Pelatih Irak Graham Arnold mendesak FIFA untuk menunda playoff Piala Dunia tim karena perang Iran

Pelatih kepala Irak Graham Arnold telah mengeluarkan permohonan mendesak kepada badan sepak bola internasional untuk menunda pertandingan kualifikasi antarbenua timnya untuk Piala Dunia karena gangguan yang disebabkan oleh meningkatnya perang Iran.

Skuad Irak menghadapi masalah logistik besar menjelang pertandingan playoff pemenang mengambil semua melawan Suriname atau Bolivia, yang dijadwalkan pada 31 Maret di Monterrey, Meksiko.

Dengan ditutupnya wilayah udara Irak hingga 1 April karena meningkatnya konflik, skuad Mr. Arnold – yang sebagian besar berisi pemain dari liga domestik – tidak dapat berkumpul sepenuhnya.

Para pemain belum mendapatkan visa untuk turnamen playoff di Meksiko karena penutupan kedutaan asing, dan Tuan Arnold terdampar di Uni Emirat Arab karena konflik tersebut.

“Tolong bantu kami dalam pertandingan ini karena saat ini kami sedang berjuang untuk mengeluarkan pemain kami dari negara Irak,” kata Arnold, mantan pelatih tim nasional Australia, kepada Australian Associated Press.

Gejolak ini telah memaksa penundaan kamp pelatihan yang direncanakan di Houston. Pak Arnold mengatakan menurunkan tim yang hanya terdiri dari pemain-pemain yang berbasis di luar negeri bukanlah pilihan yang tepat.

“Ini bukan tim terbaik kami dan kami membutuhkan tim terbaik kami untuk tampil di pertandingan terbesar negara ini dalam 40 tahun,” katanya.

Pak Arnold telah mengusulkan penundaan strategis terhadap jadwal babak playoff, menyarankan FIFA mengizinkan Suriname dan Bolivia memainkan pertandingan pendahuluan mereka bulan ini tetapi menunda babak playoff terakhir hingga seminggu sebelum Piala Dunia dimulai.

“Menurut pendapat saya, jika FIFA menunda pertandingan, itu memberi kami waktu untuk mempersiapkan diri dengan baik,” kata Arnold. “Menurut pendapat saya, ini juga memberi FIFA lebih banyak waktu untuk memutuskan apa yang akan dilakukan Iran,” tambahnya.

“Jika Iran menarik diri, kami akan melaju ke Piala Dunia, dan ini memberi UEA, yang kami kalahkan di kualifikasi, kesempatan untuk bersiap menghadapi Bolivia atau Suriname,” katanya.

“Presiden federasi kami Adnan Dirjal bekerja sepanjang waktu mencoba membuat rencana dan mempersiapkan diri untuk mewujudkan impian semua orang di Irak, jadi kami perlu keputusan ini diambil dengan cepat,” kata Arnold.