Bagi Pewaris Custer dan Sitting Bull, Pertarungan Berusia 150 Tahun Adalah Masalah Pribadi
Saat masih anak-anak di South Dakota, Ernie LaPointe diberi tahu: Jangan beri tahu siapa pun siapa kakek buyut Anda. Jika tetangga atau teman-temannya mengetahui bahwa dia adalah keturunan Sitting Bull, pemimpin Hunkpapa Lakota yang terkenal, dia tidak akan pernah memiliki masa kecil yang normal, kata ibunya kepadanya. berkata, seorang bibi memberitahunya bahwa sudah waktunya untuk “keluar dari bayang-bayang.” Sekarang dia melindungi warisan Sitting Bull, yang membantu memimpin perlawanan terhadap perebutan Great Plains oleh pemerintah AS dan mungkin menjadi lebih terkenal dalam kematian daripada dalam kehidupan. Hampir 150 tahun yang lalu, pengikut Sitting Bull mengalahkan Letkol George Armstrong Custer dan Resimen Kavaleri Ketujuh Angkatan Darat AS dalam Pertempuran Little Bighorn, salah satu bentrokan militer yang paling banyak dipelajari dan diperdebatkan dengan hangat di sejarah Amerika. Sitting Bull dikatakan memiliki visi yang menandakan kemenangan besar, yang datang beberapa minggu kemudian bagi para pejuang yang dipimpin oleh Crazy Horse. Lebih dari seribu mil selatan, di Arizona, garis keturunan Chip Custer bukanlah sesuatu yang bisa dia sembunyikan, bahkan jika dia mau. Dia terlahir sebagai George Armstrong Custer IV, cicit dari letnan kolonel yang terkenal. Setelah ayahnya (George Armstrong Custer III) meninggal mendadak pada tahun 1991, Chip mewarisi tugas mengurus warisan seorang pria yang merupakan salah satu tokoh yang paling dianggap penting dan difitnah dalam sejarah Amerika. Chip Custer, 70, telah lama akrab dengan kritik – atas serangan Custer yang menghancurkan terhadap Cheyenne, taktik militernya, egonya. Dia berharap orang-orang akan mencoba untuk melihat kerabatnya dalam kompleksitas penuh, mengingat keberhasilannya dan dalam konteks zamannya. “Jika seseorang menulis seribu cerita tentang saya,” tambahnya, “akan seperti apa rupa saya setelah sekian lama berada di bawah mikroskop?” Minggu ini, kerumunan orang diperkirakan akan berkumpul di tempat Sungai Little Bighorn berkelok-kelok melewati perbukitan berumput di tenggara Montana dan tempat Custer dan semua anak buahnya tewas dalam serangan terhadap perkemahan penduduk asli Amerika pada tanggal 25 Juni 1876. Akan ada akan ada peragaan ulang, upacara, dan perbincangan tentang pusat pengunjung baru yang dijadwalkan akan selesai dalam beberapa bulan mendatang. Bagi suku Lakota, Cheyenne Utara, dan suku-suku lainnya, medan perang tetap merupakan tempat suci, tempat kemenangan besar atas pemerintah yang menindas cara hidup mereka. Bagi para sejarawan, hal ini tetap menjadi sumber perdebatan yang tiada habisnya. Apakah salah satu mayor kavaleri sedang minum? Apakah Custer dikalahkan karena kecerobohan atau kecerdasan yang cacat? Chip Custer dan Ernie LaPointe adalah pelajar pertempuran dan fasih dalam seluk-beluknya, namun minat mereka tidak hanya pada sejarah militer. Hal ini didasarkan pada misi untuk melestarikan warisan keluarga mereka. “Darah kakek buyut saya ada di dalam diri saya,” kata LaPointe. “Dia peduli pada orang-orang; dia peduli pada segalanya. Dia bahkan peduli pada orang-orang yang mencoba membunuhnya.”Kerabat CusterChip Custer pertama kali mengunjungi medan perang pada tahun 1976, untuk memperingati 100 tahun pertempuran tersebut, sebagai seorang hippie berusia 21 tahun yang tidak menunjukkan minat pada sejarah keluarga. Dia berkendara dari kampus untuk memberikan kejutan kepada ayahnya, seorang pensiunan perwira Angkatan Darat yang telah berperang dalam tiga perang. Saat mereka duduk dalam upacara yang tenang di dekat tempat yang dikenal sebagai Last Stand Hill, pemimpin Gerakan Indian Amerika Russell Means berbicara untuk merayakan kekalahan kavaleri. “Ayah saya, tentu saja, sangat marah atas keseluruhan peristiwa yang terjadi,” kata Custer. “Jadi itulah perkenalan saya.” Taman nasional ini saat itu dikenal sebagai Monumen Nasional Custer Battlefield, meskipun para aktivis penduduk asli Amerika mulai menarik perhatian pada fokus sempit situs tersebut pada lebih dari 260 kematian di AS, yang merupakan bagian dari diskusi yang lebih luas mengenai pelanggaran perjanjian dan ekspansionisme Amerika. Nisan marmer putih terlihat dari rerumputan di padang rumput yang menakutkan untuk menandai di mana tentara telah jatuh. Hal yang sama tidak terjadi pada 60 hingga 100 penduduk asli Amerika yang diperkirakan tewas oleh Dinas Taman Nasional pada hari itu. “Anda akan melihat lanskap yang sangat kuat di luar sana dan itu hanyalah batu nisan Kavaleri Ketujuh,” kata John Doerner, yang merupakan sejarawan di medan perang selama lebih dari 20 tahun. Perspektif terus berkembang. Chip Custer mengatakan ayahnya menyadari bahwa penggambaran kerabat mereka – yang telah lama dianut oleh banyak orang sebagai seorang komandan yang gagah berani dan tak kenal takut, melaksanakan keinginan Washington untuk mendorong penduduk asli Amerika agar melakukan reservasi – menjadi semakin rumit. Pada tahun 1970, film “Little Big Man” menggambarkan Custer sebagai seorang komandan sia-sia yang dengan bodohnya memimpin tentaranya untuk melakukan pembantaian. Chip Custer ingat menontonnya di pangkalan militer Arizona dan ayahnya yang berwajah merah menyerbu keluar. Ayahnya juga kecewa pada tahun 1991 atas usulan untuk menghapus nama keluarga dari situs tersebut. Dia meninggal karena serangan jantung hanya beberapa bulan sebelum Kongres menamakannya kembali Monumen Nasional Medan Perang Little Bighorn. Dalam beberapa dekade sejak itu, Chip sesekali menjabat sebagai juru bicara warisan Custer, bahkan ketika dia menjalankan bisnis desain lanskap dan membesarkan dua anak perempuan bersama istrinya. Chip adalah keturunan salah satu saudara laki-laki tentara terkenal, Nevin, yang masalah kesehatannya menghalanginya untuk bergabung dengan militer. Dua saudara laki-laki George Armstrong Custer tewas bersamanya di medan perang. Chip telah menulis tentang hari-hari gaduh Custer di West Point dan keberhasilannya yang terkenal sebagai “jenderal” Perang Saudara, termasuk memimpin Brigade Kavaleri Michigan dalam Pertempuran Gettysburg. Dia telah berbicara dengan kelompok penggemar Custer. Pada tahun 2021, dia menentang seruan untuk menghapus patung Custer di Monroe, Mich., kampung halaman letnan kolonel. Dalam sebuah surat kepada Dewan Kota, Chip berargumentasi bahwa Custer, dalam tulisannya, telah mengetahui alasan penduduk asli Amerika menolak pembatasan reservasi dan bahwa dia telah secara tidak adil menjadi “orang yang bertanggung jawab atas semua kesalahan yang dilakukan terhadap suku Indian Amerika selama sekitar 250 tahun kita sebagai sebuah bangsa.” Komandan, terimalah tanggung jawab penuh atas bagaimana semua itu terjadi,” katanya. Bagi LaPointe, seorang veteran Angkatan Darat yang lahir di Pine Ridge Indian Reservation di South Dakota, tantangannya adalah mempertahankan, bukan warisan kerabatnya, tetapi miliknya sendiri. Setelah LaPointe secara terbuka mengakui garis keturunannya, dia mulai mewakili keluarga tersebut di acara-acara seperti dedikasi patung perunggu kakek buyutnya pada tahun 1992 ke National Hall of Fame for Famous American Indians, di Oklahoma. Namun dalam menghadapi klaim yang bersaing, koneksinya masih diteliti dengan cermat oleh Smithsonian pada pertengahan tahun 2000an ketika mereka berupaya untuk memulangkan beberapa barang milik Sitting Bull. Setelah puas, museum memberi LaPointe kepang rambut Sitting Bull dan sepasang legging wol yang diperoleh oleh seorang dokter yang memegang hak asuh jenazah pemimpin Lakota setelah kematiannya. Sitting Bull ditembak mati pada tahun 1890 di Reservasi Indian Standing Rock selama penangkapan yang gagal oleh petugas polisi penduduk asli Amerika mengikuti perintah dari pejabat AS. Bertahun-tahun setelah Pertempuran Little Bighorn, pemerintah AS menanggapi kehilangan tersebut dengan meningkatkan upayanya untuk memaksa penduduk asli Amerika melakukan reservasi. Nenek moyang LaPointe kemudian dikonfirmasi secara ilmiah oleh seorang peneliti Denmark, yang melakukan tes DNA pada potongan kecil rambut kakek buyutnya. Ketika hasilnya dipublikasikan, berita tentang garis keturunan LaPointe tersebar di media domestik dan internasional. Hal ini meningkatkan jangkauan yang telah lama dia terima dari orang-orang yang mengaku sebagai kerabatnya yang telah lama hilang. “Mereka menelepon, mengirim email, mereka datang ke rumah,” kata Sonja LaPointe, istrinya yang sudah menikah selama lebih dari 30 tahun. “Seorang pria dari Wisconsin membawa Winchester-nya ke rumah karena dia ingin berfoto dengan Ernie.” LaPointe terlibat dalam pembuatan tugu peringatan India di medan perang Little Bighorn, dan pada tahun 2003 dia menghadiri peresmian patung karya Colleen Cutschall, seorang seniman Oglala-Sicangu Lakota. Garis perunggu prajurit menunggang kuda sejajar dengan cakrawala, dengan langit dan bukit berumput bersinar melalui tablo. Dengan izin dari penjaga taman, LaPointe mengadakan upacara pipa di peringatan malam itu dan mengatakan dia melihat sesuatu yang istimewa di udara. “Anda bisa mendengar derap kaki kuda di sekitar kita,” katanya. LaPointe juga diminta untuk berbagi sejarah lisan yang dia dengar saat masih kecil dengan Doerner, sejarawan, yang bekerja untuk menambahkan penanda granit merah di mana prajurit penduduk asli Amerika gugur. LaPointe dan Custer masing-masing telah menghadiri beberapa acara di medan perang, namun tidak ada rencana untuk menghadiri peringatan tersebut minggu ini. Sonja LaPointe mengatakan suaminya dan Custer sempat berpapasan di sebuah acara medan perang bertahun-tahun yang lalu, namun keduanya tidak ingat pernah bertemu. Sekitar tahun 2007, LaPointe berbicara dengan paman Chip, Brice Custer, yang meneleponnya setelah LaPointe memberikan ceramah di kampung halaman George Armstrong Custer. Brice, yang menamai salah satu putranya Garry Owen dengan nama lagu marching Kavaleri Ketujuh, mengatakan kepada LaPointe bahwa dia merasa tidak cukup sehat untuk melakukan perjalanan tersebut tetapi ingin mengungkapkan betapa dia sangat menghormatinya. miliki untuk Sitting Bull. “Saya bilang saya menghargai seruannya,” kenang LaPointe, “dan saya tidak menyimpan rasa permusuhan terhadap siapa pun.” “‘Itu terjadi bertahun-tahun yang lalu,’ kata saya. ‘Saya pikir kita harus pulih dari hal itu.’ Dia setuju.”Alain Delaquérière menyumbangkan penelitian.
Diterbitkan : 2026-06-21 09:01:00
sumber : www.nytimes.com
