Kemana perginya USMNT setelah generasi emas membiarkan momen Piala Dunia berlalu begitu saja dengan cara yang kejam
Di kawasan Washington, DC yang bersalju, tujuh bulan lalu, beberapa jam setelah mereka tergabung dalam grup Piala Dunia yang menguntungkan, pelatih kepala tim nasional putra AS Mauricio Pochettino menyampaikan pesan untuk para pemainnya. “Mimpi saya selalu bermain di Piala Dunia, bermain untuk tim nasional saya, Argentina,” renungnya. “Dalam beberapa momen dalam karier saya, saya berpikir hal itu tidak akan terjadi tetapi (kemudian) hal itu terjadi dan (pada) usia 31 tahun, saya memiliki kemungkinan untuk bermain di Piala Dunia dan hal itu menghilang begitu cepat.” seperti peluang emas datang dan pergi dalam sekejap mata. Tim AS selalu datang ke Piala Dunia di kandang sendiri dengan harapan bisa tampil maksimal, dan membutuhkan skenario terbaik agar bisa bersaing dengan tim terbaik dunia. Kalah selalu ada di meja, tetapi rasanya seperti serangkaian peristiwa yang diperlukan, pada akhirnya, bertumpuk untuk USMNT – mereka memiliki serangkaian performa bagus di belakang mereka, ditentukan oleh gaya dinamis dan berpikiran menyerang, dan semua pemain terbaik mereka akhirnya tersedia dan berada di puncak karir mereka. Namun, tim AS tidak pernah muncul. Dalam momen puncak bagi tim nasional dan terutama individu yang membentuknya, mereka membiarkan momen menelan mereka sepenuhnya. Dari awal hingga akhir, mereka nyaris tidak mencatatkan apa pun, gugup dengan penguasaan bola di kaki mereka dan tidak mau menyelesaikan masalah Belgia. Ini bukan pertama kalinya USMNT terlihat begitu lesu dan tanpa tujuan – sejujurnya, itulah yang mereka lakukan menjelang Piala Dunia ini. Namun perbedaannya adalah mereka gagal tampil memukau dalam serangkaian pertandingan persahabatan sambil berargumen bahwa semua kesalahan yang mereka lakukan adalah pelajaran penting untuk Piala Dunia. Namun pada hari Senin, tidak satu pun pelajaran itu terlihat. Kenyataan pahitnya adalah bahwa pertandingan hari Senin itu membenarkan setiap tuduhan buruk yang telah bertahun-tahun berusaha dikalahkan oleh USMNT. Kumpulan talenta saat ini tidak berada pada level yang dibutuhkan untuk mencapai perempat final untuk pertama kalinya sejak 2002; tidak ada jumlah uang yang dihabiskan untuk membeli pelatih terkenal yang cukup untuk mengubah kenyataan itu meskipun Pochettino pada dasarnya bukanlah perekrutan yang salah. Namun, yang lebih sulit untuk diterima dan bahkan lebih sulit untuk diabaikan adalah kenyataan bahwa mereka bukanlah para pemain yang pernah menunjukkan kemampuan untuk secara kolektif menangani tuntutan situasi tekanan tinggi. USMNT mempunyai kebiasaan berharap kegagalan akan menjadi peringatan yang mereka perlukan. Pendahulu Pochettino, Gregg Berhalter, kehilangan pekerjaannya setelah mereka tersingkir dari babak grup Copa America pada Juli 2024, karena gagal dalam ujian lakmus pra-Piala Dunia. USMNT kemudian kalah dari Panama dan Kanada dalam kurun waktu beberapa hari pada Maret 2025 di Concacaf Nations League, mentalitas mereka menjadi satu-satunya bahan pembicaraan setelah pekan yang suram. “Satu tahun (yang lalu), kami (berpikir) berada dalam kekacauan,” kata Pochettino. “Berpikir hari ini tentang penampilan kami di Piala Dunia, saya katakan kami mengalami banyak kemajuan, namun masalahnya adalah Anda meningkat, namun kadang-kadang, Anda tumbuh sedikit demi sedikit. Tidaklah linear bahwa Anda akan tumbuh begitu cepat.” Namun, Piala Dunia mereka berakhir dengan sangat antiklimaks – tidak ada hal baru yang dapat dipelajari tentang tim ini atau para pemain ini, banyak di antara mereka yang tidak akan pernah mendapatkan momen hari Senin itu kembali. Pemain andalan seperti Christian Pulisic, Chris Richards, Tyler Adams dan Weston McKennie akan berusia awal 30-an ketika Piala Dunia berikutnya dimulai, mengakhiri turnamen di kandang sendiri dengan penampilan individu yang sangat buruk. Wajah generasi emas USMNT, yang masing-masing menunggu selama lebih dari satu dekade untuk tampil di depan penonton tuan rumah, gagal tampil pada kesempatan tersebut. Itu tidak akan membahayakan masa depan tim nasional mereka, dan pertandingan yang satu ini saja tidak akan mampu melakukan hal seperti itu. Ini hanyalah perbedaan antara menyadari potensi Anda dan tidak, yang merupakan pukulan telak. “Hari ini saya pikir kita telah menutup bab mengenai (penilaian) pemain,” kata Pochettino dalam pernyataan yang tidak dirancang untuk pedas namun hampir pasti akan tetap demikian. “Sekarang kami memiliki penilaian lengkap dari banyak pemain dan jika kami berkomitmen untuk berada di sini di masa depan, saya pikir kami memiliki gagasan yang jelas tentang keputusan kami di masa depan. Itu, sebelumnya, sangat sulit karena kami tidak memiliki pertandingan resmi, pola pikir, semua keadaan yang Anda tahu (sangat) sulit untuk dikelola dan diatasi.”Situasinya, tentu saja, tidak ideal. Pochettino baru mengambil alih pertandingan pertamanya pada Oktober 2024, sebuah perekrutan dengan nama-nama besar di saat-saat genting jika memang ada. Segalanya secara alami mungkin menjadi lebih baik dengan lebih banyak waktu, sama seperti hal lainnya. Namun, ia bukannya tidak bersalah dalam hal ini – eksperimennya yang ketat dan terkadang melelahkan dalam lebih dari 20 pertandingan pertamanya di pekerjaannya membuatnya menghasilkan tim yang seharusnya bisa bertarung melawan Belgia. Taruhan besarnya pada kiper Matt Freese, yang tidak memiliki caps pada Mei tahun lalu tetapi menjadi starter USMNT dalam sekejap, gagal total. Freese rawan kesalahan sepanjang kariernya, namun lawan pertama tim AS di Piala Dunia nyaris tidak mengujinya. Kesalahan yang menyebabkan gol Hans Vanaken pada menit ke-57, yang secara resmi membuat permainan menjauh dari tim AS saat skor berubah dari 2-1 menjadi 3-1, bukannya di luar kemungkinan. Kabar baik bagi USMNT adalah bahwa dengan siklus empat tahun baru di depan mereka, mereka memiliki peluang untuk mengintegrasikan beberapa wajah baru yang diharapkan dapat meningkatkan kualitas kumpulan pemain secara keseluruhan. Hal ini tidak diragukan lagi akan terjadi di bawah mistar gawang, Pochettino berupaya keras untuk merekrut sejumlah pemain muda yang pastinya akan menargetkan turnamen tahun 2030. MLS saat ini merupakan inkubator bagi sejumlah talenta muda yang menarik, mulai dari Zavier Gozo dari Real Salt Lake hingga duo New York Red Bulls Julian Hall dan Adri Mehmeti. Tidak akan ada waktu yang buruk untuk akhirnya bisa melewati masa sulit ini – jika USMNT mencapai perempat final yang sudah lama tidak bisa mereka capai, mereka berhak merayakannya meskipun itu terjadi sangat jauh. “Saya pikir dengan semua keadaan yang ada, saya pikir tim ini menunjukkan bahwa kami bisa bermain sepak bola, kami bisa bermain sepak bola, kami bisa bersaing, bahwa kami perlu terus berkembang,” kata Pochettino. “Banyak pemain muda dengan banyak potensi dan masa depan dan saya pikir generasi anak-anak muda yang tertinggal, saya pikir hanya mereka yang akan tetap percaya pada proses itu.” Namun, ketika Piala Dunia sudah berakhir karena hilangnya peluang, tanggung jawab kembali ke para pemimpin US Soccer sehingga momentum yang mereka ambil musim panas ini melalui lagu “Take Me Home, Country Road” mereka, jika bukan hasil akhir sebenarnya yang menyamai setiap tersingkirnya Piala Dunia sejak 2010. Direktur olahraga Matt Crocker keluar pada bulan April dan tidak jelas apakah Pochettino akan menjadi yang berikutnya – ia memiliki tawaran untuk bertahan dan pembicaraan akan terus berlanjut dalam beberapa minggu mendatang, meskipun masih belum jelas ke mana arahnya. Ada banyak hal yang juga berada di luar kendali mereka, yang paling utama adalah akibat dari keretakan jalur pengembangan pemuda yang diwarisi oleh para pemimpin federasi – namun belum diperbaiki. Harapan untuk empat tahun ke depan pada akhirnya akan bertumpu pada talenta para pemain yang sedang naik daun, sama seperti sebelumnya. Namun, pada titik ini, terlihat jelas bahwa tongkat estafet harus diserahkan kepada generasi pemain berikutnya yang pasti akan mendapat manfaat dari perjalanan panjang yang mereka miliki hingga Piala Dunia berikutnya. Hasil panen saat ini, dengan segala bakat mereka, telah kehilangan momennya.
Diterbitkan : 2026-07-07 23:04:00
sumber : www.cbssports.com
