Sebuah taman yang terkenal dengan gorila langka bersiap melawan Ebola dan melindungi primatanya
Taman Nasional Virunga di Republik Demokratik Kongo adalah rumah bagi beberapa ratus gorila gunung – sekitar sepertiga populasinya. Penjaga hutan mendirikan pos pemeriksaan untuk menyaring pengunjung dari Ebola dan berusaha melindungi primata, yang sangat rentan terhadap virus tersebut. Roberto Schmidt/AFP/via Getty Images sembunyikan keterangan toggle caption Roberto Schmidt/AFP/via Getty Images Ketika Emmanuel de Merode melihat sekeliling, itu adalah gambaran ketenangan. “Hampir setiap malam ada gajah menyeberangi sungai dan kawanan kuda nil,” kata de Merode, direktur Taman Nasional Virunga, yang mencakup sekitar 2 juta hektar di Republik Demokratik Kongo. Pegunungan Mitumba, rumah bagi gorila dataran rendah, menjulang di hadapannya. Di belakangnya terdapat Pegunungan Rwenzori dengan gletser dan puncak yang tertutup salju di samping khatulistiwa. “Ini adalah salah satu tempat terindah di dunia,” katanya. Namun di balik pemandangan indah ini, terdapat kombinasi kekerasan pemberontak yang brutal dan wabah Ebola yang sedang berkembang. De Merode dan timnya yang terdiri lebih dari 800 penjaga taman berada di garis depan dalam upaya memerangi kedua ancaman tersebut dengan sumber daya yang sangat terbatas. Di wilayah yang pernah dilanda perang berdarah selama beberapa dekade dan wabah Ebola pada tahun 2018-2020, de Merode mengatakan bahwa beberapa minggu terakhir ini merupakan hal yang menonjol. “Situasi yang kita alami saat ini tentu saja merupakan yang terburuk yang pernah kita alami dalam 30 tahun terakhir,” ujarnya. Dia menunjuk pada kurangnya vaksin untuk jenis Ebola yang saat ini beredar, penurunan drastis bantuan internasional, dan “konflik bersenjata yang sangat kejam” yang melingkupinya. Meski begitu, timnya tidak berhenti. Mereka sibuk membangun pos pemeriksaan Ebola di taman untuk membantu negara tersebut mengatasi wabah tersebut – dan beberapa penjaga hutan juga melindungi gorila gunung dari Ebola karena virus ini sangat mematikan bagi mereka. Pada tanggal 3 Juni, NPR berbicara dengan de Merode – yang telah berada di DRC timur bersama National Park Service sejak tahun 1993 – untuk memahami situasi dan peran penting timnya dalam memerangi Ebola. Berikut adalah sorotan percakapan, diedit untuk kejelasan dan panjangnya. Emmanuel De Merode adalah direktur Taman Nasional VIrunga, rumah bagi gorila gunung yang terancam punah. Selain melindungi satwa liar, ia kini memelopori upaya untuk membendung virus Ebola dengan membangun pos pemeriksaan yang akan menguji mereka yang melewati taman nasional, yang berbatasan dengan Uganda. Brent Stirton/Getty Images hide caption toggle caption Brent Stirton/Getty Images Taman Nasional Virunga berjarak lebih dari 180 mil dari utara ke selatan. Wilayah ini membentang di sepanjang bagian penting perbatasan antara Uganda dan Kongo, tepat di wilayah yang terkena dampak Ebola. Anda sedang membangun pos pemeriksaan untuk memeriksa gejala virus pada wisatawan. Jelaskan logikanya. Taman nasional berfungsi sebagai semacam firewall alami. Ini satu-satunya area di mana Anda hampir dapat menjamin 100% pemeriksaan. Jika Anda membangun pos-pos di mana jalan-jalan melintasi sungai, hampir mustahil untuk dilewati tanpa adanya penyaringan. Tempat lain (tempat orang melintasi perbatasan) sangat mudah ditembus – populasi dapat berpindah-pindah di sekitar lokasi pemeriksaan. Skrining berarti jika Anda mendapatkan kasus yang menyebar ke arah timur ke seluruh provinsi – atau bahkan ke Afrika Timur: Uganda, Rwanda, atau Kenya – Anda dapat melacak semua orang yang pernah bepergian dengan mereka dan hal ini memungkinkan Anda untuk membendung wabah lebih cepat. Selain Taman Nasional Virunga, Suaka Margasatwa Okapi memblokir wilayah barat dan utara penyebaran penyakit menuju kota besar Kisangani, dan hilir Sungai Kongo hingga ke (ibu kota) Kinshasa. Jadi menggunakan hal ini sebagai penghalang alami jelas mempunyai arti yang sangat penting – sangat penting. Taman ini menanggung biaya untuk membangun lima pos pemeriksaan di semua jalan yang meninggalkan daerah yang terkena dampak Ebola. Beberapa akan selesai pada akhir minggu depan, yang lainnya akhir bulan ini. Masing-masing berharga $44.000. Apa yang dilakukan situs-situs ini dan mengapa harganya mahal? Ini adalah konstruksi yang cukup rumit. Mereka bukan sekedar penghalang di jalan. Setidaknya ada enam bangunan yang menyertainya. Terkadang Anda harus menyalurkan kerumunan besar melalui jalur yang terkendali untuk menghindari orang tertular penyakit dari wisatawan lain. (Pada tahun 2018, ada dua posko yang menyaring antara 3.000 dan 4.000 wisatawan per hari.) Kita harus membangun ruang diagnosis. Semuanya membutuhkan koneksi internet yang andal. Ada ruang analisis, dan staf memerlukan peralatan komputer, dan kemudian perlu ada pusat isolasi yang kuat dan dibangun dengan ketat di sebelah titik kontrol, untuk kasus-kasus yang dicurigai. Dan kemudian kami harus menampung dan melindungi 30 staf per pos. Dua pertiga dari staf tersebut bertugas sebagai pengaman terhadap serangan milisi. Nantinya juga akan ada delapan paramedis di setiap posko yang sedang direkrut saat ini. Kami tidak tahu berapa lama epidemi Ebola akan berlangsung, dan kami harus mempertahankan pos-pos tersebut selama diperlukan. Kongo sangat terpukul oleh penurunan besar-besaran bantuan luar negeri dalam satu setengah tahun terakhir. Bantuan AS pada tahun 2024 berjumlah $1,4 miliar, dan angka pada tahun 2025 hanya di atas $400 juta. Apa dampaknya terhadap respon terhadap Ebola di taman nasional dan wilayah sekitarnya? Tingkat kesiapsiagaan kita sangat buruk, salah satunya karena tanggapan internasional yang sangat sedikit. Pelayanan kesehatan di Kongo sangat kekurangan sumber daya dalam menangani epidemi ini. Salah satu dampaknya adalah banyak sekali petugas kesehatan yang tertular penyakit ini dan meninggal. (Kurangnya dukungan internasional) inilah yang menjadikan epidemi ini jauh lebih memprihatinkan dibandingkan apa pun yang pernah kita alami sebelumnya sehubungan dengan wabah Ebola. Jadi, misalnya, kami adalah bagian dari Komite Respons Ebola dan di Provinsi Kivu Utara yang berpenduduk 11 juta orang — mereka memiliki dua kantong jenazah. Hal ini berbahaya karena jenazah orang yang meninggal karena Ebola dapat menyebarkan virus tersebut (jika tidak ditangani dengan baik). Harga kantong jenazah tidak terlalu mahal, namun harganya bisa sampai ke sini dengan sangat, sangat cepat. Jadi, kami mampu membeli 100 kantong jenazah dalam waktu 48 jam dan membawanya ke layanan kesehatan, dan 1.000 kantong lainnya akan tiba besok. Penjaga hutan Virunga menurunkan perbekalan untuk kampanye memberantas Ebola, termasuk anak-anak yang terdiagnosis dan kantong jenazah. Taman Nasional Virunga hide caption toggle caption Taman Nasional Virunga Begitu pula dengan termometer khusus (inframerah) yang menghindari kontak fisik (karena virus menyebar melalui kontak dengan cairan). Tidak ada satu pun kasus di provinsi ini, sehingga kami tidak dapat mendiagnosis kasus dengan mudah. Lalu untuk pergerakan, layanan kesehatan praktis tidak memiliki kendaraan. Lima kendaraan taman telah ditugaskan ke layanan kesehatan sehingga mereka dapat melakukan tugasnya. Epidemi Ebola terakhir berlangsung selama 18 bulan, dan semua tandanya kali ini akan jauh lebih buruk. Kenyataannya adalah bahwa hal ini bisa menjadi masalah internasional – bukan hanya masalah Kongo – jika tanggapan internasional tidak terwujud. Ini sangat mengkhawatirkan. Sayangnya, kekerasan bukanlah hal baru di Kongo bagian timur. Namun terjadi peningkatan serangan di taman tersebut terkait dengan konflik bersenjata yang melanda wilayah tersebut selama lebih dari 30 tahun. Apa yang terjadi? Para penjaga hutan bekerja dalam kondisi kekerasan yang ekstrem. Dua staf kami terbunuh 10 hari yang lalu dalam serangan milisi di tengah taman. Dan kemudian ada lima orang lainnya yang terluka – tiga di antaranya terluka parah; salah satu dari mereka kehilangan matanya — Kamis lalu. Pagi ini, kami mengalami serangan lain yang menewaskan dua orang di antara staf kami. Jadi, terjadi peningkatan kekerasan selama beberapa minggu terakhir, yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi kami. Saya tidak bisa mengatakan secara pasti apakah penyebabnya adalah merebaknya Ebola, namun keduanya pasti ada kaitannya. Dan hal ini benar-benar memperburuk tantangan dalam upaya menangani situasi Ebola yang lebih luas. Taman Nasional Virunga terkenal dengan gorilanya. Pada tahun 1985, hanya tersisa 350 gorila gunung di dunia. Saat ini, diperkirakan terdapat lebih dari 1.200 ekor di Uganda, Rwanda, dan Kongo, dengan sekitar sepertiga dari populasi tersebut berada di Taman Nasional Virunga. Namun gorila dianggap sangat rentan terhadap Ebola — diperkirakan 98% gorila yang tertular Ebola meninggal karena virus tersebut dan hal ini telah mengurangi populasi gorila global sekitar sepertiganya. Bagaimana mereka terlindungi dari wabah Ebola yang sedang terjadi pada manusia? Kepedulian utama kami adalah terhadap populasi manusia, namun kami telah mengambil tindakan tegas untuk melindungi gorila gunung. Kami tahu bahwa mereka rentan. Ada kasus di Afrika Tengah dan Afrika Barat – di Gabon dan Republik Kongo – di mana diyakini puluhan ribu gorila dataran rendah bagian barat dibunuh oleh epidemi Ebola pada awal tahun 2000an. Jadi ancaman tersebut sangat nyata dan merupakan sesuatu yang sedang kami atasi. Kami memiliki sekitar 200 penjaga di bagian selatan taman di sekitar populasi gorila gunung. Kita telah menutup sektor pariwisata – baik karena situasi konflik bersenjata maupun karena epidemi Ebola – sehingga kita tidak memperkirakan akan ada banyak kontak dengan gorila gunung, yang akan membantu melindungi mereka. Dan tugas para penjaga hutan adalah memastikan bahwa tidak ada kontak sama sekali karena ada tingkat perburuan liar tertentu. Ditambah lagi, saat ini kawasan tersebut (tempat tinggal gorila) tidak menimbulkan ancaman besar, hanya ada satu kasus Ebola di Goma yang jaraknya sekitar 20 kilometer. Kami sangat efektif dalam menangani situasi (terkait gorila) pada wabah Ebola tahun 2018-2020. Dan kami cukup yakin bahwa kami dapat melakukannya kali ini.
Diterbitkan : 2026-06-06 11:01:00
sumber : www.npr.org
