Temui pria yang memulihkan pemakaman anak yatim piatu di Owatonna
Beberapa tahun yang lalu, Tim Shea dan rekannya Linda Donadei melakukan perjalanan sehari dari Twin Cities ke Minnesota State Public School for Dependent and Neglected Children di Owatonna, yang menampung, memberi makan, dan mendidik anak-anak yatim piatu dari tahun 1886 hingga 1945. Saat mereka menjelajahi situs bersejarah dan museum di sana, Shea dan Donadei berjalan ke pemakaman kampus tempat hampir 200 anak yang tinggal di sekolah tersebut dimakamkan. Batu nisan berada dalam kondisi yang buruk. “Kamu tidak bisa membacanya, kamu tidak bisa melihat namanya, kamu tidak bisa melihat tanggalnya, semuanya,” kata Shea. “Saya berkata, ‘Seseorang harus benar-benar membersihkannya dan melakukan sesuatu untuk mengatasinya, tapi siapa yang akan melakukannya?’” Salah satu dari hampir 200 batu nisan di Sekolah Umum Negeri Minnesota untuk Anak-anak Tanggungan dan Terlantar di Owatonna.Catharine Richert | Berita MPRDonadei tidak ketinggalan. “Dia berkata, ‘Kamu memang benar.’ Dan dia mengatakannya dengan penuh keyakinan, (saya) pun tidak membantah,” kata Shea. Percakapan itu memicu proyek sukarelawan besar bagi Shea. Selama beberapa tahun terakhir, dia dengan cermat menggosok setiap kepala batu, menggunakan larutan biologis d/2 yang sama dengan yang digunakan untuk membersihkan granit dan batu di Pemakaman Arlington. Dia juga mulai mencari informasi lebih lanjut tentang setiap anak yang dikuburkan di sana menggunakan catatan dari perpustakaan Pusat Sejarah Minnesota. “Saya jadi lebih tertarik pada anak-anak,” katanya. “‘Siapa anak-anak ini? Aku tahu namamu, aku tahu tanggal berapa kamu lahir, tanggal berapa kamu meninggal, tapi aku tidak tahu apa-apa tentang kamu.'” Memberi mereka suara kembali. Shea berkata bahwa mengetahui latar belakang setiap anak telah membantunya menjadi tidak terlalu menghakimi kehidupan anak-anak dan kesulitan serta kesulitan yang dialami oleh orang tua mereka. Seorang anak bernama Chester McLaughlin yang dikuburkan di sana tampak menonjol. Melalui penelitiannya, Shea mengetahui bahwa ayah Chester kehilangan kemampuan menggunakan tangannya saat berperang dalam Perang Saudara. Istrinya meninggal karena bunuh diri. Dengan anak-anak yang lebih besar di rumah, ayahnya mengirim Chester ke sekolah negeri. Sebuah tanda runtuh di Sekolah Umum Negara Bagian Minnesota untuk Anak-anak Tanggungan dan Terlantar di Owatonna.Catharine Richert | MPR NewsSaya berpikir, ‘Itu di luar kendalinya, dia tidak bisa melakukannya,’ kata Shea. Chester meninggal karena TBC ketika ia berusia 16 tahun. Banyak anak yang dikuburkan di sini meninggal karena penyakit seperti campak atau difteri sebelum ada vaksin yang dapat melindungi anak-anak dari penyakit tersebut, kata Anne Peterson yang mengelola museum sekolah negeri. “Sebagian besar anak-anak memiliki setidaknya satu orang tua yang masih hidup. Seorang ibu mungkin meninggal saat melahirkan, dan kemudian ayah memiliki ketujuh, delapan anak ini. Dia akan menjaga anak laki-laki yang lebih tua untuk menjaga pertanian tetap berjalan, tapi tahukah Anda, dia tidak bisa merawat anak-anak yang masih kecil,” katanya. Penelitian Shea menemukan bahwa beberapa dari anak-anak ini tinggal bersama orang tua yang kasar dan mungkin lebih baik di sekolah. Namun ada pula yang tidak ada di rumah. Sebuah patung di depan Sekolah Umum Negeri Minnesota untuk Anak-anak Tanggungan dan Terlantar di Owatonna.Catharine Richert | Berita MPR“Dalam berkas ini, ada surat dari ibu-ibu ini. ‘Tolong izinkan saya mendapatkan anak saya kembali.’ Aku menemukan loket, ibu mengirimkan loket dengan fotonya di dalamnya. Anda melihatnya, dan itu memilukan. Mereka hanya mendambakan anak-anak mereka,” kata Shea. Peterson menyambut baik upaya Shea karena menurutnya anak-anak ini akan dilupakan. “Sejauh menyangkut kisah anak-anak, mereka sangat tragis, beberapa di antaranya sangat menyedihkan. Namun saat ini, saya pikir kami mengembalikan suara mereka,” katanya. Lebih banyak restorasi yang akan datang Xavier Trager yang berusia enam belas tahun telah bergabung dengan upaya sukarela Shea. Dia membantu menggosok, membersihkan, dan menata kembali batu nisan serta merapikan kuburan sebagai bagian dari proyek Eagle Scout miliknya. Ia mengingat seperti apa kuburan itu saat pertama kali ia mulai. “Sulit untuk mengingatnya sekarang, karena sekarang terlihat lebih bagus,” katanya. “Kelihatannya tidak bagus. Kelihatannya sudah terlupakan.” Eagle Scout Xavier Trager yang berusia enam belas tahun membantu merestorasi kuburan di pemakaman di Minnesota State Public School for Dependent and Neglected Children di Owatonna.Catharine Richert | Berita MPRSekarang, Trager sedang memikirkan cara lain agar anak-anak yang dikuburkan di sini tidak akan dilupakan. Dia bekerja dengan Shea dalam rencana menanam taman. Ia ingin membantu membuat website interaktif yang menceritakan kisah setiap anak berdasarkan penelitian Shea. Baru-baru ini, upaya Shea mendapatkan hibah sebesar $10.000 yang akan membantu menutupi biaya sistem irigasi agar lanskap tetap hidup dan sehat. Sebagian dari uang itu juga akan digunakan untuk perbaikan batu. Pekerjaan restorasi menjadi hal yang sangat pribadi bagi Shea. “Anak-anak ini sudah menjadi anak-anakku, lho,” katanya. “Kamu menjadi sangat protektif terhadap mereka setelah beberapa saat.” Xavier Trager yang berusia enam belas tahun mengadakan rencana untuk membangun taman baru di Minnesota State Public School for Dependent and Neglected Children di Owatonna.Catharine Richert | Berita MPR
Diterbitkan : 2026-07-07 09:00:00
sumber : www.mprnews.org
