NASA / Dan Gallagher
Molekul organik rantai panjang dekana, undekana, dan dodekana – molekul organik terbesar yang ditemukan di Mars hingga saat ini.
Dalam sebuah studi baru, para peneliti mengatakan bahwa sumber non-biologis yang mereka pertimbangkan tidak sepenuhnya menjelaskan kelimpahan zat organik dalam sampel yang dikumpulkan di Mars oleh penjelajah Curiosity. Masuk akal untuk berhipotesis bahwa mereka mungkin dibentuk oleh makhluk hidup.
Pada bulan Maret 2025, para ilmuwan diidentifikasi sejumlah kecil dekana, undekana, dan dodekana dalam sampel batuan yang dianalisis di laboratorium kimia di atas kendaraan penjelajah Curiosity milik badan antariksa Amerika Utara.
Ini adalah senyawa organik terbesar yang ditemukan di Mars, dan para peneliti berhipotesis bahwa senyawa tersebut mungkin merupakan pecahan asam lemak yang tersimpan di batu lumpur kuno Kawah Gale.
Di Bumi, asam lemak adalah dihasilkan terutama oleh kehidupanmeskipun dapat juga dihasilkan melalui proses geologi.
Tidak dapat menentukanhanya berdasarkan data Curiosity, jika molekulnya ditemukan apakah mereka diproduksi oleh makhluk hidup atau tidakyang mengarah pada penelitian yang mengevaluasi sumber non-biologis yang diketahui dari molekul organik ini, seperti pelepasan meteorit yang menghantam permukaan Mars, untuk melihat apakah mereka dapat menjelaskan jumlah yang ditemukan sebelumnya.
Menurut artikel ilmiah diterbitkan pada tanggal 4 Februari di majalah Astrobiologipara peneliti mengatakan itu karena sumber non-biologis yang mereka pertimbangkan gagal menjelaskan sepenuhnya kelimpahannya zat organik, masuk akal untuk berhipotesis bahwa zat tersebut mungkin terbentuk oleh makhluk hidup.
Untuk mencapai kesimpulan ini, para ilmuwan menggabungkan eksperimen radiasi laboratorium, model matematika, dan data dari Curiosity untuk “memundurkan waktu” kira-kira 80 juta tahunperiode waktu di mana batu tersebut akan tersingkap di permukaan Mars.
Hal ini memungkinkan mereka memperkirakan jumlah bahan organik yang seharusnya sudah ada sebelum dihancurkan oleh paparan radiasi kosmik dalam waktu lama: lebih dari yang dapat dihasilkan oleh proses non-biologis pada umumnya.
Tim mengklaim itu diperlukan lebih banyak penelitian untuk lebih memahami seberapa cepat molekul organik membusuk di batuan mirip Mars dan dalam kondisi mirip Mars – dan sebelum kesimpulan dapat diambil tentang ada atau tidaknya kehidupan.
