Apakah pejabat tinggi pemungutan suara baru di Texas akan menjadi ‘pengganggu’? Penduduk setempat sedang mempersiapkannya
Perwakilan negara bagian Texas, Nate Schatzline, terlihat dalam sidang komite pada 21 Oktober 2024. Tony Gutierrez/AP hide caption toggle caption Tony Gutierrez/AP Hanya beberapa bulan menjelang pemilu paruh waktu yang diperebutkan dengan ketat, Texas akan mendapatkan pejabat tinggi pemungutan suara yang baru. Banyak penduduk lokal di sana khawatir bahwa calon yang diunggulkan adalah seorang anggota parlemen negara bagian konservatif berusia 34 tahun dan seorang pendeta yang tidak memiliki pengalaman administrasi pemilu. Di Texas, gubernur memilih menteri luar negeri, dan tidak jelas kapan Gubernur Partai Republik Greg Abbott akan membuat pengumuman resmi. Pejabat tinggi pemilu saat ini, Menteri Luar Negeri Jane Nelson – yang mengumumkan pengunduran dirinya awal bulan ini – diperkirakan akan tetap menjabat hingga 17 Juli. Namun selama berminggu-minggu, tanda-tanda menunjukkan bahwa penerus Nelson adalah Perwakilan negara bagian Nate Schatzline, seorang pendeta di gereja besar Fort Worth yang memiliki hubungan dengan nasionalisme Kristen, yang telah mengulangi klaim tidak berdasar tentang kecurangan yang meluas dalam pemilu Amerika. “Saya pribadi belum pernah mendengar nama lain yang muncul,” kata Chris McGinn, direktur eksekutif Asosiasi Pejabat Pemilihan Wilayah Texas, organisasi profesional untuk ratusan pejabat pemungutan suara lokal di negara bagian itu. Sebagai persiapan untuk pengumuman tersebut, McGinn menyusun laporan analisis untuk para anggotanya tentang bagaimana Schatzline dapat mempengaruhi pemilu tahun ini sebagai menteri luar negeri. Disebutkan bahwa para menteri luar negeri sebelumnya, termasuk Nelson, adalah para institusionalis yang “memprioritaskan stabilisasi hubungan dengan pejabat daerah, menyediakan sumber daya pelatihan yang ramah bipartisan, dan melindungi administrator lokal dari perang partisan yang terang-terangan.” Schatzline, bagaimanapun, tampaknya menghadirkan perubahan. “Diyakini bahwa Schatzline akan mewakili model kepemimpinan (menteri luar negeri) yang disruptif: sangat ideologis, responsif terhadap tuntutan aktivis akar rumput, dan nyaman menggunakan kantornya sebagai lembaga penegakan hukum yang aktif,” kata laporan McGinn. Schatzline, yang tidak mencalonkan diri kembali untuk kursi negara bagiannya, tidak menanggapi permintaan wawancara atau komentar dari NPR. Seorang juru bicara Abbott tidak menanggapi pertanyaan tentang Schatzline, hanya mengatakan bahwa “pengumuman mengenai penunjukan akan dilakukan di kemudian hari.” Tidak ada pengalaman dalam administrasi pemilu Menteri Luar Negeri yang akan keluar, Nelson, juga merupakan anggota parlemen negara bagian sebelum mengambil alih pemungutan suara di Texas. Dan bukan hal yang belum pernah terjadi sebelumnya jika seorang menteri luar negeri tidak mempunyai pengalaman dalam mengawasi pemilu. Namun jika Schatzline mengambil alih jabatan tersebut, ia akan mendapat pekerjaan yang mudah untuk segera mengetahui seluk-beluk menjalankan pemungutan suara di negara bagian dengan pemilih terdaftar kedua terbanyak di negara tersebut, dan beberapa persaingan kompetitif yang dapat menentukan keseimbangan kekuasaan di Kongres. “Dia tidak pernah menyelenggarakan pemilu, mengelola tempat pemungutan suara, atau mengoperasikan database pendaftaran pemilih daerah,” kata laporan McGinn. “Kurangnya pengalaman praktis ini dapat menyebabkan kantor SOS mengeluarkan arahan administratif yang secara logistik tidak mungkin atau sangat mengganggu di lapangan.” Schatzline mengalihkan fokus legislatif pada pemungutan suara pada tahun lalu. Dia tidak menulis rancangan undang-undang terkait pemilu pada sesi pertamanya di Texas House, tetapi menulis atau ikut menulis setidaknya lima rancangan undang-undang pada sesi 2025-’26. Dan dalam wawancara dan unggahan di media sosial, dia menegaskan bahwa dia sejalan dengan pandangan salah Presiden Trump tentang pemilu. Bahkan tidak dapat diperdebatkan bahwa mesin-mesin tersebut rusak dan kita telah melihat jumlah penipuan pemilu yang luar biasa banyaknya,” kata Schatzline dalam sebuah wawancara tahun lalu dengan John Herold, seorang influencer penolakan pemilu yang membantu mempopulerkan teori konspirasi pemilu yang tidak terkait dengan QA setelah tahun 2020. Schatzline juga merupakan sekutu calon Partai Republik untuk Senat AS di negara bagian tersebut, Jaksa Agung Ken Paxton. Schatzline memilih untuk tidak memakzulkan Paxton ketika dia terlibat dalam skandal pada tahun 2023, dan Paxton memposting secara online bahwa dia “bangga menyebut (Schatzline) sebagai teman” pada tahun 2025. Waktu yang tidak biasa Sangat tidak biasa bagi pejabat pemilu negara bagian untuk meninggalkan jabatannya sedekat ini dengan pemilu federal. Namun pemilihan waktu pengunduran diri Nelson – setelah badan legislatif Texas sudah tidak menjalani sidang regulernya – berarti siapa pun yang ditunjuk oleh Abbott dapat memegang jabatan tersebut dalam kapasitas penjabat hingga tahun depan, ketika badan legislatif bertemu dan memberikan suara untuk pengganti permanen. Anthony Gutierrez, direktur eksekutif Common Cause Texas, mengatakan bahwa siapa pun yang ditunjuk dapat bertindak dengan akuntabilitas yang lebih rendah pada siklus pemilu ini. “Kami belum bisa melihat apakah orang tersebut memenuhi syarat untuk melakukan pekerjaan itu dan melakukan wawancara kerja yang sebenarnya sampai mereka benar-benar melakukan fungsi paling penting dari pekerjaan ini,” kata Gutierrez, sambil menekankan bahwa ini bukan pertama kalinya Abbott menunjuk seorang menteri luar negeri dengan cara yang sama. Secara lebih luas, Gutierrez khawatir pilihan apa pun dari kantor Abbott yang mendorong kantornya ke arah partisan akan berdampak pada hilir pada pemilu November ini di mana “pertaruhannya sangat besar.” “Pekerjaan ini sangat penting,” katanya. “Ada daftar panjang hal-hal yang dapat dilakukan seseorang dalam posisi tersebut jika mereka melihat pekerjaannya lebih bersifat politis daripada sekadar… suportif.” Koresponden NPR Ashley Lopez menyumbangkan laporan.
Diterbitkan : 2026-06-24 15:32:00
sumber : www.npr.org
