3 Startup Nuklir Mencapai Tonggak Besar. Mengapa Itu Penting—dan Mengapa Tidak
Tiga perusahaan rintisan (startup) menyediakan kembang api untuk perayaan Empat Juli Departemen Energi dengan mencapai tonggak sejarah nuklir yang besar. Mereka telah mengaktifkan reaktor-reaktor baru sebagai bagian dari program percontohan yang bertujuan untuk memulai apa yang oleh Menteri Energi Chris Wright disebut sebagai “kebangkitan nuklir Amerika” untuk mengembangkan dan menyebarkan energi atom generasi berikutnya. Perusahaan-perusahaan lain dalam program percontohan telah memberi isyarat bahwa mereka mungkin mencapai tahap kritis—istilah yang digunakan untuk menggambarkan reaktor nuklir yang mempertahankan reaksi berantai, sebuah langkah penting dalam menyediakan tenaga listrik—tak lama setelah tanggal 4 Juli, menyusul tenggat waktu yang ditetapkan oleh Presiden Donald Trump dalam perintah eksekutif tahun lalu. Namun para ahli mengatakan bahwa meskipun uji coba ini merupakan PR yang baik bagi industri, masih ada jalan panjang sebelum desain reaktor baru menjadi kenyataan secara komersial. “Prototipe ini tidak berarti apa-apa,” kata Adam Stein, direktur program Inovasi Energi Nuklir di Breakthrough Institute. “Mereka melakukan banyak hal bagi perusahaan-perusahaan yang berada dalam kondisi kritis, namun bahkan bagi perusahaan-perusahaan tersebut, mereka bukanlah produk komersial. Mereka hanya menguji reaktor.” Selama beberapa dekade, lanskap nuklir Amerika didominasi oleh reaktor air ringan berukuran besar, yang menggunakan air untuk memindahkan panas dan mempertahankan reaksi nuklir. Impian untuk membangun reaktor yang lebih kecil dengan desain yang berbeda dan lebih inovatif sudah lama tidak tercapai, sebagian disebabkan oleh lambatnya peraturan dan besarnya biaya awal yang diperlukan bagi perusahaan kecil untuk mengembangkan desain reaktor baru. “Industri telah lama dianggap mengalami kebuntuan—reaktor nuklir hanya tinggal 10 tahun lagi,” kata Stein. Program percontohan ini “menunjukkan bahwa hal tersebut tidak benar, jika Anda sengaja bergerak lebih cepat. Hal ini mengubah narasi dan mengubah persepsi. Hal ini sangat berarti bagi komunitas investasi.” Semakin banyak investor dan tokoh teknologi di Silicon Valley melihat reaktor nuklir yang lebih kecil, yang dapat menyediakan energi bebas karbon 24/7 untuk menggerakkan pusat data dan operasi lainnya, sebagai bagian dari zaman keemasan baru teknologi. Dunia teknologi sangat bergantung pada pemerintahan Trump untuk memangkas peraturan dan mempercepat pengembangan desain nuklir yang lebih kecil. Pemerintah telah meresponsnya dengan serangkaian tindakan, termasuk membuat program percontohan melalui perintah eksekutif tahun lalu. Sesuai dengan gaya klasik Trump, perintah eksekutif tersebut, yang dikeluarkan pada bulan Mei 2025, menetapkan batas waktu yang agresif untuk membuat setidaknya tiga reaktor kritis, bertepatan dengan perayaan ulang tahun ke-250 negara tersebut pada tanggal 4 Juli. Pada bulan Februari, Departemen Energi diam-diam memangkas sejumlah peraturan lingkungan dan keselamatan untuk reaktor yang beroperasi di bawah lingkup departemen tersebut, termasuk yang dibangun sebagai bagian dari program percontohan. (Pemotongan peraturan serupa sekarang sedang dilakukan di Komisi Pengaturan Nuklir, yang menyetujui reaktor yang akan dijual secara komersial.) Stein mengatakan bahwa mempersingkat proses untuk persyaratan seperti pernyataan dampak lingkungan, yang dapat memakan waktu bertahun-tahun, menciptakan “penghematan waktu yang signifikan” bagi perusahaan-perusahaan yang ikut serta dalam program ini. Rancangan reaktor dalam program percontohan telah mendapatkan manfaat tidak hanya dari pemotongan birokrasi. Beberapa perusahaan juga mendapat bantuan dari laboratorium nasional yang didanai pemerintah federal. Valar Atomics mencapai tahap kritis akhir tahun lalu di lokasi di Laboratorium Nasional Los Alamos menggunakan inti dengan bahan bakar startup dan komponen struktural utama yang disediakan oleh laboratorium. (Perusahaan mencapai kondisi kritis lagi dengan reaktor kedua di lokasi laboratorium yang didanai negara di Utah awal bulan ini.) Antares Nuclear and Deployable Energy—perusahaan rintisan lain dalam program percontohan yang telah memenuhi tenggat waktu perintah eksekutif tanggal 4 Juli—juga mencapai titik kritis di laboratorium nasional. Matt Loszak, salah satu pendiri dan CEO Aalo Atomics, memuji pemerintah yang memprioritaskan pengembangan reaktor baru atas kecepatan kemajuan perusahaannya. Perusahaannya merupakan bagian dari program percontohan dan belum mencapai kondisi kritis, meskipun pihaknya berharap dapat mencapainya dalam waktu dekat.
Diterbitkan : 2026-07-03 18:13:00
sumber : www.wired.com
