Dua puluh tahun kemudian, Jepang lebih dari siap untuk…
28 Jun 2026, 21:06 ETHOUSTON, Texas — Saat Jepang berhadapan dengan Brasil, ini bukan pertama kalinya kedua belah pihak berhadapan di Piala Dunia. Dua dekade lalu, Jerman menjadi tuan rumah pertemuan perdana antara mereka di panggung terbesar sepak bola. Dan betapa berbedanya keadaan saat itu. Jepang baru tampil di Piala Dunia ketiga mereka, setelah melakukan debut pada tahun 1998 sebelum menjadi tuan rumah bersama turnamen tersebut empat tahun kemudian. Brasil baru saja memenangkan rekor gelar kelima pada tahun 2002. Tidak mengherankan, Brasillah yang menang 4-1 pada hari itu. Starting XI mereka menampilkan nama-nama legendaris seperti Ronaldo, Ronaldinho dan Kaká. Jepang memang memiliki beberapa wajah yang dapat dikenali dalam diri Hidetoshi Nakata, Junichi Inamoto, dan Shunsuke Nakamura, tetapi mereka mungkin tidak dapat disebutkan secara bersamaan. Dengan segala hormat kepada generasi Samurai Biru lainnya, rata-rata penggemar sepak bola mungkin akan kesulitan mengenali sebagian besar dari mereka.- Vickery: Brasil telah meningkat selama Piala Dunia, tapi apakah itu cukup?- Tan: Jika Jepang bermimpi memenangkan Piala Dunia, Brasil adalah ujian terbesarnya- Connelly: Mengapa setiap tim di babak 32 besar akan, tidak akan memenangkan Piala Dunia FIFASaat itu, Brasil memiliki empat bintang yang bermain untuk Real Madrid, tiga untuk AC Milan dan tim lainnya di Barcelona, Bayern Munich, Juventus, Inter Milan, dan Arsenal. beberapa klub terkenal Eropa. Jepang hanya memiliki enam anggota skuad mereka yang berkiprah di Eropa, dengan yang paling terkenal adalah Nakata – setelah aksi heroiknya memenangkan Serie A bersama Roma – tidak bermain untuk tim besar Italia di Fiorentina. 17 negara lainnya bermarkas di J.League domestiknya. Dua puluh tahun kemudian, Brasil masih menjadi negara tersukses dalam sejarah Piala Dunia, namun mereka belum menambah mahkota keenam atas nama mereka. Anehnya, Jepang juga menduduki peringkat ke-18 dunia menjelang edisi tahun 2006, seperti yang terjadi pada musim panas ini — namun daya tarik mereka sangat berbeda. Samurai Biru kini memiliki banyak ekspor yang tidak hanya unggul, tetapi juga unggul di Eropa. Dan di beberapa liga paling terkemuka di benua ini. Hanya tiga anggota skuad saat ini yang dipanggil di dalam negeri: veteran berusia 39 tahun Yūto Nagatomo — yang menghabiskan tujuh tahun sebagai pemain reguler untuk Inter Milan — dan dua penjaga gawang cadangan di Keisuke Ōsako dan Tomoki Hayakawa. Bahkan tanpa bintang yang cedera Kaoru Mitoma, Wataru Endo dan Takumi Minamino, Liga Premier, LaLiga, Serie A, Bundesliga dan Ligue 1 masih terwakili di skuad Jepang. Dan negara-negara lain juga bersinar di level yang terhormat seperti Eredivisie Belanda, di mana ujung tombak Samurai Biru Ayase Ueda menyelesaikan musim lalu sebagai pencetak gol terbanyak setelah mencatatkan 25 gol yang mengesankan untuk Feyenoord. Tentu saja, Brasil tidak akan terpuruk meskipun mereka mungkin bukan kekuatan seperti dulu. Neymar masih ada di usia 34 tahun, Vinícius Júnior kini menjadi pemain utama, Gabriel Magalhães telah membuktikan dirinya sebagai salah satu bek tengah terbaik dunia, sementara Raphinha menjalani musim 2024-25 yang menakjubkan bersama Barcelona sebelum mengalami kesulitan kebugaran musim lalu. Namun, rasanya tidak seperti sekadar bicara ketika Jepang mengatakan mereka menantikan pertemuan mereka dengan Brasil. Hal ini datang langsung dari atas, seperti yang diungkapkan oleh presiden Asosiasi Sepak Bola Jepang Tsuneyasu Miyamoto kepada ESPN: “Para pemain (dan seluruh) tim memiliki kepercayaan diri, bahkan saat bermain melawan Brasil.” Satu-satunya pertemuan Jepang sebelumnya dengan Brasil di Piala Dunia terjadi pada tahun 2006 — di mana kekalahan telak 4-1 memusnahkan harapan Tim Samurai Biru untuk melaju ke babak sistem gugur. Jamie McDonald/Getty ImagesMungkin Jepang benar-benar tidak keberatan mereka menghadapi pemain Brasil yang perkasa (atau, pernah perkasa) tepat pada rintangan pertama di babak sistem gugur. Menghadapi Maroko, jika saja mereka berhasil mengalahkan Belanda di posisi teratas Grup F, sepertinya ini tidak akan menjadi pertandingan yang lebih mudah — terutama mengingat Atlas Lions menahan imbang Brasil 1-1 di babak penyisihan grup. Dan, bagi tim yang terus-menerus menyatakan bahwa target mereka adalah berusaha sekuat tenaga dan menjuarai Piala Dunia musim panas ini, mungkin mereka benar-benar memiliki pola pikir bahwa — jika ingin melakukan hal tersebut — maka cepat atau lambat mereka harus mengalahkan tim seperti Brasil. Mereka dapat memperoleh motivasi tambahan dari tim tersebut. Faktanya, baru pada bulan Oktober mereka mencatatkan kemenangan pertama atas Brasil. Meski hanya pertandingan persahabatan, mereka menghadapi tim Brasil dengan kekuatan penuh pada hari itu, dan mereka menunjukkan ketangguhan yang luar biasa untuk mengatasi defisit dua gol di babak pertama dan menang 3-2. Tentu saja banyak hal telah terjadi sejak Jepang terakhir kali menghadapi Brasil di Piala Dunia pada 22 Juni 2006 di Dortmund. Dua puluh tahun tujuh hari kemudian, Jepang dapat menunjukkan seberapa jauh kemajuan mereka di Houston.
Diterbitkan : 2026-06-29 03:36:00
sumber : www.espn.com
