Anggota gereja ini tidak setuju dengan politik. Bersama-sama mereka menghapus utang medis
Anak-anak dari kelompok Pramuka setempat membantu Pendeta John Jackman merayakannya di Gereja Trinity Moravian di Winston-Salem, Carolina Utara, saat gereja tersebut menandai berakhirnya Proyek Debt Jubilee terbarunya untuk membeli dan melunasi utang medis. Allison Lee Isley/KFF Health News hide caption toggle caption Allison Lee Isley/KFF Health News WINSTON-SALEM, NC — Beberapa masalah, seperti imigrasi atau pinjaman mahasiswa, terlalu memecah belah untuk menyatukan Gereja Trinity Moravian. “Kami mempunyai keyakinan politik yang cukup luas,” kata Pendeta John Jackman, yang memimpin gereja bata merah berusia 114 tahun di dekat pabrik tekstil tua Winston-Salem. Partai Republik yang konservatif duduk bersama dengan Partai Demokrat yang liberal. Para pendukung Presiden Trump bercampur dengan para pengkritiknya yang keras. “Jemaatnya jelas berwarna ungu,” kata Jackman. Namun empat tahun lalu, ketika Jackman mengusulkan misi gereja baru untuk meringankan utang pengobatan bagi penduduk di wilayah Winston-Salem yang lebih luas, tidak ada perbedaan pendapat. “Ini adalah uang termudah yang pernah saya kumpulkan,” katanya. “Yang saya lakukan hanyalah memberi tahu orang-orang apa yang kami lakukan, dan mereka memberi saya cek.” Masalah keadilan Hanya sedikit isu yang lebih meledak-ledak secara politik dalam beberapa tahun terakhir selain layanan kesehatan, yang menyebabkan perdebatan sengit antara Partai Demokrat dan Republik mengenai Undang-Undang Perawatan Terjangkau, Medicaid, dan isu-isu penting lainnya. Namun tergerak oleh perasaan bahwa utang pengobatan yang dihadapi tetangga mereka sangat tidak adil, para anggota Trinity Moravian, tidak peduli politik mereka, bergegas menulis cek senilai $25 atau $50 untuk melunasi tagihan tersebut. Mereka membantu memajukan gerakan gereja-gereja di seluruh negara bagian, dan menginspirasi pejabat pemerintah Carolina Utara untuk mengatasi utang medis. Upaya ini mendapat pujian dari pembawa acara radio konservatif Glenn Beck. Keberhasilan gereja kecil ini juga menyoroti kesamaan dalam layanan kesehatan Amerika – rasa frustrasi yang meluas di seluruh spektrum politik karena begitu banyak pasien yang berakhir dengan hutang. Awal tahun ini, Trinity menyelesaikan kampanye utang medisnya yang kedelapan, yang merupakan bagian dari apa yang disebut oleh gereja sebagai Proyek Debt Jubilee. Yang ini berhasil mengumpulkan lebih dari $17.000. Hal ini membantu melunasi utang lebih dari $2,2 juta. Hutang medis dapat dibeli dengan harga murah karena kreditor yakin sebagian besar hutang tidak akan dibayar. Secara nasional, diperkirakan 100 juta orang dewasa mempunyai utang layanan kesehatan. Lebih dari separuh orang dewasa di AS pernah mempunyai utang sebesar itu dalam hidup mereka. Di Gereja Trinity Moravian, yang memiliki sekitar 200 anggota, tidak sulit untuk menemukan cerita mengenai tagihan pengobatan yang sangat besar. “Saya melihat orang-orang terlilit hutang setiap menit dan setiap hari,” kata Catherine Coe, yang bekerja di departemen akuntansi sebuah sistem rumah sakit. “Kita semua hanyalah satu tagihan medis dari kehancuran finansial.” “Saya melihat orang-orang terlilit hutang setiap menit dan setiap hari,” kata Catherine Coe, anggota Gereja Trinity Moravian di Winston-Salem, North Carolina. Coe bekerja di departemen akuntansi pada sistem kesehatan besar. Allison Lee Isley/KFF Health News hide caption toggle caption Allison Lee Isley/KFF Health News Coe tumbuh besar di Trinity bersama neneknya. Dia meninggalkan gereja saat dewasa sebelum bergabung kembali dengan jemaatnya tahun lalu. Coe, yang menggambarkan dirinya sebagai seorang konservatif, memilih Trump. Terri Mabe, yang telah bergabung dengan Trinity selama beberapa dekade, berada di sisi lain dari perpecahan politik di negara ini. Dia mengatakan dia tidak tahan dengan presiden yang menurutnya “tidak punya kepedulian nyata terhadap rakyat negara ini.” Mabe, 70, juga pernah melihat utang pengobatan dari dekat. Dia dulu bekerja di industri konstruksi. “Di sela-sela proyek, Anda sering kali kehilangan pekerjaan,” katanya. “Kemudian Anda jatuh sakit. Hal berikutnya yang Anda tahu, Anda berhutang $5.000, $10.000 yang tidak dapat Anda bayar. Anda hampir tidak membayar tagihan rumah Anda. Lalu Anda berpikir: ‘Saya tidak mampu membayarnya. Apa yang harus saya lakukan sekarang?'” Terri Mabe, anggota lama Gereja Trinity Moravian, pernah bekerja di industri konstruksi dan telah melihat dampak utang medis terhadap rekan-rekannya. Allison Lee Isley/KFF Health News hide caption toggle caption Allison Lee Isley/KFF Health News Baik Coe maupun Mabe mengatakan perbedaan partisan tidak menjadi masalah. “Tidak ada perpecahan politik dalam hal utang medis,” kata Coe. “Itu semua menyatukan kita.” Awal mula pandemi Jackman mengatakan dia mendapat ide untuk melakukan sesuatu mengenai utang medis selama pandemi, ketika semakin banyak orang yang meminta bantuan gereja. “Saya mendengar alasan mereka tidak dapat membayar tagihan listrik adalah karena mereka dirawat di rumah sakit selama beberapa hari dan kemudian mereka terkena tagihan yang sangat besar dan tagihannya membengkak,” kenangnya. “Dan saya mulai mendengarnya berulang kali.” Jackman mengetahui tentang organisasi nirlaba bernama Undue Medical Debt yang membeli tagihan medis yang belum dibayar dari rumah sakit dan penagih utang sehingga utang tersebut dapat dilunasi. Kampanye pertama gereja, pada tahun 2022, menetapkan tujuan untuk mengumpulkan $5.000 untuk pensiun sekitar $500.000 dalam bentuk tagihan medis yang belum dibayar oleh penduduk di sekitar Forsyth County, NC. Kampanye ini mencapai tujuannya hanya dalam enam minggu, sebagian besar didorong oleh sumbangan kurang dari $50. Jackman, yang telah menjadi pendeta selama lebih dari empat dekade, mengaitkan keberhasilannya dengan etos gereja. “Salah satu gagasan kami adalah kami tidak bisa memperbaiki semuanya, tapi kami harus memperbaiki apa yang bisa kami perbaiki di tempat kami ditanam,” katanya. Pendeta John Jackman mengatakan kampanye utang medis gereja telah menyatukan orang-orang dari berbagai spektrum politik. “Ini adalah uang termudah yang pernah saya kumpulkan,” katanya. Allison Lee Isley/KFF Health News hide caption toggle caption Allison Lee Isley/KFF Health News Para anggota Trinity, apa pun kecenderungan politik mereka, juga mengatakan bahwa mereka melihat ada kerusakan dalam sistem yang mendorong orang-orang sakit terjerumus ke dalam utang. Paul Sluder, 78, yang tidak mengidentifikasi dirinya dengan partai politik, pernah bekerja di credit union. Dia bilang dia melakukan banyak penagihan utang sebelum dia pensiun. Kebanyakan orang, katanya, ingin membayar hutang mereka. Jika mereka sakit, seringkali mereka tidak punya pilihan selain berhutang. “Anda tidak punya kendali. Anda harus menjaga diri sendiri atau orang yang Anda cintai,” kata Sluder. “Ini sangat tidak adil, dan menurut saya sistemnya sudah rusak.” Paul Sluder adalah mantan penagih utang yang mengatakan bahwa orang tidak boleh berhutang jika mereka sakit. “Sistemnya rusak,” katanya. Allison Lee Isley/KFF Health News hide caption toggle caption Allison Lee Isley/KFF Health News Jajak pendapat menunjukkan ada banyak kesamaan seputar utang medis. Dalam survei tahun 2025 untuk Utang Medis yang Tidak Jatuh Tempo, sekitar 75% anggota Partai Republik dan sekitar 90% anggota Partai Demokrat mengatakan bahwa agen penagihan tidak boleh memotong gaji pasien untuk membayar utang medis. Dan dalam beberapa tahun terakhir, langkah-langkah bipartisan untuk memperluas perlindungan dari utang medis telah disahkan di negara bagian biru dan merah. Coe, seorang anggota Partai Republik, mengatakan dia akan mendukung batasan yang lebih besar lagi mengenai berapa banyak utang medis yang dapat ditanggung oleh masyarakat. “Mengapa kita tidak bisa membatasi utang medis pada jumlah dolar tertentu, dan setelah itu utang tersebut dihapuskan atau diampuni?” dia bertanya. Setelah menyelesaikan kampanye utang terbaru, Trinity mengadakan upacara khusus, dibantu oleh anak-anak dari kelompok Pramuka setempat. Jackman berdiri di depan jemaat dan mengangkat selembar kertas dengan daftar panjang nama, orang-orang di daerah yang utangnya telah dibeli dan dilunasi oleh gereja. “Pada hari Yobel ini,” Jackman mengumumkan, “kita bertindak untuk mengampuni hutang banyak tetangga kita sebagaimana Tuhan telah mengampuni hutang kita.” Saat jemaat berdiri, Jackman menyalakan korek api dan membakar daftar 1.631 nama, yang secara simbolis menghapus utang sebesar $2,2 juta. Kertas itu habis dimakan api kuning. Para pengintai menyalakan popper confetti. Paduan suara bernyanyi, dan jemaat bersorak sorai. Pendeta John Jackman membakar daftar nama orang-orang di sekitar Forsyth County yang utangnya dibeli dan dipensiunkan oleh gereja. Allison Lee Isley/KFF Health News hide caption toggle caption Allison Lee Isley/KFF Health News Setelah itu, para anggota turun ke bawah untuk makan siang spageti di ruang bawah tanah gereja, disajikan oleh para pramuka. Selain kemarahan Mengingat perayaan hari itu, banyak anggota jemaah mengatakan mereka berharap upaya mereka dalam menangani utang medis dapat menginspirasi orang lain untuk menjembatani perbedaan politik dan bekerja sama. “Ada begitu banyak perpecahan, begitu banyak kemarahan,” kata Cynthia Tesh, 72 tahun. “Kita harus saling menjaga satu sama lain,” katanya. “Jika kita mulai memperhatikan satu sama lain, segalanya akan berubah. Jika kita mulai mempertimbangkan orang lain dan bukan hanya diri kita sendiri, segalanya akan berubah.” KFF Health News adalah ruang redaksi nasional yang menghasilkan jurnalisme mendalam tentang isu-isu kesehatan dan merupakan salah satu program operasi inti di KFF — sumber independen untuk penelitian kebijakan kesehatan, jajak pendapat, dan jurnalisme.
Diterbitkan : 2026-06-28 11:00:00
sumber : www.npr.org
