Seharusnya ada lebih banyak pemain India yang berada di posisi teratas sekarang: Saina Nehwal

Saina Nehwal adalah pionir bulu tangkis India di lapangan dan sekarang dia siap melakukan hal yang sama. Nehwal menjadi bintang bulu tangkis wanita pertama, bersama dengan Carolina Marin dari Spanyol, yang bergabung dengan Legends’ Vision, sebuah proyek ambisius yang dilakukan oleh empat legenda olahraga tersebut.

Dibayangkan oleh Lin Dan, Lee Chong Wei, Peter Gade dan Taufik Hidayat, visi ini bertujuan untuk melampaui kompetisi, piala dan hadiah uang dan berfokus pada empat ambisi inti: meningkatkan pengembangan junior, memperkaya komunitas, memperluas partisipasi, dan mendorong inovasi di seluruh olahraga. Kini memasuki tahun ke-10 dan kembali dengan Legacy Tour ke India, proyek ini telah meluncurkan ‘A Racket’s Second Life’ di negara tersebut untuk menyebarkan permainan ini kepada anak-anak kurang mampu.

Saina berbicara kepada The Hindu di sela-sela peluncuran proyek tersebut. Kutipan:

Apa sebenarnya Visi Legenda dan bagaimana hubungan Anda dengan tur ini terjadi?

Ini adalah program yang sudah ada selama 10 tahun tetapi saya baru bergabung tahun lalu. Moto mereka adalah mempromosikan permainan ini ke seluruh dunia. Dan mereka meluncurkan di India, untuk pertama kalinya, ‘A Racket’s Second Life’, yang mengundang sumbangan raket bekas bagi seseorang yang tidak mampu membelinya. Kami percaya bahwa bahkan mereka yang tidak tahu banyak tentang permainan ini akan ingin bermain dan belajar lebih banyak tentangnya jika mereka sudah menguasai raket dan mulai bermain.

Sebuah permainan berkembang ketika semua orang mempelajari dan memainkannya, apa pun levelnya. Ketika saya datang, Pak Gopi memberi saya sebuah raket dan itu sangat berarti bagi saya, saya ingin membuktikan diri saya layak mendapatkannya. Saya yakin akan ada banyak anak muda yang berpikir bahwa mereka bisa menjadi sesuatu dalam olahraga ini dengan raket di tangan.

Namun apakah menurut Anda bulutangkis India telah mencapai terobosan?

Ya, ada sedikit kendala, terutama di kalangan perempuan. Anak-anak masih melakukannya dengan baik, Lakshya melakukannya dengan sangat baik. Tapi ada sedikit penurunan di kalangan gadis-gadis. Saya pikir setiap orang berbeda; beberapa orang mampu melakukan hal luar biasa sejak dini, yang lain membutuhkan waktu. Mungkin dalam 10 tahun, akan ada anak baru yang datang bersama kelompok yang berkinerja baik.

Saya pikir kami sangat beruntung dalam hal ini, 10-15 tahun yang lalu, saya, (PV) Sindhu, (Kidambi) Srikanth, (HS) Prannoy, (Parupalli) Kashyap, Sai Praneeth, Guru Sai Dutt, Ajay Jayaram, kami semua melakukannya dengan sangat baik. Setiap kali kami mengikuti ajang Super Series, kami yakin setidaknya salah satu dari kami akan memenangkan medali.

Saya rasa mereka butuh waktu lama untuk bisa memasuki sirkuit ini, namun dalam satu atau dua tahun terakhir, ada banyak kemajuan dari beberapa pembalap. Unnati (Hooda) dan Anmol (Kharb) baik-baik saja. Kita harus memberi mereka waktu. Setiap negara mengalami hal ini, termasuk Tiongkok. Di Korea yang tadinya tidak ada pemainnya, kini tiba-tiba ada satu pemain yang mendominasi. Kami harus menunggu dan melihat bagaimana kelanjutannya.

Ada dua cara untuk mengembangkan bakat – secara siklis, di mana satu generasi memiliki kecerdasan dalam segala hal, seperti generasi Anda. Lalu ada kesenjangan sebelum generasi berikutnya berhasil. Yang lainnya berkelanjutan, dimana generasi berikutnya sudah sama seperti generasi sebelumnya yang masih mencapai puncaknya, seperti Tiongkok. Menurut Anda apa yang perlu kita lakukan untuk beralih dari yang pertama ke yang terakhir?

Sejujurnya itu juga menjadi pertanyaan bagi saya. Bulutangkis telah berkembang pesat di India, pelatih telah bermunculan selama bertahun-tahun. Sebenarnya kini lebih banyak pelatih asing yang masuk. Dan sejujurnya, beberapa pemain papan atas seharusnya sudah memulainya sekarang. Saya pikir para pelatih bisa memberikan jawaban yang lebih baik di mana kesalahannya terjadi.

Para pemain sekarang memiliki segalanya. Kami tidak memiliki pelatih atau fisioterapis atau bahkan pelatih berkualitas, hanya ada satu pelatih yang menjaga 40 pemain. Paparan persaingan juga lebih sedikit, dan terlebih lagi, kami tidak memiliki media sosial untuk mengetahui apa atau bagaimana kinerja perusahaan lain. Tidak mungkin para pemainnya juga tidak memiliki kemampuan; semuanya sangat bagus. Mungkin hanya butuh sedikit waktu. Ada juga ketidaksabaran. Orang-orang menginginkan hasil yang segera, mereka tidak bisa bertahan lama di satu tempat, mereka terus berpindah tempat pelatihan dan mitra yang mencari kesuksesan instan.

Kebanyakan dari mereka tidak berlatih dalam kelompok. Jika Anda berlatih dalam kelompok, hasilnya akan terlihat. Setiap pemain memiliki permainan yang berbeda sehingga Anda bisa berlatih melawan pemain yang berbeda. Dan Anda terus mendorong satu sama lain. Ada juga persaingan di dalam grup.

Gadis-gadis seperti Akarshi (Kashyap) dan Malvika (Bansod) telah bermain di sirkuit selama 5-6 tahun. Saya tidak memahaminya karena jika Anda tidak mengalami kemajuan, itu adalah pertanyaan besar. Pada saat yang sama, saya melihat Unnati yang mengalami kemajuan pesat dalam satu hingga dua tahun terakhir, dia bermain secara konsisten di semifinal dan final Grand Prix. Tanvi (Sharma) juga bermain sangat baik. Tapi kita tidak punya atlet berusia 15-16 tahun yang bisa melaju maksimal.

Saya merasa kami ketinggalan bus di suatu tempat. Kami mendapat banyak dukungan. Banyak sekali yayasan yang mendukung, dan banyak pula skemanya. Sebagai seorang pemain, saya hanya bisa memikirkan di mana kesalahan seorang pemain di lapangan. Tapi soal ‘bis hilang’ dan kenapa memakan banyak waktu, mungkin pelatih bisa menjawab lebih baik.

Bagaimana jika Anda mengikuti pelatihan penuh waktu, apalagi sekarang Anda sudah memilikinya (Kashyap) di keluarga?

Saya bisa melihat kondisinya. Dia berlatih dari jam 4 pagi sampai jam 1 siang dan setiap hari dia merasa frustrasi terhadap seseorang atau orang lain. Melatih lebih sulit daripada bermain, Anda harus mengerahkan banyak tenaga, waktu, dan seluruh diri Anda ke dalamnya. Tapi ini juga tentang gairah. Saya hanya akan menunggu dan melihat.

Saya telah berkecimpung dalam olahraga selama bertahun-tahun, bermain di level tertinggi, jadi kami telah melihat begitu banyak stres. Saya ingin bersama keluarga saya untuk beberapa waktu. Orang tuaku tidak melakukan apa pun kecuali bersamaku, sekarang aku ingin mereka menikmati hidup. Tapi Anda tidak pernah tahu setelah tiga hingga enam tahun, saya mungkin ingin kembali bermain. Sekarang saya melakukan pembicaraan motivasi dan jika ada pemain muda yang mau, saya mencoba mendukung mereka, menyuruh mereka datang dan bermain.

Bulu tangkis dimainkan oleh semua orang, tetapi menurut Anda apa yang perlu dilakukan untuk menarik penonton?

Saya masih merasa pemasarannya bisa jauh lebih baik. Baik federasi India maupun internasional perlu berbuat lebih banyak agar orang datang dan menonton turnamen. Begitulah cara anak-anak belajar. Ketika Anda berbicara tentang Piala Dunia kriket atau sepak bola atau Grand Slam tenis, Anda melihat acara tersebut dipromosikan hampir setahun sebelumnya dan selalu ada pembicaraan, informasi, dan promosi tentang hal tersebut.

Kami akan mengadakan kejuaraan dunia tahun depan dan ini adalah acara terbesar dalam olahraga ini. Kami juga menyelenggarakannya setelah 16 tahun. Mengingat semua itu, saya hanya merasa mungkin ada sedikit kekurangan dalam mendorong turnamen ini ke seluruh tanah air. Mereka yang mengikuti dengan seksama akan mengetahuinya tetapi apakah masyarakat umum mengetahui tentang acara tersebut atau pentingnya hal tersebut?

Diterbitkan – 23 November 2025 22:44 WIB