Kekurangan Keju Cottage Didorong oleh TikTok dan ‘Protein-Maxxing’
Beberapa bulan yang lalu, keju cottage di toko kelontong lokal saya hilang. Ketika saya bertanya kepada kasir tentang pemadaman listrik, dia mengangkat bahu dan berkata, “Toko ini cepat habis terjual.” Tanpa terpengaruh, saya mulai memeriksa toko-toko lain, dan mengalami nasib yang sama. Stok keju cottage, khususnya merek Good Culture, sering kali hanya sedikit atau habis sama sekali. Di dunia maya, penggemar Good Culture juga terjebak dalam situasi yang sama. “Ini seperti Hunger Games yang berusaha mendapatkan apa pun,” tulis salah satu dari mereka di Reddit. Rasa ingin tahu saya tergugah: Ke mana perginya semua keju cottage? Saya telah mempelajari bahwa pemerasan keju cottage berasal dari perpaduan tren dalam kesehatan dan produksi makanan yang membuat rak-rak toko menjadi kosong dan membuat pembuat keju cottage mencapai batas maksimalnya. Saya juga telah mempelajari bagaimana konsumen, yang merasa frustrasi dengan sistem pangan yang mereka yakini telah mendapatkan keuntungan dari produk-produk yang terkait dengan hasil kesehatan yang buruk, memandang pembuatan kesepakatan di industri ini dengan penuh kecurigaan. Dalam kasus Good Culture, beberapa orang menyalahkan kekurangan tersebut pada penjualan merek tersebut baru-baru ini ke sebuah perusahaan ekuitas swasta. Hingga baru-baru ini, keju cottage dianggap sebagai makanan diet yang tidak berjiwa. Penjualan produk ini mencapai puncaknya pada tahun 1970an, ketika rata-rata orang Amerika mengonsumsi sekitar lima pon produk tersebut per tahun, menurut Departemen Pertanian AS. Namun produsen susu mulai memfokuskan kembali kapasitas pemrosesan mereka pada yogurt, yang melampaui penjualan keju cottage pada pertengahan tahun 1980an. Meningkatnya obsesi terhadap protein di kalangan konsumen Amerika telah memberikan kehidupan baru pada dadih putih. Beberapa tahun yang lalu, penggemar online mulai memposting tentang “pemaksimalan protein” dengan keju cottage, menambahkannya ke es krim, smoothie, roti pipih, bagel, dan hidangan pasta. Para pembuat TikTok mulai beralih ke keju cottage karena tertarik dengan sekitar 14 gram protein per porsi dari produk tersebut. Penjualan meningkat hingga lebih dari $2 miliar pada tahun 2025, meningkat 82 persen dari akhir tahun 2022, menurut Circana, sebuah firma riset pasar yang berbasis di Chicago. kebangkitan kembali. “Ia sedang sekarat,” kata Mr. Ellis. “Kemudian TikTok menjadikannya populer,” dan penjualan melonjak “seperti api.” Sekitar tiga setengah tahun yang lalu, produk keju cottage milik koperasi mulai terjual habis. Perusahaan harus menjatah pasokannya untuk sembilan merek yang dilayaninya. Koperasi ini sedang melanjutkan proyek modal terbesarnya dalam 61 tahun sejarahnya – investasi sebesar $275 juta untuk memperluas produksi produk berprotein tinggi, termasuk keju cottage, yogurt Yunani, dan skyr, yogurt Islandia. Proyek ini akan mendorong produksi keju cottage perusahaan menjadi 90 juta pon per tahun, naik dari 24 juta. Di Wisconsin, Westby Cooperative Creamery mengumumkan sedang menjalani renovasi senilai $14 juta untuk meningkatkan kapasitas keju cottage menjadi 24 juta pon per tahun dari 13,2 juta. Sejak itu, perusahaan telah menjual habis keju cottage selama tiga tahun ke depan, termasuk kapasitas tambahannya. Salah satu tantangan dalam memperluas pasokan adalah kompleksitas pembuatan produk. Di Westby, budidaya keju cottage membutuhkan waktu 16 jam. Renovasi baru yang dilakukan perusahaan ini akan meningkatkan tong budidayanya, sehingga mengurangi waktu yang dibutuhkan menjadi delapan jam. Di Good Culture, pendatang baru keju cottage yang berbasis di Texas, pendapatan penjualan meningkat sekitar empat kali lipat dalam tiga tahun terakhir. Perusahaan ini mencapai penjualan ritel sebesar $200 juta pada tahun 2024. “Kami melayani kurang dari 50 persen permintaan, karena kami tidak dapat memenuhinya,” kata Jesse Merrill, pendiri dan kepala eksekutif Good Culture. Ide untuk memulai bisnis datang kepada Mr. Merrill pada tahun 2015. Dia baru-baru ini meninggalkan peran pemasaran di Honest Tea, dan istrinya, yang sedang hamil anak kedua, terpikat pada keju cottage. Produk tersebut padat nutrisi, namun Mr. Merrill berkata bahwa dia “terkejut dengan pernyataan bahan-bahannya,” yang mengandung zat aditif yang membuat makanan bertahan lebih lama atau terlihat lebih baik. Dia memutuskan untuk membuat ulang produk tersebut hanya dengan bahan-bahan makanan utuh. “Saya melihat peluang besar untuk memodernisasi merek, memberikan perubahan baru, menata ulang kategorinya,” kata Mr. Merrill. Dalam beberapa tahun pertama, penjualan Good Culture terus meningkat hingga Kenzie Akers, seorang influencer kesehatan, memposting video ke TikTok di mana dia membuat es krim dengan keju cottage perusahaan. Itu menjadi viral. Orang-orang “panik” terhadap produknya, kata Merrill, dan penjualan pun melonjak. Merek pemula ini kini bekerja sama dengan tujuh pabrik pengolahan dan sedang dalam proses membangun dua pabrik baru. Pada bulan Januari, perusahaan tersebut diakuisisi senilai $500 juta oleh L Catterton, sebuah perusahaan ekuitas swasta yang didukung oleh raksasa barang mewah LVMH. Uang ekuitas swasta banyak digunakan dalam industri makanan, berinvestasi pada produk-produk termasuk sandwich (Jersey Mike’s) dan kopi (Dunkin’). Kesepakatan L Catterton adalah langkah pertama perusahaan ekuitas swasta tersebut dalam membeli merek keju cottage. Setelah penjualan tersebut, komentator online berpendapat bahwa L Catterton mungkin bertanggung jawab atas gangguan terhadap pasokan produk atau bahkan kualitasnya. Bahkan pemilik toko kelontong lokal saya merasa skeptis terhadap kesepakatan tersebut. “Kami belum memiliki Budaya Baik selama sekitar 6 bulan,” katanya melalui pesan teks ketika saya bertanya tentang pemadaman listrik. “Mereka menjualnya ke perusahaan ekuitas swasta, dan sangat sulit untuk mendapatkannya.” Konsumen sangat skeptis terhadap pemilik besar merek-merek yang sadar kesehatan, karena takut mereka akan melakukan langkah-langkah pemotongan biaya, seperti mengganti bahan-bahan, yang akan mengakibatkan pengorbanan kualitas dan nutrisi demi keuntungan. “Hanya waktu yang akan membuktikan apakah mereka mengikuti tren penjualan makanan yang sadar kesehatan,” Zephyr Zoidis, seorang jurnalis yang melacak merek-merek independen yang telah dibeli, mengatakan tentang kesepakatan L Catterton dalam sebuah posting Instagram.Steve Young, yang merupakan Managing Partner di perusahaan investasi Manna Tree, yang berinvestasi di Good Culture bersama L Catterton, mengatakan kekhawatiran tersebut salah arah. “Saat kami mengambil keputusan dalam jangka pendek untuk, Anda tahu, mengkompromikan standar produk kami adalah saat kami mulai terjerumus ke dalam kesamaan, dan itu bukanlah sesuatu yang akan kami biarkan terjadi,” katanya. Dalam sebuah pernyataan, L Catterton berkata, “Seiring dengan pertumbuhan kami, prioritas utama kami adalah untuk terus memproduksi produk berkualitas tinggi yang sama yang dikenal dan disukai konsumen kami.”Untuk Good Culture, mengelola Kecemasan konsumen terhadap pemilik barunya berarti melakukan pembelaan di TikTok, di mana akun korporat perusahaan tersebut meninggalkan jejak komentar di video yang mengklaim bahwa ada sesuatu yang berubah pada produk tersebut sejak diakuisisi. Bulan lalu, seorang penggemar perusahaan tersebut memposting video yang membahas rumor bahwa “Good Culture telah dibeli, dan mereka mengubah formulanya” – sebuah keluhan yang sulit dipercaya karena produk tersebut selalu kehabisan stok. Suatu hari kemudian, akun TikTok Good Culture berkomentar bahwa “resep yang Anda sukai masih sama — bahan-bahan yang sama, proses yang sama.” “Saya hanya ingin menemukannya tersedia!” dia menulis kembali.
Diterbitkan : 2026-06-20 19:02:00
sumber : www.nytimes.com
