Gaji Turun. Kekayaan Meningkat. Tidak heran orang Amerika tidak bahagia.
Dua peristiwa dari minggu lalu membantu mengkristalkan momen aneh dan kontradiktif ini bagi perekonomian AS. Pada hari Rabu, Biro Statistik Tenaga Kerja melaporkan bahwa lonjakan harga energi telah menghapus kenaikan upah rata-rata pekerja Amerika selama satu setengah tahun. Pada hari Jumat, debut SpaceX di pasar publik menjadikan Elon Musk sebagai triliuner pertama di dunia. Penjajaran yang mencolok ini membantu menjelaskan mengapa banyak orang Amerika, dalam survei demi survei, mengatakan mereka tidak lagi percaya bahwa perekonomian AS menguntungkan mereka. Beberapa orang menjadi kaya raya, tak terbayangkan pada saat yang sama sehingga seluruh generasi keluarga khawatir bahwa mereka tidak akan mampu membeli rumah, membesarkan anak atau menikmati masa pensiun yang nyaman. “Saya rasa pasar saham tidak menyebabkan” pesimisme orang Amerika terhadap perekonomian, kata Stefanie Stantcheva, seorang profesor Harvard yang mempelajari sentimen publik. “Tetapi menurut saya orang-orang tidak melihatnya dan berpikir, ‘Bagus, ini berarti saya juga akan melakukannya dengan sangat baik.’ Hal ini berpotensi memperkuat perasaan ‘Saya tertinggal.’” Ketimpangan bukanlah hal baru di Amerika. Namun ledakan kekayaan di kalangan atas bukanlah sebuah preseden dalam sejarah AS. Pada puncak Zaman Emas di akhir abad ke-19, segelintir orang terkaya Amerika memiliki kekayaan bersih yang setara dengan sekitar 3 persen output ekonomi tahunan negara tersebut, menurut data yang dikumpulkan oleh ekonom Perancis Gabriel Zucman dan Emmanuel Saez. Saat ini, kekayaan 0,00001 persen yang sama – sekitar 20 individu – merupakan empat kali lebih besar, setara dengan 12 persen output tahunan. Ekonom lain, dengan menggunakan metodologi berbeda, menghasilkan angka yang agak berbeda. Namun hampir tidak ada yang membantah fakta mendasar bahwa segelintir orang terkaya telah memperoleh keuntungan luar biasa dalam beberapa tahun terakhir. Gambaran yang diperoleh 99 persen orang Amerika lainnya lebih beragam. Lebih dari separuh rumah tangga di AS memiliki saham, baik secara langsung atau melalui rekening pensiun, yang berarti mereka setidaknya mendapat sedikit manfaat dari kenaikan harga saham yang memecahkan rekor. Data Federal Reserve menunjukkan bahwa kekayaan meningkat lebih lambat di kalangan keluarga kelas menengah dibandingkan dengan keluarga kaya dalam satu dekade terakhir, namun angka tersebut masih terus meningkat. Namun, bagi kebanyakan orang Amerika, “kekayaan” adalah konsep yang agak abstrak, terikat pada rumah tempat mereka tinggal dan rekening pensiun yang mereka harap tidak tersentuh selama mungkin. Yang lebih penting dari hari ke hari adalah pendapatan mereka. Dan porsi pendapatan nasional yang diterima pekerja cenderung menurun selama beberapa dekade. Angka ini mencapai rekor terendah pada kuartal pertama tahun ini, menurut data dari Departemen Perdagangan. Kini, kenaikan biaya kembali berdampak pada gaji pekerja. Lonjakan harga energi baru-baru ini – akibat perang dengan Iran – mendorong tingkat inflasi tahunan ke level tertinggi dalam tiga tahun pada bulan Mei. Upah per jam, yang disesuaikan dengan inflasi, telah turun selama tiga bulan berturut-turut, menghapus semua kenaikan yang diperoleh selama tahun pertama Presiden Trump menjabat. Penilaian sentimen konsumen anjlok seiring dengan naiknya harga bahan bakar. Harga minyak telah sedikit menurun dalam beberapa minggu terakhir karena harapan akan adanya gencatan senjata jangka panjang, dan kemungkinan akan semakin turun jika Amerika Serikat dan Iran mencapai kesepakatan dan kapal tanker mulai keluar dari Teluk Persia melalui Selat Hormuz dalam jumlah yang lebih besar. Namun bantuan dari pompa bensin sepertinya tidak akan mengakhiri kegelisahan warga Amerika setelah bertahun-tahun mengalami guncangan ekonomi. Pertama, pandemi Covid-19 mematikan sebagian besar perekonomian dan menyebabkan puluhan juta orang kehilangan pekerjaan, setidaknya untuk sementara. Kemudian inflasi melonjak ke level tertinggi dalam empat dekade. Sejak saat itu, masyarakat Amerika telah mengalami suku bunga yang tinggi, tarif, dan ketakutan akan resesi yang berulang kali terjadi. “Jika Anda berpikir tentang bagaimana rasanya melewati Covid, dan kemudian inflasi, serta kerusuhan dan ketidakstabilan politik, Anda akan berpikir, ‘Bagaimana saya harus membuat rencana untuk masa depan?’” kata Elizabeth Wilkins, presiden Roosevelt Institute, sebuah wadah pemikir berhaluan kiri. Ms. Stantcheva, ekonom Harvard, menemukan bahwa serangan inflasi yang tinggi berdampak buruk pada sikap ekonomi konsumen dalam jangka panjang. Hal ini bukan hanya disebabkan oleh tekanan pada anggaran mereka tetapi juga karena hal ini terlihat tidak adil – masyarakat kaya mampu menyerap harga yang lebih tinggi dengan relatif mudah, sementara rumah tangga berpendapatan rendah mengalami kesulitan. “Hal ini sejalan dengan rasa ketidakadilan dan ketidakadilan yang besar,” katanya. Saat ini masyarakat Amerika menghadapi ancaman baru dalam bentuk kecerdasan buatan, yang para pemimpin industri teknologi peringatkan dapat menghilangkan seluruh kategori pekerjaan kerah putih. Banyak ekonom yang skeptis terhadap prediksi tersebut, namun jajak pendapat menunjukkan bahwa banyak pekerja khawatir tentang dampak teknologi terhadap karier mereka. Para pemilih di seluruh negeri juga memberontak terhadap rencana pembangunan pusat data AI di komunitas mereka, dengan alasan dampaknya terhadap tagihan listrik, pasokan air, dan kualitas udara. Mengingat kekhawatiran tersebut, tidak mengherankan jika masyarakat merasa tidak nyaman dengan lonjakan kekayaan yang menyertai ledakan AI. Perusahaan-perusahaan yang terhubung dengan teknologi telah mendorong keuntungan baru-baru ini di pasar saham. Debut SpaceX pada hari Jumat adalah yang pertama dari serangkaian penawaran umum perdana raksasa untuk perusahaan AI. (SpaceX, meskipun terkenal karena roket dan satelitnya, juga memiliki laboratorium AI dan telah melakukan investasi besar dalam infrastruktur AI.) Selain menjadikan Musk seorang triliuner, IPO SpaceX sendiri diperkirakan akan menghasilkan ribuan jutawan baru dan beberapa miliarder. “Banyak pengusaha teknologi yang saat ini menjadi orang super kaya tidak membantu diri mereka sendiri dalam percakapan dengan mengatakan, ‘Inovasi saya akan melenyapkan hidup Anda,’” kata Glenn Hubbard, ekonom di Columbia Business School yang menjabat sebagai penasihat utama Presiden George W. Bush. “Tidaklah terlalu gila untuk membayangkan reaksi balik.” Mr. Hubbard mengatakan dia tidak melihat adanya masalah dengan keberadaan miliarder atau bahkan triliuner, selama orang-orang menjadi kaya melalui kewirausahaan dan inovasi, bukan melalui korupsi atau kronisme. Namun dia mengatakan para pembuat kebijakan harus mempertimbangkan sikap masyarakat dengan serius. Kongres harus mempertimbangkan cara untuk mengenakan pajak kepada para miliarder dengan lebih efektif, katanya, dan untuk memastikan bahwa orang-orang kaya tidak memberikan pengaruh yang tidak semestinya pada sistem politik. Namun, banyak ekonom progresif berpendapat bahwa kekayaan besar seperti yang dimiliki Musk secara inheren mendistorsi sistem ekonomi dan politik, sehingga memberikan terlalu banyak cara bagi orang-orang super kaya untuk menghindari regulasi, perpajakan, dan pengawasan. Zucman, salah satu pakar ketimpangan kekayaan asal Perancis. “Jika Anda menginginkan ekonomi pasar yang berfungsi dengan baik, tidak baik jika memiliki terlalu banyak kekuasaan yang terkonsentrasi dengan kekayaan ekstrem di kalangan elite. Hal ini akan mendistorsi pasar. Ini mendistorsi demokrasi.” Ledakan AI masih dalam tahap awal, dan beberapa analis skeptis bahwa SpaceX dan perusahaan lain akan memperoleh keuntungan untuk membenarkan penilaian mereka yang sangat tinggi. Jika mereka yang ragu benar, harga saham bisa anjlok dan status triliuner Musk tidak akan bertahan lama. Namun penurunan seperti itu bisa berdampak juga bagi warga Amerika pada umumnya. Investasi terkait AI telah membantu perekonomian melewati masa penuh gejolak; booming pasar saham telah membantu meningkatkan belanja konsumen seiring dengan melambatnya pertumbuhan upah. Meledaknya gelembung AI akan membahayakan jutaan pekerjaan, mulai dari tukang listrik yang memasang kabel di pusat data hingga pelayan yang melayani investor kaya di restoran kelas atas. Dan hal ini akan menghilangkan triliunan dolar kekayaan kertas yang disimpan dalam rekening 401(k) dan rencana tabungan perguruan tinggi. Hal ini dapat membuat AI terasa seperti sebuah Catch-22 bagi para pekerja: Jika teknologi ini berhasil mengubah perekonomian, mereka dapat kehilangan pekerjaan. Jika gagal memenuhi harapan tersebut, tabungan pensiun mereka bisa menguap. Tidak heran jika banyak orang Amerika merasa bahwa perekonomian dicurangi untuk merugikan mereka, kata Heather Boushey, yang menjabat sebagai penasihat di pemerintahan Biden dan telah menulis buku tentang dampak kesenjangan ekonomi. “Jelas perekonomian kita dirancang untuk menciptakan segelintir miliarder dan triliuner,” kata Boushey. “Ini bukan lagi soal menciptakan peluang dan stabilitas bagi mayoritas.”
Diterbitkan : 2026-06-13 12:28:00
sumber : www.nytimes.com
