Wawancara Wesley Koolhof | Tenis ganda adalah disiplin ilmu yang sangat berbeda

Lima turnamen terakhir Wesley Koolhof sebagai pemain tenis profesional berjalan seperti ini — runner-up Piala Davis, penampilan di Final ATP akhir tahun, juara di Paris Masters, finalis di Basel ATP 500 dan pemenang di Shanghai Masters.

Karier pemain Belanda itu berakhir dengan kemenangan ganda yang menegangkan bersama Botic van de Zandschulp [7-6(4), 7-6(3)] atas Carlos Alcaraz dan Marcel Granollers di perempat final Piala Davis, yang juga menutup waktu bermain sang legendaris Rafael Nadal.

Koolhof menduduki peringkat No. 8 Dunia, baru berusia 35 tahun dan baru memenangkan gelar ganda putra Wimbledon lebih dari 16 bulan yang lalu. Jika ada yang membutuhkan definisi buku teks tentang bagaimana mengakhiri karier olahraga dengan baik, inilah jawabannya.

Namun, Koolhof tidak memiliki keraguan untuk meninggalkan olahraga yang sangat ia sukai dan mainkan dengan sangat baik, dan mantan pemain peringkat 1 Dunia itu menikmati tugasnya saat ini sebagai asisten pelatih tim Piala Davis Belanda. Dia berbicara kepada Orang Hindu di Bengaluru sebelum pertandingan putaran pertama Kualifikasi Piala baru-baru ini, yang akhirnya dikalahkan oleh negara Eropa tersebut dengan skor 2-3. Kutipan:

Bagaimana transisi Anda ke dunia kepelatihan?

Sebenarnya cukup mudah. Saya berhenti pada bulan November 2024 dan saya ditawari peran ini pada bulan Februari. Saya tahu saat itu saya masih ingin melakukan sesuatu di tenis. Dan mereka bertanya apakah saya ingin memenuhi peran ini. Piala Davis adalah sesuatu yang istimewa, sesuatu yang berbeda. Jadi saya sangat senang untuk mendukung dan membantu tim.

Di Belanda, kita melihat tim-tim hebat di bidang hoki dan sepak bola. Apakah Piala Davis juga dihargai? Ini juga acara tim…

Hoki dan sepak bola memiliki peringkat yang lebih tinggi daripada tenis, tetapi setiap saat kita memiliki rumah [Davis Cup] Tie, sudah terjual habis, dengan sekitar 3.500 orang. Ini pada dasarnya lebih seperti pesta, suasananya berbeda. Tenis adalah olahraga terbesar ketiga atau keempat di Belanda dan juga dinilai dari sisi pemainnya. Bermain untuk negara Anda selalu menjadi impian dan kami menghargainya.

Pada tahun 2024, Anda berada di tim Belanda yang mencapai final Piala Davis perdananya. Bagaimana pengalamannya?

Cukup bagus. Aku tahu ini akan menjadi acara terakhirku. Secara keseluruhan, energi di Spanyol sangat besar. Spanyol mengumumkan hal itu [Rafael] Nadal akan bermain, yang semua orang tahu akan menjadi pertandingan terakhirnya. Jadi suasananya sungguh luar biasa. Itu adalah salah satu pertandingan terbaik saya… atau mungkin pertandingan terbaik yang pernah saya mainkan dalam karier saya. Tidak banyak orang yang bisa mengatakan bahwa pertandingan terakhir Anda adalah yang terbaik. Saya sangat menikmatinya. Saya sangat senang dengan level saya dan sangat bahagia untuk tim karena dua tahun sebelumnya kami kalah di perempat final.

Merupakan hal yang baik bahwa kami mencapai final. Mendapat lebih banyak publisitas. Namun, jika tim sepak bola finis kedua di Piala Dunia, mereka akan berkeliling Amsterdam dengan bus dan apa pun. Tapi saya pikir itu adalah hal yang sangat bagus untuk tenis Belanda.

Mengapa Belanda tak mampu melahirkan pemain tunggal papan atas seperti dulu? Anda memiliki Tallon Griekspoor dan van de Zandschulp sekarang, tetapi tidak ada orang seperti Richard Krajicek (juara Wimbledon 1996) atau Martin Verkerk (finalis Prancis Terbuka 2003).

Pertanyaan bagus, tapi tidak yakin. Tentu saja, di nomor ganda kami memiliki banyak pemain sukses, seperti Jacco Eltingh (enam Major), Paul Haarhuis (enam Major), dan saya sendiri. Tapi lajang, saya tidak tahu kenapa. Saya pikir terkadang Anda mengalami periode di mana banyak pemain datang dan kemudian ada periode di mana tidak terjadi apa-apa. Tallon telah mencapai peringkat 20-an tetapi gagal pada langkah berikutnya. Tapi saya tidak yakin mengapa pemain tunggal tidak lolos.

Bagaimana tenis ganda berubah?

Perubahan terbesarnya adalah dulunya lebih diperuntukkan bagi para lajang yang lebih tua yang masih menjadi pemain tenis yang cukup baik tetapi tidak bisa lagi tampil di tunggal. Tapi sekarang, banyak pria muda yang tidak punya banyak pengalaman lajang. Kami sebenarnya melihat 100 pemain teratas di nomor ganda untuk melihat berapa banyak 100 pemain teratas tunggal yang ada di sana. Saat itu berusia 19 tahun atau lebih, dan itu banyak. Jadi orang-orang mulai lebih muda. Jelas ada lebih banyak uang. Mungkin orang lebih cepat menyadari bahwa mereka tidak bisa bertahan dalam keadaan lajang. Saya menyadarinya pada tahun 2015 atau sekitar itu, cukup muda. Juga, ketika dulunya adalah para pria lajang yang lebih tua, semua orang mengenal mereka. Saat ini, Anda memiliki orang-orang yang lebih muda, orang-orang yang kuat, dan tidak ada yang benar-benar mengenal mereka. Ini menjadi dua kali lipat dengan cepat. Satu, dua, tiga tembakan. Ini mungkin membosankan dari waktu ke waktu, tetapi dengan penentuan poin melalui deuces dan tie-break pada set ketiga, jika Anda kehilangan fokus selama lima menit, Anda bisa mendapat masalah. Saya pikir ini menjadi lebih fleksibel dan lebih cepat. Itu perubahan terbesar.

Apakah pembinaan ganda telah berubah? Bagaimana Anda mendekati mereka yang didominasi pemain tunggal namun bermain ganda selama Piala Davis?

Sedikit. Saat ini Anda melihat banyak pemain tunggal yang setidaknya bermain ganda. Mungkin untuk sejumlah uang atau untuk mendapatkan lebih banyak pengalaman. Beberapa pria lajang bahkan punya keuntungan. Jika Anda memiliki Ben Shelton yang bermain ganda, dan dapat melakukan dua atau tiga ace dan dapat memukul lebih keras, itu adalah pilihan yang baik. Beberapa pemain tunggal memiliki keahlian yang lebih baik daripada spesialis ganda. Ganda adalah tentang intuisi, reaksi, dan tembakan di net, yang biasanya lebih baik dilakukan oleh para spesialis. Namun terkadang sedikit kekerasan juga membantu.

Ganda ramah penonton. Apakah otoritas tenis sudah berbuat cukup untuk mempromosikannya? Tampaknya juga ada keyakinan bahwa jika Anda mempromosikan nomor ganda, Anda tidak mempromosikan tenis yang sebenarnya. Bahkan Grand Slam hanya menampilkan pertandingan tunggal di lapangan…

Itu selalu sulit karena setiap Slam memiliki pandangannya sendiri terhadap berbagai hal. Maklum, single menjadi prioritas utama. Beberapa turnamen mengatakan ganda membutuhkan uang. Terkadang, ada anggapan bahwa pemain ganda adalah pemain tenis yang buruk, yang jelas sulit untuk didengar. Saya berada di dewan di ATP selama dua tahun, mencoba untuk lebih mempromosikannya, tapi itu sulit.

Apakah orang-orang tidak menerima ide Anda?

Itu tergantung pada negara tempat Anda berada. India adalah negara ganda yang besar, dengan [Rohan] Bopanna, Leander Paes dan semuanya. Amerika memang besar, tapi di Spanyol tidak sebesar itu. Italia tidak bagus. Di Sumur India [Masters 1000]mereka banyak menonton film ganda. Namun jika Anda berada di Madrid Open, tidak banyak orang yang terlalu peduli.

Bisakah tunggal dan ganda berkembang bersama?

Ya, mereka bisa. Saya pikir ganda adalah disiplin ilmu yang sangat berbeda. Para lajang saat ini memiliki 10-12 pukulan bolak-balik dan ini seperti catur. Ganda bisa lebih cepat dan sangat spektakuler. Satu-satunya masalah adalah bahwa permainan ganda dimainkan pada level yang sangat tinggi sehingga lawan memberikan banyak tekanan pada Anda sehingga Anda kehilangan pengembalian dan sebagainya. Dan 20 detik kemudian, intinya dimulai lagi. Jadi itu bisa membosankan.

Tapi saya yakin ganda adalah disiplin tersendiri. Saya telah bermain dengan Botic [in Davis Cup] melawan dua pemain tunggal terbaik di dunia. Kami menang 6 dan 6. Saya tidak akan mengatakan itu mudah, tapi saya masih memiliki peluang jika saya bermain tunggal melawan salah satu dari ketiganya. Jadi kami melakukan sesuatu dengan baik. Bopanna… siapa dia? 43? Dan dia masih memenangkan Slam! Jadi ya, kami melakukan sesuatu yang baik.

Bagaimana rasanya memenangkan Wimbledon?

Itu pada dasarnya adalah awal dari akhir. Memenangkan Wimbledon pada tahun 2023 sungguh luar biasa. Itu terjadi dengan pemain Inggris Neal Skupski, jadi itu membantu karena kami bermain di ‘rumah’. Saya belum pernah bermain di Centre Court. Jika Anda sangat beruntung, Anda akan terjepit, jika tidak, itu hanya final. Jadi saya menetapkan tujuan sebelum turnamen untuk bermain di Lapangan Tengah. Secara pribadi, saya memainkan salah satu turnamen terbaik dalam hidup saya. Saya tidak gugup sama sekali. Saya telah memenangkan turnamen Masters, dan London Nitto [ATP] Final tahun 2020. Memenangkan Wimbledon adalah satu-satunya hal yang belum saya lakukan. Jadi itu bagus.

Bagaimana Anda diterima kembali ke rumah setelah kemenangan itu?

Sebenarnya tidak apa-apa, tidak terlalu besar. Kami kembali ke pertanyaan Anda sebelumnya tentang seberapa besar ganda jika dibandingkan dengan tunggal. Jika Tallon atau Botic memenangkan Wimbledon, perhatian akan lebih besar. Jadi bagi saya sebenarnya tidak seberapa, tidak apa-apa. Lagipula aku tidak ingin menjadi pusat perhatian. Tapi agak aneh jika tidak mendapat perhatian. Aku baik-baik saja dengan itu, tapi [winning Wimbledon] tidak terjadi setiap dua tahun sekali. Mungkin mereka bisa berbuat lebih banyak.

Tidakkah Anda merasa sudah pensiun dini?

Tidak. Saya berkata pada diri sendiri setelah memenangkan Wimbledon, ‘Oke, hormati semua orang yang ingin mengikuti Slam ketiga, keempat, kelima, dan mereka yang berusia di atas 40 tahun. Bagi saya itu sudah cukup’. Saya ingin lebih sering berada di rumah. Saya juga ingin memulai sebuah keluarga. Tapi rasa hormat yang besar terhadap Bops [Bopanna]yang berhasil mencapai usia 45 tahun, masih memenangkan Slam dan tetap bugar. Tapi aku senang dengan keputusanku.