Wabah Mematikan, Hampir 5.000 Tahun Sebelum Kematian Hitam
Di kuburan kuno Siberia, para ilmuwan telah menemukan jejak tertua dari salah satu musuh terbesar umat manusia. Dengan memeriksa kerangka pemburu-pengumpul yang hidup 5.500 tahun yang lalu, para peneliti telah mengisolasi DNA dari bakteri yang menyebabkan wabah tersebut. Temuan ini menunjukkan bahwa wabah tersebut, yang kemudian menghancurkan Eropa dalam “Maut Hitam”, sudah menjadi ancaman mematikan di awal sejarah manusia. Hal ini akan menjadi perubahan besar dari pandangan para ilmuwan sebelumnya: bahwa bakteri ini awalnya relatif ringan, dan kemudian menghasilkan wabah yang mematikan. “Ini tidak sesuai dengan model yang ada,” kata Eske Willerslev, ahli genetika di Universitas Kopenhagen dan penulis penelitian yang diterbitkan pada hari Rabu. “Tapi kita harus menerima datanya.” Bakteri penyebab wabah, yang disebut Yersinia pestis, sebagian besar hidup di hewan pengerat. Kutu mengambil bakteri dari gigitannya dan menyebarkannya ke hewan lain. Jika kutu tersebut menggigit manusia, korbannya akan mengalami pembengkakan pada kelenjar getah beningnya, yang disebut bubo, dan memiliki risiko kematian sebesar 50 persen dalam hitungan hari. Saat ini, di seluruh dunia, beberapa ratus orang tertular wabah ini setiap tahunnya. Namun para sejarawan telah mencatat epidemi yang sangat besar sejak Kekaisaran Romawi dan seterusnya. Penyakit ini tampaknya terkait erat dengan kebangkitan sektor pertanian dan perkotaan. Tikus tertarik pada gudang biji-bijian dan makanan lain, sehingga membuat mereka melakukan kontak dekat dengan manusia. Kutu yang melompat dari tikus dapat menularkan bakteri tersebut ke manusia. Kutu yang ada pada manusia dapat menyebarkan penyakit ini lebih jauh dan memicu epidemi. Sekitar 30 tahun yang lalu, para ahli genetika mulai menambahkan bukti baru pada sejarah ini. Ternyata, ketika orang meninggal karena wabah, tubuh mereka mungkin mengandung begitu banyak bakteri sehingga sebagian bakteri berpindah ke gigi dan tulang. Di sana, DNA dapat bertahan selama ribuan tahun. Pada tahun 2015, Dr. Willerslev dan rekan-rekannya memecahkan rekor baru untuk DNA Yersinia kuno, menemukannya pada gigi berusia 5.000 tahun. Ini merupakan penemuan yang mengejutkan dalam banyak hal. Pertama, orang-orang yang terkena wabah awal ini bukanlah penduduk kota atau bahkan petani. Mereka adalah penggembala nomaden yang menggembalakan sapi dan domba dengan menunggang kuda melintasi stepa di tempat yang sekarang disebut Rusia dan Ukraina. Terlebih lagi, Yersinia awal ini tidak memiliki adaptasi genetik penting yang ditemukan pada strain yang lebih baru, mutasi yang menyebabkan kematian bakteri tersebut saat ini. Anehnya lagi, mereka tidak membawa gen yang dibutuhkan Yersinia saat ini untuk bertahan hidup di dalam kutu. Dr. Willerslev dan rekan-rekannya mengajukan hipotesis baru untuk menjelaskan apa yang mereka temukan: Mungkin wabah pertama kali menyebar ke manusia, bukan di peternakan atau di kota, tapi di padang rumput di Asia Tengah, ketika para penggembala dan ternak bersentuhan dengan hewan pengerat liar yang terinfeksi. Namun jika itu benar, manusia pada saat itu tidak mungkin tertular kutu. Dan ternyata bentuk awal Yersinia ini ringan. Bukti menunjukkan bahwa lebih dari 1.000 tahun berlalu sebelum bakteri tersebut berevolusi menjadi ancaman yang disebabkan oleh kutu dan menyebabkan epidemi. Baru-baru ini, Dr. Willerslev dan rekan-rekannya memeriksa tulang belulang para pemburu-pengumpul yang dikebumikan di pemakaman dekat Danau Baikal. Para peneliti memperoleh DNA dari gigi 46 kerangka di tiga lokasi, dan menemukan DNA Yersinia pada 18 individu. Yang tertua berusia 5.500 tahun, sebuah rekor baru. Namun usia bakteri yang sangat tua ini hanyalah salah satu temuan yang luar biasa. Para korban di sini bukanlah para penggembala atau petani, namun para pengembara yang berpindah dalam kelompok kecil melintasi lanskap Siberia, menangkap ikan, berburu, dan mengumpulkan tanaman untuk dimakan. Kematian bakteri ini sungguh tidak terduga. Para peneliti menemukan DNA wabah pada 39 persen pemburu-pengumpul yang mereka pelajari, yang setara dengan tingkat deteksi pada penelitian sisa-sisa orang yang meninggal dalam Kematian Hitam. Hasilnya mengisyaratkan adanya kematian yang menghancurkan di antara orang-orang Siberia kuno. “Sepengetahuan saya, ini adalah bukti pertama bahwa jenis wabah awal ini ternyata mematikan,” kata Dr. Willerslev. “Ini sebenarnya adalah hal yang berbahaya.” Dia dan rekannya juga menemukan beberapa petunjuk tentang korban wabah tersebut. Jumlah yang paling banyak adalah anak-anak. Banyak dari mereka yang meninggal berasal dari keluarga yang sama atau kerabat dekat. Dengan membandingkan usia kuburan, Dr. Willerslev dan rekan-rekannya menyimpulkan bahwa wabah melanda wilayah tersebut, menghilang dan muncul kembali dalam wabah lain beberapa abad kemudian. Namun bukan berarti wabah hanya terjadi di wilayah tersebut. DNA Danau Baikal Yersinia paling mirip dengan sampel yang diisolasi pada tahun 2021 sekitar 3.000 mil ke arah barat, dari gigi seorang pemburu-pengumpul berusia 5.000 tahun di tempat yang sekarang disebut Latvia. “Kepadatan populasi yang lebih tinggi dan domestikasi hewan bukanlah kondisi penting untuk wabah yang parah,” kata Alexander Herbig, ahli biologi komputasi di Institut Max Planck untuk Antropologi Evolusioner di Leipzig, Jerman, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut. belajar.Dr. Willerslev mengatakan bahwa dia dan rekan-rekannya tidak memiliki penjelasan yang jelas tentang bagaimana wabah mematikan bisa menyerang pemburu-pengumpul yang tersebar ribuan mil selama berabad-abad – tanpa bantuan kutu. Mereka berpendapat bahwa hewan pengerat di Asia dan Eropa telah menjadi sarang bakteri tersebut, yang entah bagaimana bisa menular langsung ke manusia. Para ahli lain tidak sependapat. “Itu adalah lompatan besar tanpa bukti,” kata David Wagner, ahli genetika mikroba di Northern Arizona University yang tidak terlibat dalam penelitian ini. Yersinia saat ini tidak hanya membutuhkan kutu untuk berpindah dari hewan pengerat ke manusia, menurut pengamatannya, tetapi patogen juga bergantung pada kutu tersebut untuk berpindah dari satu hewan pengerat ke hewan pengerat lainnya.Dr. Wagner mendukung kemungkinan lain: Wabah awalnya menyebar langsung antar manusia. Ini adalah bentuk penularan yang terjadi saat ini dari waktu ke waktu, yang dikenal sebagai wabah pneumonia. Orang yang meninggal karena wabah ini membangun begitu banyak bakteri sehingga masuk ke paru-parunya, dan mereka mengeluarkan kuman tersebut ke udara. Orang yang berada di sekitar mungkin menghirup tetesan pernapasan yang mengandung Yersinia dan terinfeksi. “Jika Anda tidak diobati, itu adalah hukuman mati,” kata Dr. Wagner.
Diterbitkan : 2026-06-17 19:45:00
sumber : www.nytimes.com
