Para ilmuwan percaya bahwa monyet diperlakukan sebagai hewan peliharaan khusus dan memiliki “status semi-manusia”, dikuburkan bersama banyak harta benda mereka, seperti halnya elit Romawi.
Yang baru belajar diterbitkan dalam Journal of Roman Archaeology mengungkapkan bahwa perwira militer Romawi yang ditempatkan di pelabuhan Berenike di Laut Merah, Mesir, memelihara monyet-monyet eksotik peliharaan yang diimpor dari India, memperlakukan mereka hampir seperti anggota keluarga mereka sendiri.
Penemuan ini mendokumentasikan sisa-sisa lebih dari 30 primata Asiamenjadikan mereka monyet peliharaan non-Afrika pertama yang diketahui ditemukan dalam konteks Romawi, kata the IFLScience.
Hewan-hewan tersebut, yang dikuburkan di pemakaman hewan yang berasal dari abad ke-1 dan ke-2 M, hidup pada masa ketika Berenike masih menjadi rumah bagi sebuah komunitas elit Romawitermasuk perwira tinggi militer. Tidak seperti sisa-sisa monyet yang ditemukan sebelumnya di situs Romawi, yang biasanya merupakan kera Gibraltar dari Afrika Utara, spesimen Berenike mencakup kera rhesus dan kera capped, serta kera ekor pendek, spesies asli India selatan dan Lembah Indus. Kehadiran mereka menunjukkan bahwa pejabat Romawi mengimpor hewan tersebut jauh melampaui wilayah kekaisaranmenyoroti peran pelabuhan dalam jaringan perdagangan jarak jauh.
Para arkeolog mengatakan penguburan tersebut mencerminkan ikatan emosional yang mendalam antara petugas dan hewan peliharaan mereka. Beberapa kera dikuburkan bersama benda-benda penguburan yang tampaknya merupakan milik pribadi mereka.
Termasuk penguburan awal abad ke-1 seekor anak babi, cangkang besar, keranjang anyaman dan kain terlipat menyerupai boneka kain. Menurut peneliti, barang-barang yang peneliti miliki adalah milik monyet muda tersebut. Monyet lain dikuburkan bersama seekor anjing dan anak kucing, sementara salah satu kuburan bahkan menampilkan batu nisan yang mirip dengan yang digunakan untuk manusia.
Perlakuan seperti itu sesuai dengan teks kuno. Pliny the Elder menulis bahwa orang Romawi sering menganggap primata memiliki “status setengah manusia“, sebuah perspektif budaya yang mungkin menjelaskan kepedulian yang ditunjukkan dalam penguburan ini. Para peneliti berpendapat bahwa benda-benda favorit dikuburkan bersama hewan untuk membantu mereka di akhirat, sebuah praktik yang umumnya dilakukan oleh individu dengan status tinggi.
Terlepas dari kasih sayang mereka, kerangka monyet-monyet tersebut menunjukkan tanda-tanda kekurangan gizi, menunjukkan bahwa pemilik monyet Romawi mengalami kesulitan memenuhi kebutuhan spesies eksotik tersebut jauh dari habitat alami mereka. Tetap saja, memiliki primata Asia yang diimpor memberikan prestise sosial yang signifikan. Di kalangan elit Berenice, memiliki hewan seperti itu menjadi bukti adanya koneksi berpengaruh dan garis keturunan petualang. Sebagaimana dicatat oleh penulis penelitian, seseorang yang berjalan melalui pelabuhan dengan seekor kera India yang diikat “akan menikmati kemuliaan” karena dipandang sebagai penjelajah negeri yang jauh.
