Merino: Dari skuter mobilitas menjadi pahlawan Piala Dunia dalam enam bulan
Mikel Merino seharusnya berharap bisa tampil sebelum menit ke-85 melawan Belgia menyusul dampaknya yang memenangkan pertandingan dari bangku cadangan melawan Portugal. Sebaliknya, dia harus menunggu hingga tanggal 86. Apa pun. Satu lagi cameo di akhir, satu lagi gol penentu. Dia adalah pemain pertama dalam sejarah Piala Dunia yang mencetak gol kemenangan di babak sistem gugur terpisah sebagai pemain pengganti, tapi itu tidak menutupi semuanya. Merino hanya diberi waktu sembilan menit plus waktu tambahan di dua pertandingan tersebut. Hanya itu yang dia butuhkan. Empat hari setelah gol brilian yang mengakhiri mimpi Cristiano Ronaldo di Piala Dunia dan menghancurkan hati Portugal, Merino kembali berada di tempat yang tepat, memanfaatkan kesalahan Senne Lammens dua menit menjelang pertandingan usai untuk mengalahkan Belgia. Pemain berusia 30 tahun ini baru menjadi starter dalam satu pertandingan di turnamen ini, namun ia berhasil membawa Spanyol ke semifinal sendirian. Semua ini datang dari seorang pemain yang bahkan diragukan bisa tampil di Piala Dunia setelah menderita patah tulang kakinya bersama Arsenal pada bulan Januari. Merino kemudian mengungkapkan bahwa cedera tersebut membuatnya tidak dapat berjalan selama dua bulan, sehingga membutuhkan skuter mobilitas untuk bepergian. “Saya mempunyai dua pilihan, turun dan menangis hingga putus asa, atau tetap tegar, bersikap positif dan menggunakan waktu saya untuk meningkatkan aspek lain,” katanya dalam sebuah wawancara setelah kembali berlatih pada bulan Mei. Kecepatan pemulihannya menyoroti etos kerja dan kekuatan karakter yang membuatnya sangat penting bagi para pelatihnya, namun pengaruhnya yang luar biasa di lapangan menunjukkan kualitas terbesarnya; kebiasaannya yang luar biasa dalam menghasilkan gol di saat yang paling penting. Ini bukan pertama kalinya dia tampil menonjol untuk negaranya. Di Kejuaraan Eropa dua tahun lalu, gol sundulannya melawan Jerman, di menit kedua terakhir perpanjangan waktu, yang memungkinkan Spanyol untuk maju dan mengalahkan Inggris di final. Dia tentu saja juga sangat menentukan bagi Arsenal, di mana dia telah berevolusi dari gelandang menjadi penyerang tengah, dan segala sesuatu di antaranya, setelah kedatangannya dari Real Sociedad di musim panas ketika Spanyol sukses di Kejuaraan Eropa pada tahun 2024. Dia termasuk Liverpool, Real Madrid, Chelsea dan Newcastle adalah beberapa tim yang pernah dibobolnya untuk Arsenal, menggarisbawahi bakatnya untuk tampil di momen-momen besar yang kini ia tunjukkan bersama Spanyol. Gambar: Mikel Merino kini telah mencetak 12 gol dalam 49 pertandingan untuk Spanyol Semua kecuali satu dari 11 gol Liga Premier yang dia cetak untuk The Gunners telah membuat mereka menyamakan kedudukan dalam pertandingan atau membuat mereka unggul. Statistik itu membantu menjelaskan mengapa dia sangat dihargai oleh Mikel Arteta dan dia memiliki tingkat kepercayaan yang sama dari bos Spanyol Luis de la Fuente, yang pertama kali bekerja dengannya di tim muda negara itu. “Saya memiliki kasih sayang yang besar untuk semua pemain, tetapi dengan Merino ada sesuatu yang istimewa karena kami sudah saling kenal sejak lama,” ujarnya awal pekan ini. “Jika perlu, saya akan menjemputnya di rumahnya.” Dia kelas dunia. Saya ingin menekankan pentingnya pemain yang masuk dari bangku cadangan. Mikel tidak pernah mengecewakan. Dia taruhan yang aman.”Setelah mencetak gol penentu kemenangan Spanyol melawan Portugal, pemain lain mungkin akan mempermasalahkan dengan tidak dipanggil hingga menit ke-86 pada pertandingan berikutnya, sebagai pemain pengganti terakhir dari lima pemain pengganti. Namun tekad Merino untuk memberikan dampak ditunjukkan oleh kecepatan reaksinya untuk mengubur gawangnya. Ia mengantisipasi bola pantul ketika tembakan Pau Cubarsi, waspada terhadap situasi. Spanyol mungkin harus lebih baik untuk bisa melewati Prancis di semifinal. Namun, jika tidak, mereka punya pemain di Merino yang bisa menemukan jalan. “Mereka tidak gemilang, mereka bisa lebih baik,” kata Micah Richards di BBC One setelah pertandingan. “Tetapi mereka sudah melewati batas. Ini tentang momen-momen dalam pertandingan dan Merino dalam dua pertandingan terakhir pastinya mempunyai momen-momennya sendiri.
Diterbitkan : 2026-07-10 20:58:00
sumber : www.skysports.com
