Brightline membuktikan Amerika menginginkan kereta api. Bisakah itu bertahan?
Ketika Brightline pertama kali meluncurkan layanan kereta api di Florida lima tahun lalu, hal ini merupakan titik balik bagi kereta penumpang di AS. Kereta baru yang ramping ini cepat dan dilengkapi dengan fitur seperti wi-fi gratis; stasiun kereta api baru yang bersih lebih mirip lobi hotel modern daripada depo tua yang digunakan di banyak halte Amtrak. Ini merupakan kereta api antarkota milik swasta pertama di AS dalam beberapa dekade terakhir, dan para pendukungnya berargumen bahwa ini adalah bukti bahwa perusahaan swasta dapat membangun kereta api lebih cepat dan lebih baik daripada pemerintah. Rute tersebut mencakup lebih dari 200 mil jalur dan menjangkau enam kota, dengan tujuan untuk diperluas. Namun kini, startup tersebut berada di ambang kebangkrutan. Bukan berarti pengendara tidak menyukai kereta; ulasannya sangat bagus, dan jumlah penumpang naik 20% dibandingkan tahun lalu. Meski begitu, Brightline memproyeksikan pertumbuhan yang lebih cepat dan terbebani dengan utang miliaran dolar. Ketika uang tunai semakin menipis, perusahaan telah menunda pembayaran bunga dengan pemberi pinjaman hingga 15 Juni, dan perusahaan berlomba untuk mencari pendanaan baru. Perusahaan ini mengajukan pertanyaan tentang apa yang diperlukan agar kereta penumpang bisa sukses di AS—dan seberapa besar kereta api swasta, seperti transportasi lainnya, membutuhkan pemerintah untuk bertahan hidup. (Foto: Martina Tuaty/Bloomberg/Getty Images) Miliarder ini bertaruh pada kereta penumpang Sekitar 12 tahun yang lalu, pendiri Brightline, Wes Edens, terinspirasi setelah membaca buku tentang taipan minyak Henry Flagler, yang membangun jalur kereta api di Florida pada akhir tahun 1800-an yang membantu meningkatkan pertumbuhan kota-kota di negara bagian tersebut. Perusahaan Edens yang ada, Fortress Investment Group, telah berinvestasi pada jalur kereta barang yang melintasi rute lama Flagler. Edens, seorang miliarder yang juga salah satu pemilik Milwaukee Bucks di NBA, mulai memikirkan potensi untuk membawa kembali kereta penumpang. “Saya penggemar berat kereta penumpang swasta di Eropa,” katanya kemudian kepada Washington Post. “Kami berpikir, mengapa tidak mencobanya?” Perusahaan kereta penumpang mengalami kesulitan di AS setelah pertumbuhan perjalanan udara dan jalan raya antar negara bagian. Pada tahun 1970-an, Kongres membentuk Amtrak untuk menjaga kelangsungan jalur kereta penumpang; Amtrak telah berjuang untuk berkembang. Namun, Edens melihat bahwa kereta api masih sukses di Eropa, terutama antar kota yang jaraknya terlalu jauh untuk dikendarai, namun terlalu dekat untuk menjadikan penerbangan sebagai pilihan yang tepat. Dia berpikir hal yang sama bisa terjadi di Florida, antara kota-kota seperti Miami dan Orlando. Pendiri dan Ketua Brightline Wes Edens (kiri) dan Menteri Transportasi saat itu Pete Buttigieg berbicara setelah berpartisipasi dalam pemukulan paku pertama pada upacara peletakan batu pertama di stasiun Brightline West Las Vegas pada 22 April 2024 di Las Vegas, Nevada. (Foto: Ethan Miller/Getty Images)Brightline, sebagai anak perusahaan Fortress, mulai meningkatkan jalur barang dan membangun stasiun kereta baru pada tahun 2014. Pada tahun 2018, Brightline menjalankan layanan pertamanya dari Miami ke Fort Lauderdale. Stasiun baru dibuka pada tahun 2022, dan perluasan ke Orlando mulai beroperasi pada akhir tahun 2023. Perusahaan berfokus pada pengalaman pelanggan: kereta dirancang senyaman dan senyaman mungkin, dan stasiun diberi merek dengan cermat, hingga aroma jeruk khusus yang dirancang untuk menyebar melalui lobi. Bisa dibilang, ini pengalaman yang lebih menyenangkan daripada terbang. Anda tidak perlu tiba berjam-jam lebih awal, stasiunnya terasa seperti ruang tunggu maskapai penerbangan premium, dan ada lebih banyak ruang di dalam pesawat. Ini juga jelas lebih santai daripada duduk dalam kemacetan di jalan raya Florida. Sistem Florida Brightline dari Miami ke Orlando, dengan rencana perluasan ke Tampa. (Gambar: Brightline)Kereta berkecepatan tidak terlalu tinggiKereta ini lebih cepat dibandingkan kebanyakan kereta api di AS, namun juga tidak secepat kereta berkecepatan tinggi yang canggih di belahan dunia lain. Dalam satu jalur, kereta Brightline dapat melaju dengan kecepatan 125 mil per jam. Meskipun tidak ada definisi resmi mengenai kereta api “berkecepatan tinggi”, kecepatan tersebut tergolong rendah dibandingkan dengan kereta api lainnya. Sebagian besar sistem yang baru dibangun di tempat lain dapat melaju hingga 200 mil per jam. Untuk membuat kereta lebih cepat diperlukan infrastruktur baru seperti jalur layang sehingga kereta dapat menghindari persimpangan dengan mobil dan pejalan kaki. Brightline menggunakan jalur yang ada semaksimal mungkin, sambil meminimalkan perlintasan baru yang dipisahkan tingkat. Sayangnya pendekatan ini juga menyebabkan kecelakaan: sistem kereta api ini adalah yang paling mematikan di negara ini, dengan lebih dari 180 orang tertabrak oleh kereta Brightline sejak layanan dimulai. Para korban sebagian besar adalah pejalan kaki dan pengendara sepeda yang tidak melihat atau mendengar kedatangan kereta api, dan terbiasa dengan kereta barang yang berjalan lebih lambat dan jarang berada di relnya. Meskipun Brightline belum menemukan kesalahannya ketika mobil atau pejalan kaki ditabrak—seringkali, orang-orang melewati gerbang yang lebih rendah atau melintasi rel dengan berjalan kaki menjauhi persimpangan—infrastrukturnya tidak dirancang untuk memprioritaskan keselamatan. (Hal ini mungkin berbeda dengan jalur kereta api baru yang didanai pemerintah, yang mungkin akan berinvestasi pada lebih banyak jalan layang dan jalan layang.)
Diterbitkan : 2026-06-03 11:08:00
sumber : www.fastcompany.com
