Sebelum kesalahan ketik dapat dihapus dengan menekan sebuah tombol, penulis yang ceroboh harus menggunakan tabung Tippex putih yang lengket untuk menyembunyikan kesalahan mereka.
Namun para arkeolog kini mengatakan bahwa juru tulis yang ceroboh telah melakukan white-out setidaknya selama 3.000 tahun.
Peneliti dari Museum Fitzwilliam di Cambridge menemukan bahwa orang Mesir Kuno menggunakan pigmen putih untuk mengubah lukisan papirus mereka.
Koreksi licik ini ditemukan dalam salinan Kitab Orang Mati – sebuah buku mantra untuk digunakan di akhirat – yang dibuat untuk juru tulis senior kerajaan bernama Ramose pada tahun 1278 SM.
Salah satu mantra yang dimaksudkan untuk membantu Ramose melewati akhirat diilustrasikan dengan lukisan juru tulis, berpakaian putih dan berdiri dengan dewa berkepala serigala.
Meskipun detail halus serigala terlihat jelas dalam cat hitam pekat, ada juga garis putih tebal di kedua sisi bodi.
Menurut Helen Strudwick, Egyptologist senior di Museum Fitzwilliam, perubahan ini ditambahkan setelah lukisan selesai dibuat untuk membuat serigala terlihat lebih kurus.
Ms Strudwick mengatakan: ‘Seolah-olah seseorang melihat cara asli serigala dilukis dan berkata: “Itu terlalu gemuk; buatlah lebih tipis”.
Para arkeolog telah menemukan ‘tippex’ kuno pada buku mantra berusia 3.000 tahun, menunjukkan di mana seorang juru tulis menggunakan cairan putih untuk menyembunyikan kesalahannya
‘Jadi sang seniman telah membuat semacam ‘tippex’ Mesir kuno – juga dikenal sebagai ‘Wite-out’ atau ‘Liquid Paper’ – untuk memperbaikinya.’
Dengan menggunakan teknik yang disebut fotografi inframerah cahaya yang ditransmisikan, para peneliti dapat mengintip melalui lapisan atas pigmen putih untuk melihat lukisan di bawah.
‘Di kedua sisi tubuh serigala dan di bagian depan paha dan kaki belakang, terdapat garis putih tebal,’ kata Ms Strudwick.
‘Garis-garis putih ini sengaja dilukis pada bagian tubuh hitam dan kaki belakang, mengubah penampilan serigala.’
Hal ini menunjukkan bahwa pigmen putih bukanlah bagian asli dari ilustrasi tersebut, melainkan sesuatu yang ditambahkan kemudian untuk membereskan kesalahan juru tulis.
Melalui kombinasi teknik analitik, para pelestari lingkungan juga dapat melihat secara pasti terbuat dari apa pigmen ini.
Analisis mereka menunjukkan bahwa sebagian besar terbuat dari kristal putih yang disebut Huntite dan kalsit, mineral umum yang ditemukan pada batu kapur dan marmer.
Ms Strudwick menambahkan: ”Analisis kami juga menunjukkan bahwa cat putih pada jubah Ramose hanya terbuat dari batu buru.
Para arkeolog menemukan bahwa cat hitam tebal telah ditambahkan pada sisi gambar serigala untuk membuatnya tampak lebih kurus.
Dengan menggunakan teknik yang disebut fotografi inframerah cahaya yang ditransmisikan, para peneliti dapat mengintip melalui lapisan atas pigmen putih untuk menunjukkan bahwa pigmen tersebut telah ditambahkan di atas pigmen hitam asli.
‘Kalsit yang ditambahkan membuat cat putih lebih kental sehingga bisa digunakan untuk menutupi bagian hitam serigala.’
Selain itu, gambar yang diambil dengan mikroskop digital 3D menunjukkan bahwa pigmen mirip Tippex mengandung bintik-bintik orpiment, mineral kuning yang sangat beracun yang dikenal sebagai ‘King’s Yellow’.
Ini kemungkinan besar ditambahkan untuk membantu cat menyatu dengan papirus di sekitarnya, yang awalnya berwarna krem pucat.
Salinan khusus Kitab Orang Mati Mesir ini ditemukan pada tahun 1922 di dalam sebuah makam di Sedment, Mesir, oleh arkeolog Sir William Flinders Petrie.
Ketika buku itu ditemukan, buku itu telah tersebar menjadi ratusan keping, dan tetap seperti itu selama hampir 100 tahun.
Kemudian, pada tahun 2006, konservator dengan susah payah merawat setiap bagian, membersihkan, melembabkan, memperbaiki, dan menyatukan bagian-bagian untuk merekonstruksi sebagian besar tata letak aslinya.
Karena buku tersebut telah disimpan selama sebagian besar abad terakhir, kondisinya sangat baik untuk usianya.
Buku mantra membentuk gulungan besar, yang panjangnya lebih dari 65 kaki (20 meter) dalam bentuk aslinya.
Gambar yang diambil dengan mikroskop digital 3D menunjukkan bahwa pigmen mirip Tippex mengandung bintik-bintik orpiment, mineral kuning yang sangat beracun yang dikenal sebagai ‘King’s Yellow’. Hal ini akan membantu cat menyatu dengan papirus, yang awalnya berwarna putih krem
Serigala yang menemani Ramose diyakini adalah Wepwawet – dewa yang dikenal sebagai ‘pembuka jalan’ yang membimbing tentara dan memimpin orang mati melewati dunia bawah, yang oleh orang Mesir disebut ‘Duat’.
Namun, ini bukan pertama kalinya para peneliti menemukan adanya cairan korektif kuno pada karya seni Mesir.
Strudwick mengatakan dia telah mengidentifikasi koreksi serupa pada artefak penting seperti Kitab Orang Mati Nakht di British Museum dan papirus Yuya, yang sekarang disimpan di Museum Mesir di Kairo.
‘Saat saya tunjukkan ke kurator, mereka tercengang. Ini adalah hal yang tidak Anda sadari pada awalnya,’ katanya.
Bagian dari Buku Kematian Ramose akan dipajang di Museum Fitzwilliam hingga 12 April, sebagai bagian dari Pameran Buatan Mesir.
