Penyebutan beruang sebenarnya berkaitan dengan konstelasi Ursa Major dan Ursa Minor.
Sekilas, logikanya tampak solid. Beruang kutub menghuni Kutub Utara, sedangkan Antartika terkenal tidak memiliki beruang. Kata Arktik berasal dari bahasa Yunani arktikyang berarti “berhubungan dengan beruang”, sedangkan Antartika diterjemahkan sebagai “kebalikan dari beruang”.
Keingintahuan ini mungkin membuat banyak orang berasumsi bahwa nama Arktik dan Antartika terkait langsung dengan tempat tinggal beruang atau tidak. Kenyataannya jauh lebih aneh dan lebih astronomis.
Asal usul nama-nama ini adalah sebelum eksplorasi manusia serius di Antartika. Pada saat itu, belum ada pengetahuan ilmiah tentang satwa liar di benua tersebut, apalagi pengetahuan bahwa penguin dan beruang kutub hidup di belahan bumi yang berlawanan. Jadi apa yang mengilhami terminologi berbasis beruang?
Jawabannya bukan di Bumi, tapi di langit malam.
Para astronom Yunani kuno menamai wilayah paling utara di dunia penghormatan kepada konstelasi menonjol: Ursa Major, dalam bahasa Latin, “Beruang Besar”. Konstelasi ini, yang terlihat sepanjang tahun di Belahan Bumi Utara dan terutama terlihat jelas pada musim semi, telah menjadi titik referensi budaya bagi peradaban sepanjang sejarah. Karena Ursa Major mengelilingi Kutub Langit Utara, wilayah di bawahnya digambarkan sebagai arktikós — tempat “dekat beruang”.
Konstelasi tetangga yang lebih kecil, Ursa Menor atau “Beruang Kecil”, memperkuat asosiasi tersebut. Bersama-sama, pola-pola bintang ini membentuk cara para astronom dan ahli geografi awal menggambarkan bagian paling utara dari planet ini.
Secara lebih luas, tanah yang terletak di seberang utara disebut “berhubungan dengan beruang”. anti-Arktikyaitu Antartika. Konvensi penamaan ini murni bersifat geografis dan angkasa, bukan zoologi.
Tumpang tindih dengan beruang di dunia nyata adalah suatu kebetulan yang kemudian ternyata sangat berguna. Menambahkan lapisan ironi linguistik lainnya, nama ilmiah untuk genus beruang adalah Ursus. Nama ilmiah beruang coklat, Ursus arctos, diterjemahkan sebagai “beruang-beruang”, sebuah ekspresi lucu yang tidak disengaja yang memadukan bahasa Latin dan Yunani.
Jadi tidak, Antartika tidak mendapatkan namanya karena tidak ada beruang kutub, tapi ternyata ini adalah cara yang mudah untuk mengingat di mana mereka tinggal.
