Celah pada platform Brunt di Antartika.
“Menakjubkan”. Peta terlengkap dan terinci yang pernah dibuat mengenai wilayah bawah tanah benua beku mengungkap ribuan bukit dan pegunungan yang sampai sekarang belum diketahui.
Sebuah peta baru baru saja mengungkap lanskap di bawah es Antartika dengan tingkat detail yang belum pernah terjadi sebelumnya – sesuatu yang menurut para ilmuwan dapat memperluas pemahaman kita secara signifikan tentang benua putih es tersebut.
Menurut penelitian diterbitkan di bidang Sains, para peneliti menggunakan data satelit dan fisika pergerakan gletser di Antartika untuk memperkirakan seperti apa benua itu di bawah es. Mereka menemukan bukti ribuan bukit dan pegunungan sampai sekarang tidak diketahui. Menurut tim, peta beberapa pegunungan tersembunyi di Antartika kini lebih jelas dari sebelumnya.
Meskipun peta-peta ini mungkin mengandung ketidakakuratan, para peneliti yakin rincian baru ini dapat membantu memperjelas bagaimana Antartika akan merespons perubahan iklim dan apa dampaknya terhadap kenaikan permukaan laut.
“Seolah-olah kita dulu punya kamera analog, dengan gambar berbintik, dan sekarang kita punya gambar digital, jauh lebih besar, tentang apa yang sebenarnya terjadi,” kata peneliti tersebut kepada BBC News. Helen Ockendendari Universitas Grenoble-Alpes (Prancis), penulis utama studi ini.
Berkat satelit, para ilmuwan kini memiliki pemahaman yang baik tentang permukaan es Antartika, namun apa yang ada di bawah es sebagian besar masih menjadi misteri. misteri. Faktanya, lebih banyak yang diketahui tentang permukaan beberapa planet di Tata Surya dibandingkan dengan sebagian besar “sisi gelap” Antartika – topografi di bawah lapisan es. Kini, para peneliti mengatakan mereka memiliki apa yang mereka yakini sebagai hal yang paling benar peta terlengkap dan terinci yang pernah dibuat wilayah bawah tanah ini.
“Saya benar-benar bersemangat melihat ini dan melihat, sekilas, seluruh permukaan Antartika,” kata ahli glasiologi Robert Bingham dari Universitas Edinburgh, salah satu penulis penelitian tersebut. “Saya pikir ini mengesankan.”
Pendekatan baru
Pengukuran tradisional dari darat atau udara menggunakan radar untuk “melihat” di bawah es – yang, di beberapa tempat, hampir sama tebal 5 km — biasanya sepanjang jalur atau jalur survei yang terisolasi. Namun jarak jalur ini bisa mencapai puluhan kilometer, sehingga memaksa para ilmuwan untuk mengisi kekosongan yang besar.
“Jika kita membayangkan Dataran Tinggi Skotlandia atau Pegunungan Alpen Eropa tertutup es dan satu-satunya cara untuk melihat kelegaannya adalah dengan terbang sesekali, dipisahkan oleh beberapa kilometer, maka tidak akan ada cara untuk mengidentifikasi semua gunung dan lembah curam yang kita tahu ada”, kata Bingham.
Untuk mengatasi masalah ini, para peneliti mengadopsi pendekatan baru: mereka menggabungkan data satelit di permukaan es dengan pengetahuan fisik tentang pergerakannya dan membandingkan hasil ini dengan catatan yang diperoleh dari survei sebelumnya.
“Ini seperti berkayak di sungai: Ketika terdapat bebatuan di bawah air, pusaran air terkadang muncul di permukaan, yang memberikan petunjuk tentang apa yang ada di bawahnya,” jelas Ockenden dari Universitas Grenoble-Alpes. “Es jelas memiliki aliran yang berbeda dengan air, namun tetap saja, ketika mengalir di atas bukit atau bukit di batuan dasar, hal ini tercermin dalam topografi permukaan dan kecepatan aliran.”
Meskipun barisan pegunungan utama di Antartika sudah diketahui, metodologi baru ini mengungkap puluhan ribu bukit dan punggung bukit yang sebelumnya tidak diketahui, serta rincian gunung dan ngarai yang terkubur di bawah es dengan lebih tepat.
“Saya pikir sangat menarik untuk melihat semua lanskap baru ini dan melihat apa yang ada di sana,” kata Ockenden. “Ini seperti ketika Anda pertama kali melihat peta topografi Mars dan berpikir, ‘Wow, ini menarik, ini terlihat seperti Skotlandia’ atau ‘Ini belum pernah saya lihat’.”
Salah satu penemuan yang paling menarik adalah a saluran dalam digali dari dasar Antartika di daerah yang dikenal sebagai Cekungan Subglasial Maud. Saluran tersebut rata-rata memiliki kedalaman 50 meter, lebar 6 km, dan membentang hampir 400 km.
Namun, peta baru yang disiapkan oleh para peneliti sepertinya belum pasti. Hal ini didasarkan pada asumsi tentang bagaimana tepatnya es bergerak, seperti halnya metode apa pun, hal ini melibatkan pergerakan es ketidakpastian. Selain itu, masih banyak hal yang perlu diketahui tentang bebatuan dan sedimen di bawah lapisan es.
Namun, peneliti lain setuju bahwa, jika digabungkan dengan survei tambahan di darat, udara, dan luar angkasa, peta ini mewakili kemajuan penting.
“Ini adalah produk yang sangat berguna,” kata Peter Fretwell, peneliti senior di British Antarctic Survey di Cambridge, yang tidak terlibat dalam studi baru ini namun telah banyak terlibat dalam pemetaan sebelumnya. “Ini memberi kita kesempatan untuk mengisi kesenjangan di antara survei-survei ini,” tambahnya.
Menurut penulis, pemahaman yang lebih rinci tentang punggung bukit, bukit, pegunungan, dan saluran dapat meningkatkan model komputer yang memproyeksikan bagaimana Antartika dapat berubah di masa depan. Hal ini karena bentang alam ini pada akhirnya menentukan kecepatan pergerakan gletser di atasnya dan kecepatan penyusutannya dalam iklim yang memanas.
Poin ini penting karena memperhitungkan tingkat pencairan es di Antartika di masa depan salah satu hal terbesar yang tidak diketahui ilmu iklim.
“[Este estudo dá-nos] gambaran yang lebih jelas tentang apa yang akan terjadi di masa depan dan seberapa cepat es Antartika akan berkontribusi terhadap kenaikan permukaan laut global,” Fretwell menyetujui.
