George E. Johnson, Yang Membangun Kerajaan Perawatan Rambut Hitam, Meninggal di Usia 99 Tahun
George E. Johnson, seorang raja perawatan rambut yang bangkit dari kabin petani bagi hasil untuk mendirikan, bersama istrinya, Joan, apa yang dikatakan sebagai perusahaan milik orang kulit hitam pertama yang terdaftar di bursa saham besar Amerika, dan yang menghasilkan banyak uang dari produk-produk seperti Ultra Sheen dan Afro Sheen, meninggal pada hari Senin di rumahnya di Chicago. Dia berusia 99 tahun. Kematiannya dikonfirmasi oleh istri keduanya, Madeline Murphy Rabb, yang mengatakan penyebabnya adalah penyakit pernapasan. Jauh sebelum tokoh olahraga, penghibur, dan eksekutif Fortune 500 mendapat gaji setinggi langit, Johnson Products Company, yang menjual produk dan kosmetik rambut Hitam, menjadikan pendirinya, Mr. 1995. Dan selama beberapa dekade, Produk Johnson secara tidak langsung memengaruhi budaya pop melalui sponsornya pada acara tari televisi bersindikasi nasional “Soul Train.” Produk Johnson berasal dari laboratorium Samuel B. Fuller, seorang pengusaha kosmetik berkulit hitam, tempat Mr. Johnson bekerja setelah putus sekolah. Sampai saat itu, pengalamannya – dimulai pada usia 9 tahun, ketika seorang bibi memberinya kotak penyemir sepatu – merupakan pekerjaan yang tidak berarti. Mr. Johnson memulai kariernya di Fuller Products sebagai seorang salesman – “membawa tas hitam,” demikian yang ia katakan – meskipun pada awalnya ia merasa kesulitan untuk menjual pomade dan bedak wajah di tengah keterbatasan perkotaan. “Saya punya masalah dengan itu kecuali saya benar-benar membutuhkan uang,” katanya dalam sebuah wawancara untuk obituari ini. “Kalau begitu, saya akan menjualnya habis-habisan.” Setelah meminta untuk bekerja di dalam ruangan, Mr. Johnson menciptakan produk pertamanya, pelemas rambut untuk pria yang diberi nama Ultra Wave. Dengan restu Tuan Fuller, Tuan Johnson bekerja sama dengan istrinya dan seorang tukang cukur untuk mendirikan Johnson Products pada tahun 1954. Setelah salah satu cabang perusahaan keuangan menolak permintaan pinjaman bisnisnya karena dianggap sebagai ide yang “konyol”, Tuan Johnson mendapatkan uang awal sebesar $250 dari cabang lain dengan mengatakan bahwa ia memerlukan dana tersebut untuk membawa Joan berlibur ke California. Masalah pendanaan awal tersebut kemudian menginspirasi dia untuk membantu mendirikan sebuah bank. Dia mendapati dirinya kembali menjajakan produknya ketika kemitraannya dengan tukang cukur memburuk. Dari station wagonnya, dia menjual Ultra Wave dan produk lainnya kepada tukang cukur dari Upper Midwest hingga Harlem. Namun dia segera menyadari bahwa tukang cukur tidak setia. “Mereka tidak bisa menolak kesepakatan berikutnya, meskipun itu melibatkan barang-barang berkualitas buruk dan lebih murah,” kata Mr. Johnson kepada The New York Times pada tahun 1976. Jadi dia mulai mengamati toko-toko kecantikan, di mana dia mengamati wanita menggunakan sisir panas dan minyak mineral untuk meluruskan rambut, sebuah proses yang berasap dan tidak menyehatkan. Dia memodifikasi Ultra Wave untuk pasar wanita, menciptakan Ultra Sheen, yang menurutnya mengurangi asap sebanyak 75 persen dan dapat digunakan di rumah. Penjualannya meningkat pesat. Pada tahun 1960-an, perusahaan ini diperkirakan menguasai 80 persen pasar perawatan rambut orang kulit hitam, dan pada tahun 1970, penjualan tahunannya mencapai $12,6 juta, atau lebih dari $100 juta saat ini. Perusahaan ini terdaftar di Bursa Efek Amerika pada bulan Januari 1971. Johnson Products menghabiskan banyak uang untuk periklanan pada masa kejayaannya — $5 juta pada tahun 1975, atau lebih dari $31 juta saat ini — dan merupakan perusahaan kulit hitam pertama yang mensponsori program televisi nasional, “Soul Train,” yang ditayangkan setiap minggu selama hampir 35 tahun, hingga tahun 2006. (Johnson Products tidak terkait dengan Johnson Publishing Company of Chicago, mantan penerbit majalah Ebony dan Jet. Juga tidak terkait dengan Robert L. Johnson, salah satu pendiri Black Entertainment Television.) Tantangan budaya dan peraturan — dan bahkan cuaca buruk — berdampak buruk pada Johnson Products, yang berjuang untuk bertahan hidup pada akhir tahun 1970an dan mencatat kerugian pertamanya pada pertengahan tahun 1980an. Perusahaan yang mengandalkan pelurus rambut ini terlambat beradaptasi dengan semakin populernya gaya rambut Afro pada tahun 1960an. Menjelang akhir dekade tersebut, formulasi ulang Ultra Sheen menjadi Afro Sheen menghasilkan produk yang buruk untuk rambut panjang dan keriting, Mr. Johnson mengakui. Pada tahun 1970-an, penyelidikan Komisi Perdagangan Federal terhadap pemasaran pelurus rambut mengganggu industri ini, dan pada tahun 1976 Johnson Products menegosiasikan perintah persetujuan untuk menambahkan peringatan bahwa produk-produknya yang mengandung natrium hidroksida, atau alkali, dapat menyebabkan iritasi kulit kepala dan cedera mata. Hal ini terjadi lebih dari setahun sebelum Revlon, pesaingnya yang jauh lebih besar, menyetujui label peringatan serupa, sebuah ketertinggalan yang mungkin memberi Revlon keunggulan di mata konsumen kulit hitam. Meskipun orang Amerika keturunan Afrika hanya merupakan sebagian kecil dari pasar Revlon, mereka mewakili hampir seluruh Produk Johnson, dan pangsa pasarnya di pasar yang lebih santai merosot menjadi 45 persen dari 85 persen dalam dua tahun.Mr. Johnson juga mengatakan bahwa dia menghadapi diskriminasi rasial, dan menyatakan bahwa para distributor “tampaknya tidak ingin produk-produk Kulit Hitam dipublikasikan ke seluruh warga Amerika.” Priscilla, ketika dia berusia 2 tahun. Meskipun pendidikannya berakhir di kelas 11, dia dianugerahi sembilan gelar doktor kehormatan sepanjang hidupnya. Tahun lalu, Tuan Johnson menerbitkan sebuah memoar “Afro Sheen: Bagaimana Saya Merevolusi Industri dengan Aturan Emas, Dari ‘Kereta Jiwa’ hingga Wall Street,” yang ditulis bersama Hilary Beard.Ny. Johnson akhirnya memegang kendali perusahaan ketika pasangan itu bercerai pada tahun 1989. Setelah beberapa gangguan, termasuk kepergian putranya Eric sebagai presiden dan kepala eksekutif, dia menjual Produk Johnson ke Ivax Corporation pada tahun 1993, menghasilkan pendapatan sekitar $32 juta, atau sekitar $75 juta saat ini. Keluarga Johnson menikah lagi pada tahun 1995. Dia meninggal pada tahun 2019. Tahun lalu, Tuan Johnson menerbitkan “Afro Sheen: Bagaimana Saya Merevolusi Industri dengan Emas Aturan, Dari ‘Kereta Jiwa’ hingga Wall Street,” sebuah memoar, yang ditulis bersama Hilary Beard.Kredit…Brian Cassella/Chicago Tribune — Tribune News Service, melalui Getty ImagesSelain Ms. Rabb, yang dinikahinya pada tahun 2022, Mr. Johnson meninggalkan putranya, Eric, John dan George Jr.; putrinya, Joan; 10 cucu; dan tujuh cicit.Ivax menjual perusahaannya ke Procter & Gamble pada tahun 2004 sebelum dibeli oleh konsorsium perusahaan investasi Afrika-Amerika pada tahun 2009. “Ketika saya berpikir tentang pionir, pionir sebenarnya adalah orang-orang yang mampu membuat jalur yang tidak ada sama sekali,” kata Eric Johnson kepada CNN setelah ibunya meninggal pada tahun 2019. “Johnson Products dalam banyak hal adalah perusahaan itu. Dia dan ayah saya tidak memiliki jalur yang disediakan. Mereka menciptakan jalur yang ada tidak ada.”Robert D. Hershey Jr., reporter lama The Times yang menulis tentang keuangan dan ekonomi, meninggal pada tahun 2024.Ash Wu berkontribusi dalam pelaporan.
Diterbitkan : 2026-07-06 21:02:00
sumber : www.nytimes.com
