NIL menyerang lagi: UCLA baru saja mendapatkan prospek internasional terbaik di dunia
Pagi hari pertandingan perebutan medali emas di Piala Dunia FIBA U17, pelatih AS Scott Fitch memperingatkan para pemainnya untuk tidak meremehkan fenomena Serbia Nikola Kusturica. “Cobalah untuk memaksa dia melakukan field goal dua poin yang tangguh dan menantang,” Fitch mereka. “Buat dia bekerja untuk segalanya.” Selama kemenangan perebutan medali emas 107-81 atas Serbia Minggu lalu, para pemain AS belajar betapa sulitnya tugas itu. Kusturica lebih dari sekadar bertahan bersaing melawan tim Amerika yang panjang dan atletis yang menampilkan beberapa prospek dengan peringkat tertinggi di kelas sekolah menengah tahun 2027 dan 2028. Pada penguasaan bola pertama Serbia, Kusturica berhasil melewati center bintang lima pemblokiran tembakan Erick Dampier Jr. Satu penguasaan bola kemudian, Kusturica menempatkan Joaquim Boumtje-Boumtje yang terikat Duke di pinggulnya dan menyelesaikannya dengan kaki kirinya. Pemain sayap kurus setinggi 6 kaki 8 inci ini membuat timnya tetap berada dalam jarak serang di babak kedua, menyelesaikan dengan 37 poin, yang merupakan angka tertinggi dalam pertandingan tersebut, sebagian berkat berhasil mencapai garis pelanggaran sebanyak 22 kali. “Saya pikir dia benar-benar mengesankan,” kata Fitch kepada Yahoo Sports. “Dia memiliki panjang yang bagus – rentang sayap dan langkah yang panjang. Keduanya membantunya bersaing dengan ukuran dan atletis kami. Dia mampu menempatkan pemain yang lebih kecil dan mengambil pemain yang lebih besar di perimeter. Dia memahami cara melakukan banyak pelanggaran. Sebagian dari itu adalah kecerdikannya dan sebagian dari kami yang terkadang tidak disiplin. “Pertunjukan yang membuka mata di depan para pelatih perguruan tinggi dan pencari bakat NBA semakin mengukuhkan Kusturica yang berusia 17 tahun sebagai prospek internasional terbaik di kelompok usianya. Kusturica mencetak rata-rata 24,6 poin dan 6,9 rebound dalam tujuh pertandingan Piala Dunia U17 dan dinobatkan sebagai pemain bertahan terbaik turnamen setelah mencatatkan 16 steal dan 12 blok. Ketika perwakilan Kusturica mengindikasikan beberapa bulan yang lalu bahwa ia akan terbuka untuk datang ke AS untuk bermain bola basket perguruan tinggi, hal itu memicu perang penawaran di antara beberapa program elit negara. Kusturica pada hari Kamis menyelesaikan perjanjian multi-tahun untuk bermain di program bola basket putra UCLA, memilih Bruins daripada Kentucky, Michigan, dan Gonzaga. Kesepakatan multi-tahun tersebut menempatkan Kusturica pada jalur untuk menghabiskan dua musim di UCLA sebelum memenuhi syarat untuk mengikuti draft NBA 2028. Kusturica baru berusia 17 tahun pada tanggal 30 April. Pemantau bakat NBA menganggapnya sebagai salah satu dari segelintir pesaing awal untuk menjadi No. 1 secara keseluruhan pada tahun 2028 jika perkembangannya terus berlanjut pada lintasan yang sama. Keputusan Kusturica untuk meninggalkan sistem perkembangan Barcelona untuk bergabung dengan UCLA adalah contoh terbaru tentang bagaimana kompensasi pemain yang membengkak membantu menarik prospek internasional yang sebelumnya tidak pernah mempertimbangkan jalur perguruan tinggi. Outlet berita Serbia Meridian Sport melaporkan pada 4 Juli bahwa UCLA telah menawarkan Kusturica kontrak dua tahun senilai $12 juta. Kesepakatan semacam itu hampir pasti mengecilkan apa yang bisa ditawarkan Barcelona kepada pemain yang telah membuat 11 penampilan cameo untuk skuad seniornya. Mereka yang akrab dengan permainan Kusturica percaya bahwa UCLA akan mendapatkan keuntungan dari investasinya. Pekan lalu, pelatih Serbia U-17 Steven Mijovic menyebut Kusturica sebagai “anak paling berbakat dalam 20 tahun terakhir di Serbia.” Seorang pencari bakat NBA yang berbicara kepada Yahoo Sports menggambarkan Kusturica sebagai “bakat istimewa dengan potensi menjadi salah satu pemain terbaik yang dimiliki Serbia dalam beberapa tahun terakhir.” “Saya pikir itu yang membedakannya dari anak-anak berbakat lain seusianya. Dia terlahir sebagai pemenang dan saya pikir itu berarti apa pun level yang dia capai dalam kariernya.” Bagaimanapun, bola basket di Serbia bukan hanya olahraga yang populer. Serbia merupakan sumber kebanggaan nasional yang sangat besar. Populasi Serbia yang berjumlah 6,6 juta jiwa berada di luar peringkat 20 besar di Eropa dan di luar 100 besar dunia, namun negara ini telah memenangkan dua gelar Piala Dunia FIBA, tiga kejuaraan Eropa, dan tiga medali Olimpiade. Nikola Jokic, Vlade Divac, dan Peja Stojakovic termasuk di antara 30 lebih pemain NBA yang diekspor Serbia, terbanyak di antara negara Eropa mana pun selain Prancis. Nikola Kusturica dari Serbia, dan Joaquim Boumtje Boumtje dari Amerika Serikat terpilih masuk All-Star Five pada FIBA U17 di Istanbul, Turkiye. (Ferda Demir via Getty Images) Kampung halaman Kusturica di Novi Sad adalah “kota bola basket”, menurut Žejko Vučurović, salah satu pendiri klub masa kecilnya, KK Defense. Ada 53 sekolah bola basket yang terdaftar di Novi Sad, kata Vučurović, untuk kota yang populasi wilayah metronya kurang dari 400.000 jiwa. Lingkungan Liman tempat Kusturica dibesarkan terkenal dengan lapangan basket luar ruangan. Setiap hari, dari fajar hingga gelap, ada anak-anak yang bermain hoop, bermain pikap, mengasah keterampilan mereka. Kusturica berusia 7 tahun ketika Vučurović bertemu dengannya untuk pertama kali. Ayah anak tersebut membawanya ke tempat latihan KK Defense dan bertanya apakah dia bisa mulai berlatih dengan klub tersebut. “Dia memiliki lengan yang panjang, kaki yang panjang,” kata Vučurović kepada Yahoo Sports. “Anda dapat melihat bahwa dia tinggi.” Tak lama kemudian, Vučurović menyadari bahwa Kusturica tidak hanya tinggi. Dia juga berbakat. Kusturica membuat anak laki-laki seusianya kewalahan dengan kombinasi ukuran, kecepatan, motorik, dan keterampilannya yang langka. Kemudian dia mulai berkompetisi melawan anak laki-laki yang satu tahun lebih tua darinya dan mendominasi kelompok usia tersebut juga. “Dengan anak-anak seusia itu, satu tahun sangat berarti,” kata Vučurović. “Namun itu tidak menjadi masalah sama sekali bagi Nikola.” Kusturica masih bermain untuk KK Defense ketika pencari bakat dari Barcelona memperhatikannya dan menawarinya kesempatan untuk bergabung dengan sistem pengembangan mereka. Kusturica melanjutkan pendakiannya setelah meninggalkan rumah pada usia 14 tahun, menjadi pemain termuda yang pernah bermain untuk tim utama Barcelona pada September 2025 dan memimpin klub tersebut meraih gelar Turnamen Adidas Next Generation U18 sembilan bulan kemudian. Musim panas lalu, Kusturica memenangkan penghargaan MVP di Kejuaraan Eropa FIBA U16 sambil memimpin Serbia meraih medali emas. Dia menunjukkan kualitasnya lagi musim panas ini, menunjukkan perpaduan menarik antara playmaking, kemampuan penyelesaian akhir, dan potensi pertahanan saat memimpin tim Serbia U-17 menjadi runner-up Piala Dunia. “Nikola Kusturica jelas merupakan salah satu talenta terbesar di Eropa saat ini dan salah satu pemain paling dominan di usianya,” kata pelatih dan pencari bakat Serbia Nikola Stanic kepada Yahoo Sports, menyebut kemampuan mencetak gol, keserbagunaan, dan IQ bola basket Kusturica sebagai “sangat luar biasa.” berkembang ke arah yang benar,” Stanic menambahkan, “dalam beberapa tahun kita akan melihatnya sebagai top 10 pick di NBA Draft.” Prospek pemain muda seperti Kusturica terkadang kesulitan di tingkat perguruan tinggi bersaing dengan pemain berusia 22 dan 23 tahun, namun Fitch yakin bahwa fenomena Serbia memiliki potensi untuk menjadi pengecualian. Kusturica sudah memiliki pengalaman bersaing dengan pemain yang lebih tua sejak berada di Barcelona, kata Fitch. Pemain berusia 17 tahun itu hanya perlu menambah otot, meningkatkan pemilihan tembakannya, dan menjadi lebih konsisten dalam menembak dari belakang garis busur. “Dia menerima tantangan bermain melawan pemain kami,” kata Fitch. “Bisa dibilang dia suka berkompetisi. Saya pikir dia punya masa depan cerah.”
Diterbitkan : 2026-07-09 18:39:00
sumber : sports.yahoo.com
