Steven Bradbury telah membuat sejarah Olimpiade Musim Dingin untuk Australia sebelum Olimpiade 2002 di Salt Lake City.
Sementara itu, speed skater jalur pendek telah diberitahu bahwa dia tidak akan pernah menginjakkan kaki di atas es lagi setelah dua kali mengalami cedera parah.
Namun, Bradbury malah memecahkan lebih banyak rekor dengan kemenangan underdog di final 1.000m putra di Olimpiade keempatnya.
Pemain Australia itu sebelumnya pernah meraih medali perunggu pada nomor estafet 5.000 m pada tahun 1994 Olimpiade Musim Dingin di Lillehammer.
Ini adalah kemenangan yang menandai perolehan medali pertama negara itu di Olimpiade Musim Dingin.
Bradbury juga telah memenangkan emas, perak, dan perunggu di ajang Kejuaraan Dunia selama karirnya.
Cedera horor Steven Bradbury
Tahun ini akan berakhir dengan waktunya di atas es yang tampaknya berakhir setelah tabrakan mengejutkan di acara Piala Dunia di Montreal.
Bilah skater lainnya mengiris paha kanan Bradbury saat mereka jatuh ke es.
Hal itu menyebabkan dia kehilangan empat liter darah saat dilarikan ke rumah sakit.
Bradbury membutuhkan 111 jahitan untuk memperbaiki lukanya setelah pisau skater saingannya menembus kakinya.
Karena tidak bisa menggerakkan kaki kanannya selama tiga minggu, dibutuhkan waktu 18 bulan sebelum ia pulih sepenuhnya dari cederanya.
Kemunduran lain terjadi enam tahun kemudian pada tahun 2000 setelah Bradbury mengalami patah leher dalam kecelakaan latihan.
Cederanya sangat parah sehingga dokter mengatakan kepada atlet Australia itu bahwa dia tidak akan bisa bermain skate lagi.
Bradbury akan kembali ke dunia es, menjelang Olimpiade Musim Dingin keempat dan terakhir pada tahun 2002.
Emas Olimpiade Musim Dingin pertama di Australia
Selain dampak dari cedera yang mengancam kariernya, Bradbury berusia 39 tahun saat dia bermain di Salt Lake City.
Veteran itu tidak dipandang sebagai penantang medali meskipun memenangkan pertandingan dan melaju ke perempat final.
Namun, drama menyusul dalam balapan semifinal, saat para skater mendekati garis finis.
Tabrakan memungkinkan Bradbury, yang tetap di belakang untuk mengantisipasi insiden seperti itu, naik dari posisi terakhir ke posisi kedua dan lolos ke final.
Dia mengambil pendekatan serupa dalam perebutan medali emas lima orang saat para skater berjalan mengelilingi trek.
Pada kesempatan ini, keempat rivalnya mengalami pukulan keras setelah tersingkir di tikungan terakhir.
Bradbury mampu dengan mulus menyalip sisa lapangan dan melewati garis pertama di salah satu momen paling ikonik di Olimpiade Musim Dingin.
Para skater lainnya bergegas berdiri untuk melewati garis ketika favorit tuan rumah Apolo Ohno meraih medali perak di depan pemain Kanada Mathieu Turcotte.
Ahn Hyun-soo dari Korea Selatan kehilangan medali sama sekali di tempat keempat.
Meskipun skater Tiongkok Li Jiajun didiskualifikasi, skate ulang tidak diperintahkan oleh juri dan Bradbury dipastikan sebagai pemenang.
Medali emas Olimpiade Musim Dingin Australia
Steven Bradbury – Seluncur cepat jalur pendek, 2002 Salt Lake City
Alisa Camplin – Ski gaya bebas, 2002 Salt Lake City
Dale Begg-Smith – Ski gaya bebas, 2006 Turin
Torah Bright – Seluncur Salju, 2010 Vancouver
Lydia Lassila – Ski gaya bebas, 2010 Vancouver
Jakara Anthony – Ski gaya bebas, 2022 Beijing
Kemenangannya memastikan medali emas Olimpiade Musim Dingin pertama bagi Australia dan juga yang pertama bagi atlet dari Belahan Bumi Selatan.
Australia telah mengklaim lima medali emas lagi sejak kemenangan tim underdog Bradbury dan akan diwakili oleh 17 pesaing di turnamen tersebut. Olimpiade Musim Dingin 2026.
Olimpiade ini akan diselenggarakan oleh Milan dan Cortina d’Ampezzo antara 6 dan 22 Februari.
