USMNT tersingkir dari Piala Dunia karena semuanya berjalan salah dalam kekalahan tak bernyawa di babak 16 besar dari Belgia
SEATTLE – Lumen Field penuh, tapi tidak ada yang bernyanyi. Demikian pula dengan tim nasional putra AS yang turun ke lapangan pada hari Senin namun akhirnya tidak muncul. Ada sedikit tanda-tanda masalah menjelang kekalahan 4-1 mereka dari Belgia di babak 16 besar, serangkaian kemenangan yang berdampak dan penting memastikan suasananya setinggi mungkin. Secara kontroversial, mereka tidak hanya memiliki pencetak gol terbaik, namun penyanyi country Lainey Wilson juga mengirimi mereka pesan keberuntungan setelah mengetahui bahwa pelatih kepala Mauricio Pochettino adalah penggemar beratnya dan “Take Me Home, Country Roads” adalah lagu yang paling tidak dapat dihindari di negara ini. Sebuah pertandingan mudah tidak menanti USMNT, namun tidak ada alasan untuk menyatakan bahwa mereka tidak akan memberikan pertarungan terbaik mereka. Namun, momen tersebut terbukti terlalu besar bagi mereka sejak peluit pembukaan dibunyikan. USMNT yang tampak menikmati gaya intensitas tinggi tidak ditemukan. Sebaliknya, mereka menyerahkan penguasaan bola kepada Belgia, yang memulai tanpa bintang Kevin De Bruyne dan Jeremy Doku, dan memberi mereka gol lebih awal. AS bersikap pasif ketika Charles De Ketelaere mencetak gol pertama, bek Tim Ream dan Sergino Dest termasuk di antara mereka yang hanya menonton bola daripada berusaha menjaga jarak dari lawan. Ini mengatur suasana sepanjang malam karena USMNT mewujudkan kegugupan dalam cara yang jarang dilakukan oleh tim sebaik USMNT. Mereka hampir tidak bisa merangkai serangkaian umpan, gelandang seperti Tyler Adams dan Malik Tillman secara mengejutkan tidak mampu berbuat banyak dengan bola di kaki mereka. Gol Tillman melalui tendangan bebas segera dibatalkan saat Belgia berhasil melewati mereka semenit kemudian. De Ketelaere mampu menyelesaikan dua golnya setelah kurang dari setengah jam dimainkan. Christian Pulisic tidak ada dan meminta pergantian pemain setelah mengalami cedera dan di awal babak kedua ketika USMNT memiliki beberapa ide menyerang, namun tidak memiliki kemampuan klinis untuk menimbulkan ancaman kecil terhadap pertahanan Belgia. Menciptakan sesuatu dari permainan terbuka adalah latihan yang sia-sia bagi tim AS, yang bermain ketakutan saat menghadapi tantangan sah pertama mereka di Piala Dunia ini. Bahkan jika pukulan krusial datang dengan kesalahan besar yang selalu cenderung dilakukan oleh kiper Matt Freese dalam perjalanan ke gol Hans Vanaken pada menit ke-57, penggemar USMNT sudah berharap putus asa. Sebuah tim yang membicarakan pertandingan besar dan memiliki posisi yang baik untuk mencapai perempat final Piala Dunia yang sulit dicapai, ternyata terlalu penakut, momen yang entah bagaimana terlalu besar bagi mereka. Mereka gagal pada saat pertama ketika segala sesuatunya benar-benar penting, runtuh pada saat tekanan terasa sangat membebani. Tiga setengah tahun setelah kekalahan menyakitkan dari Belanda di babak 16 besar di Qatar – dan tiga setengah tahun menyebut kekalahan itu berulang kali sebagai pembelajaran – USMNT tidak berbuat banyak untuk menunjukkan bahwa mereka benar-benar telah berkembang, tidak peduli seberapa sering mereka berbicara tentang kedewasaan mereka. Kerugiannya buruk, kekalahan mereka lebih parah. Kalah sendiri bukanlah masalahnya. Bahkan tim Belgia yang tidak konsisten seperti ini bisa menjadi musuh yang tangguh apa pun kondisinya. Masalah sebenarnya pada hari Senin adalah ketakutan yang dimiliki banyak orang terhadap versi USMNT ini muncul di Seattle. Hal yang paling bisa dimengerti adalah bahwa mereka belum mengalami kemajuan sedikit pun, namun yang lebih mencolok ketika mereka terpuruk hingga akhir perjalanan Piala Dunia adalah bahwa mereka sebenarnya mengalami kemunduran, tidak ada pengalaman di klub atau level internasional yang memberi mereka kepercayaan diri untuk tampil, dan tidak ada pelatihan atau bimbingan dari pelatih terbaik yang ada untuk pekerjaan yang dapat membuat mereka tersadar dari tidur panjang selama bertahun-tahun pada momen bersejarah. Hampir satu dekade setelah generasi pemain ini diberikan kunci ke tim nasional, dengan membanggakan beberapa talenta potensial yang belum pernah terlihat di USMNT, mereka tidak berbuat banyak secara kolektif. Beberapa di antaranya tidak mengejutkan. Tim-tim top dunia masih tetap bertalenta, lawan berkualitas tinggi akan segera mengalahkan mereka. Kekhawatirannya adalah bahwa mereka bahkan tidak dapat mencoba untuk berhadapan langsung dengan Belgia, janji selama bertahun-tahun untuk melakukan sesuatu yang istimewa yang kandas dengan penampilan yang tidak bernyawa setelah beberapa minggu yang khusus. Kerja bertahun-tahun telah membawa tim AS kembali ke pertanyaan yang berulang kali mereka hadapi tentang mentalitas, sebuah tuduhan yang sulit dikalahkan. Mereka gagal tampil baik ketika tekanan mulai meningkat, baik itu tersingkir dari babak grup Copa America dua tahun lalu, kekalahan mengejutkan di Concacaf Nations League tahun lalu, dan akhirnya pada hari Senin melawan Belgia. Perbandingan bakat selalu menjadi hal kedua, kesalahan para pemain daripada kesalahan apa pun. Hal ini menimbulkan pertanyaan yang paling menyakitkan ketika satu siklus Piala Dunia hampir berakhir – bahkan dengan sejumlah pemain berbakat lainnya yang ikut bergabung, dapatkah USMNT benar-benar bangkit di setiap kesempatan yang mereka temui, apalagi yang paling penting?
Diterbitkan : 2026-07-07 02:31:00
sumber : www.cbssports.com
