oleh Inggris, Adams mengklaim bahwa dia telah secara terbuka menyerukan kemerdekaan selama perdebatan di Kongres Kontinental Kedua, namun Dickinson menolaknya. Dickinson, tulisnya, hanyalah seorang “orang jenius yang kemasyhurannya telah diberitakan dengan sangat keras” dan yang telah “memberikan kesan konyol pada seluruh Perbuatan kita.” Pada saat itu, Dickinson mungkin adalah anggota Kongres yang paling berpengaruh. Dia telah memprotes kebijakan Inggris di koloni sejak diberlakukannya Undang-Undang Stempel yang dibenci pada tahun 1765; karyanya yang berjudul “Letters from a Farmer in Pennsylvania” (Surat dari Seorang Petani di Pennsylvania) yang tidak disebutkan namanya pada tahun 1767 dan 1768 membantu membangkitkan semangat koloni-koloni melawan penjangkauan kekaisaran. Dia yakin, kata Ms. Calvert, bahwa dia berhubungan baik dengan Adams. Dalam suratnya yang kedua kepada Barclay, Dickinson mengatakan dia sangat terluka karena “diserang dengan kejam dan kejam” oleh Adams – terutama karena, tambahnya, Adams merahasiakan preferensinya terhadap revolusi dan secara terbuka menyetujui pendekatan Dickinson yang tidak terlalu radikal, mencari kompromi sambil mempersiapkan apa yang akan menjadi perang saudara di Kerajaan Inggris. Posisi tersebut tidak lagi disukai pada tahun 1776, ketika pandangan Adams menang dan Kongres mendeklarasikan kemerdekaan. “Rasa kasihan saya terhadap Provinsi Teluk Massachusetts yang malang begitu tulus & lembut, sehingga saya benar-benar menganggap Delegasinya sebagai Saudara saya,” tulis Dickinson dalam surat kedua. “Saya telah salah; karena di balik kelembutan kepura-puraan publik, tersembunyi Kebencian yang paling pahit.” Barclay meninggal pada tahun 1809. Harta warisannya diwariskan melalui garis keturunan senior keluarga, dengan banyak dokumen penting disimpan di perpustakaan keluarga di Bury Hill, Surrey. Ketika rumah itu dijual, pada tahun 1991, Humphrey Barclay, mantan produser TV yang mengkhususkan diri dalam komedi situasi dan sekarang pewaris arsip Barclay, mengambil alih materi yang tersisa.“Saya tidak mewarisi rumah atau perkebunan, hanya peran kepala keluarga” — gelar resminya adalah Kepala Rumah Barclay dari Mathers dan Urie — “dan arsip apa yang tersisa,” kata Mr. Barclay melalui email.Dia menyimpan materi tersebut di apartemennya di London. Dia mulai lebih sering mengunjunginya kembali dalam beberapa tahun terakhir karena “seiring bertambahnya usia, saya semakin tertarik dengan sejarah keluarga kami,” katanya. Pada tahun 2023, dia meminta Donovan Rees, kepala departemen buku dan manuskrip bahasa Inggris di Bernard Quaritch Ltd., penjual buku antik berusia 179 tahun di London, untuk melihat beberapa materinya. Baru pada akhir tahun berikutnya dia mengarahkan Tuan Rees ke surat kabar Dickinson. “Tuan Barclay menyebutkan bahwa dia telah menemukan satu item lagi yang menurutnya mungkin menarik,” kata Tuan Rees. “Ketika dia mengeluarkan surat-surat itu, saya mulai membacanya, dan kepentingannya segera menjadi jelas.” Setelah menyalin dokumen-dokumen itu, Mr. Rees berkata, dia terkejut saat mengetahui bahwa surat pertama tampaknya menjadi satu-satunya referensi tentang upaya rekonsiliasi Dickinson pada menit-menit terakhir dengan Inggris. Dengan kata lain, tidak ada bukti bahwa orang lain selain David Barclay pernah mengetahui hal ini. “Saya pikir akan ada bukti lain yang menguatkan, salinan lain, orang lain akan mencatat hal ini,” kata Mr. Rees. “Tampaknya bukan itu masalahnya, saya segera menyimpulkan. Tidak peduli berapa banyak sumber yang saya konsultasikan, saya tidak dapat menemukan bahan yang menguatkan.” Rees menghubungi Eric Nelson, seorang profesor pemerintahan di Universitas Harvard yang berspesialisasi dalam pemikiran politik Eropa dan Amerika modern awal. Pak Nelson juga merupakan seorang kolektor buku dan manuskrip langka yang ia sediakan untuk para sarjana. Dia membeli dokumen-dokumen tersebut setelah Perpustakaan Kongres gagal memberikan cukup uang, kata Mr. Rees. Sejauh Dickinson dikenal saat ini, hal tersebut terutama karena dia abstain dalam pemungutan suara untuk mendeklarasikan kemerdekaan pada tanggal 2 Juli 1776, dan tidak menandatangani Deklarasi Kemerdekaan. Meskipun dia tidak menginginkan revolusi, dia menerimanya sebagai orang Amerika yang setia dan berperang dalam Perang Revolusi, pertama sebagai kolonel dari batalion Philadelphia yang sudah dia perintahkan, dan kemudian sebagai seorang prajurit – satu-satunya bapak pendiri yang berperang sebagai apa pun selain seorang perwira, kata Ms. Calvert. Dia juga menulis rancangan pertama Anggaran Konfederasi tahun 1776, menandatangani Konstitusi – dia berargumen bahwa konstitusi tersebut harus memuat bahasa yang menghapuskan perdagangan budak atas dasar moral – dan pada tahun 1786 membebaskan revolusi. memperbudak orang-orang di perkebunan keluarganya. Adapun Adams, memoarnya, yang ditulis sekitar 30 tahun setelah kejadian tersebut, melipatgandakan kritiknya terhadap perilaku Dickinson selama Kongres Kontinental Kedua dan membantu menginformasikan penggambaran Dickinson yang tidak menarik dalam catatan 10 jilid George Bancroft yang berpengaruh tentang tahun-tahun awal Amerika, yang ditulis pada pertengahan abad ke-19. Tidak ada orang yang pernah melupakan perselisihan tersebut. Ketika Adams kalah dalam pencalonannya untuk masa jabatan kedua sebagai presiden, Ms. Calvert berkata, “dia menyalahkan kaum Quaker, Dickinson, dan istri Dickinson.”
Diterbitkan : 2026-06-30 18:15:00
sumber : www.nytimes.com
