Sebuah fosil yang baru ditemukan membuat banyak orang yakin bahwa para peneliti telah menemukan naga di kehidupan nyata untuk pertama kalinya.
Tengkorak berukuran sebesar orang dewasa yang ditemukan di Gurun Sahara Afrika ini memiliki rahang panjang mirip reptil, penuh gigi runcing seukuran tangan manusia, dan moncong membesar yang sangat mirip buaya.
Tengkorak tersebut memiliki tanduk melengkung raksasa di atas mata dan paku yang menonjol dari belakang kepala, membuat hewan tersebut tampak seperti makhluk terbang dalam legenda kuno di seluruh dunia.
Ditemukan oleh a tim dari Universitas Chicagospesies yang baru ditemukan telah bernama Spinosaurus mirabilis, yang berarti ‘kadal berduri yang menakjubkan.’
Predator besar ini hidup sekitar 95 juta tahun yang lalu selama Periode Cretaceous, ketika para ilmuwan percaya bahwa Sahara adalah kawasan hutan subur yang memiliki sungai dan saluran air pedalaman yang berjumlah ratusan. mil dari lautan kuno.
Spinosaurus mirabilis, juga dikenal sebagai ‘bangau neraka’, diperkirakan memiliki panjang dan berat sekitar 40 kaki. antara 10.000 dan 14.000 pound. Fosil-fosil tersebut menunjukkan bahwa ia dapat bertahan di air sedalam tujuh kaki saat mencari makanan.
Para peneliti percaya makhluk mirip naga itu sebenarnya berasal dari keluarga dinosaurus yang dikenal sebagai Spinosaurids, yang semuanya memiliki ciri-ciri mirip buaya, struktur punuk besar atau struktur seperti layar di sepanjang tulang punggungnya, dan kemampuan berjalan dengan dua kaki belakang yang besar dengan dua kaki yang lebih pendek di depan.
Spesies Spinosaurus khusus ini memiliki tulang setinggi 20 inci yang muncul di antara matanya, yang oleh tim dibandingkan dengan pedang melengkung yang dikenal sebagai pedang.
Ahli paleontologi Universitas Chicago Paul Sereno (Foto) berdiri dengan tengkorak Spinosaurus mirabilis, yang ditemukan di Gurun Sahara
Fosil yang ditemukan di lokasi penggalian di Niger saat ini mengungkap makhluk prasejarah yang memiliki gigi setajam silet seukuran tangan manusia.
Namun, rekonstruksi tengkorak besar binatang itu, dengan rahang panjang penuh gigi yang saling bertautan dan jambul tulang berbentuk pedang yang melengkung, telah mengungkap makhluk yang terlihat identik dengan gambaran mitos tentang seekor binatang. naga bernapas api yang ganas.
‘Itu pastinya kepala naga,’ kata seseorang secara online. ‘Katakan saja itu sudah seekor naga,’ tambah komentator lain.
Para ilmuwan dan museum terus mengklaim bahwa naga, makhluk mirip dinosaurus bersayap yang terlihat dalam pertunjukan seperti Game of Thrones, tidak pernah ada, dan cerita tentang mereka kemungkinan besar merujuk pada penampakan reptil besar.
Faktanya, Museum Anak-Anak Indianapolis bahkan menyatakan di situs web mereka: ‘Tidak ada bukti di alam atau catatan fosil yang menunjukkan hal itu pernah terjadi.’
Secara resmi, ahli paleontologi Universitas Chicago Paul Sereno dan timnya yakin makhluk itu adalah anggota keluarga spinosaurid.
Ini adalah dinosaurus besar pemakan daging yang kemungkinan hidup antara 95 dan 130 juta tahun yang lalu, dan paling terkenal termasuk Spinosaurus yang terkenal, yang dikenal oleh penggemar dinosaurus karena ciri khas kepalanya yang berbentuk buaya dan layar raksasa di punggungnya.
Namun, para peneliti mempublikasikan karyanya dalam jurnal Sainsdiperkirakan ada sepuluh hingga 17 spesies berbeda dari predator prasejarah ini, dengan fosil terbaru menandai spesies terbaru yang digali.
‘Penemuan ini sangat mendadak dan menakjubkan, sangat emosional bagi tim kami,’ kata Sereno dalam sebuah pernyataan. ‘Saya akan selamanya menghargai momen di perkemahan ketika kami mengerumuni laptop untuk melihat spesies baru untuk pertama kalinya.’
Fosil tengkorak Spinosaurus mirabilis dilihat dari depan dengan rahang terbuka memperlihatkan gigi besar di dalamnya
Penggambaran seorang seniman tentang mirabilis Spinosaurus yang baru-baru ini ditemukan di Gurun Sahara
Dinosaurus yang diduga ini menonjol dari predator besar pada umumnya seperti Tyrannosaurus Rex atau Allosaurus karena kemampuannya beradaptasi, terutama saat menangkap ikan dan hidup di dekat air.
Penemuan aneh ini diyakini sebagai jambul kepala tertinggi yang diketahui di antara semua dinosaurus pemakan daging, yang juga disebut theropoda.
‘Unicorn dari spinosaurid,’ kata salah satu komentator tentang tanduk unik di kepala fosil tersebut.
‘Saya yakin orang-orang zaman dahulu menemukan setidaknya beberapa hal seperti ini karena ini pasti seekor naga,’ klaim orang lain di media sosial.
Penemuan mengejutkan di wilayah yang jauh dari laut ini dapat mengubah apa yang telah disarankan oleh sejarah tentang spinosaurid yang perlu hidup di dekat garis pantai dan lautan.
Para peneliti dari Universitas Chicago menemukan spesies baru ini di gurun Niger saat ini, di daerah yang belum pernah digali selama lebih dari 70 tahun.
Bergabunglah dalam debat
Haruskah legenda naga kuno ditanggapi lebih serius mengingat penemuan dinosaurus baru ini?
Situs fosil spesifik tempat ditemukannya Spinosaurus mirabilis sama sekali tidak tersentuh oleh para ilmuwan selama lebih dari 70 tahun sebelum ekspedisi baru-baru ini mengunjungi daerah tersebut pada tahun 2019 dan 2022.
Pada tahun 1950-an, ahli geologi Perancis yang menjelajahi wilayah Niger saat ini menemukan satu gigi berbentuk pedang, mirip dengan gigi pemakan daging besar seperti Carcharodontosaurus, makhluk yang mirip dengan T. rex.
Meski penemuan fosil tersebut tercatat, namun tidak ada catatan siapa pun pernah kembali ke wilayah yang sangat terpencil, penuh lautan pasir, dan jauh dari jalan raya atau pemukiman.
Sereno memutuskan untuk melacak situs fosil yang telah lama hilang tersebut dengan bantuan seorang pemandu Tuareg setempat dengan sepeda motor yang mengaku mengetahui tempat-tempat di mana tulang fosil besar terlihat di pasir.
