Mata rusa melakukan sesuatu yang luar biasa saat musim dingin tiba

Rusa kutub mungkin tidak memiliki hidung yang bersinar merah di malam hari, tetapi mereka memiliki bagian tubuh yang berubah warna di kegelapan musim dingin — seperti “kacamata hitam” untuk rusa kutub.

Nomor belajar diterbitkan pada tahun 2013, tim ilmuwan internasional menemukan mata rusa itu mengubah nada tergantung musim, mencerminkan warna langit Arktik.

Jika kita menatap mata rusa kutub (Pagar Rangifer) di musim panas, ketika siang hari panjang dan matahari terik, kita melihat a kilau emas dan pirus membalas tatapannya — mirip dengan pantulan zamrud mata kucing di malam hari.

Namun di musim dingin, ketika kegelapan mendominasi, mata rusa melakukan sesuatu yang unik: tetap dalam satu warna biru tua, mengesankan.

Hewan itu tidak berubah menjadi “pejalan kaki putih”makhluk menakutkan dari Permainan Takhta yang datang bersamaan dengan musim dingin, sama sekali tidak khayalan. Ini adalah sebuah bermetamorfosis secara alami — adaptasi tunggal yang, menurut para ilmuwan, dapat berfungsi sebagai semacam itu “kacamata hitam” untuk rusa kutub.

Seperti yang dimurnikan memberi makan saat senja dan selama musim dingin di Arktik, senja bisa terjadi berlangsung lebih dari sepertiga harimemancarkan cahaya biru pekat di atas lanskap es. Bukan suatu kebetulan jika para seniman menyebut senja “pada jam biru”, catatan atau Peringatan Sains.

Para ilmuwan percaya bahwa untuk bantu rusa kutub melihat serigala yang mengintai dan menemukan lumut yang menggugah selera dalam cahaya redup, mata hewan tersebut mungkin telah berevolusi untuk berefleksi lebih banyak cahaya biru di musim dingin. Hal ini menyebabkan cahaya lemah sekali lagi melewati retina, memungkinkan fotoreseptor mengumpulkan lebih banyak informasi.

Dengan cara ini, rusa kutub mendapatkan penglihatan yang lebih cerah lanskap senja (hingga seribu kali lebih terang), tetapi dengan biaya: gambar memiliki resolusi yang jauh lebih rendah, seolah-olah melihat melalui kaca berkabut.

Seperti kebanyakan mamalia, rusa memiliki lapisan yang memantulkan cahayapanggilan karpet cerahdi dalam setiap mata, terletak di belakang retina. Namun tidak ada mamalia lain yang diketahui memiliki a karpet seperti rusa kutub. Strukturnya tampaknya bergantung pada musim.

Dalam sebuah artikel yang diterbitkan pada tahun 2022 di Percakapan, Robert Fosburyprofesor di Institut Oftalmologi di University College London membandingkan prosesnya dengan a penggantian ban.

“Dalam kondisi yang sangat dingin, sebagian udara dikeluarkan dari ban untuk meningkatkan traksi di atas es,” jelasnya. “Rusa kutub mengeluarkan cairan dari Anda karpet untuk mendapatkan a pandangan yang lebih baik terhadap sekeliling Anda”.

Mekanisme pasti di balik perubahan struktural ini belum diketahui, namun para peneliti menduga hal ini ada kaitannya dengan cairan di mata. Pada tahun 2022, Fosbury dan rekannya dipelajari perbedaan antara mata rusa kutub yang mati di musim panas dan mata rusa kutub yang mati di musim dingin.

Temuan ini mendukung gagasan bahwa pelebaran pupil konstan dalam kondisi cahaya redup mempengaruhi keseimbangan cairan di matamungkin menyebabkan perubahan struktural di karpet.

Sayangnya, para ilmuwan tidak dapat membandingkan struktur tapetum yang sama di kedua stasiun, namun berdasarkan hasil, mereka mengatakan “jelas bahwa perbedaan apa pun kecil”.

“Kami masih belum dapat memahami bagaimana perubahan struktural musiman pada mata dipicu dan jalur biokimia apa yang memungkinkan terjadinya hal tersebut”, para peneliti mengakui. “Tapi apapun mekanisme pemicunya, yang jelas harus bersifat reversibel”.

Untuk memecahkan misteri ini, mungkin perlu mempelajari mata rusa di musim gugur dan musim semi, untuk memahami bagaimana mereka secara bertahap bertransisi antara warna musim dingin dan musim panas.

Untuk saat ini, Mata rusa kutub tampak unik. Meski begitu, besar kemungkinan masih ada mamalia lain yang hidup dalam kondisi minim cahaya dengan adaptasi serupa.